아이고, 오늘따라 왠지 모르게 옛날 생각이 간절한 게, 맘속 깊은 곳에 숨어있던 고향의 맛이 슬금슬금 올라오는 거 있지. 그래서 결심했어. “그래, 오늘 저녁은 무조건 추억의 맛을 찾아 떠나는 거다!” 목적지는 바로 청주! 그중에서도 봉용불고기! 풍자 님도 다녀갔다는 그곳, 얼마나 맛있는지 내가 직접 두 눈으로 확인해야 쓰겄다 싶었지.
청주에 도착해서 봉용불고기 집을 딱 보니, 이야~ 건물이 으리으리한 게, 옛날 기사식당의 소박한 모습은 온데간데없어졌지만, 그래도 맛은 그대로겠지 하는 기대감이 몽글몽글 피어오르더라. 주차장도 널찍해서 좋았어. 차에서 내리니, 벌써부터 맛있는 냄새가 코를 찌르는 게, 발걸음이 저절로 빨라지더라니까.
안으로 들어가니, 역시나 손님들로 북적북적. 빈 테이블이 거의 없더라고. 다행히 딱 한자리가 남아있어서 냉큼 자리를 잡았지. 메뉴는 고민할 것도 없이 봉용불고기! 1인분에 15,000원. 가격이 쪼끔 나가는 것 같지만, 이 맛있는 음식을 맛볼 생각에 아깝다는 생각은 전혀 안 들더라.
자리에 앉자마자, 직원분이 후다닥 밑반찬을 가져다주시는데, 이야~ 푸짐하기도 하지. 상추, 깻잎, 김치, 쌈무, 마늘, 고추, 그리고 봉용불고기의 핵심! 바로 파절이가 떡하니 자리 잡았어.
드디어 기다리고 기다리던 봉용불고기가 나왔어. 얇게 썰린 냉동 삼겹살이 접시에 가득 담겨 나오는데, 뽀얀 빛깔이 어찌나 곱던지. 얼른 구워 먹고 싶은 마음이 굴뚝같았지. 불판 위에 은박지를 깔고, 고기를 촤르르 올려놓으니, 지글지글 익어가는 소리가 아주 그냥 예술이더라.
고기가 어느 정도 익으면, 간장소스를 촥 뿌려줘야 해. 이 간장소스가 또 봉용불고기의 맛을 좌우하는 중요한 역할을 한다니까. 간장소스가 고기에 스며들면서, 달콤 짭짤한 향이 코를 찌르는 게, 정말 미치겠더라.
자, 이제 봉용불고기의 핵심! 파절이를 투하할 차례야. 매콤한 양념에 버무려진 파절이를 고기 위에 듬뿍 올려서 같이 볶아주면, 이야~ 그야말로 환상의 조합이지. 파의 향긋함과 매콤함이 고기의 느끼함을 싹 잡아주면서, 입안에서 춤을 추는 맛이야.
잘 익은 고기와 파절이를 상추에 싸서 한 입 크게 먹으니, 아이고, 이 맛이야! 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로네. 묘하게 중독되는 맛이랄까? 캠핑 가서 먹는 맛도 나고, MT 가서 친구들이랑 왁자지껄 떠들면서 먹던 맛도 나고. 추억이 새록새록 떠오르는 맛이야.
고기를 다 먹고 나면, 볶음밥을 빼놓을 수 없지. 공깃밥 하나 시켜서, 남은 고기와 파절이, 김치를 잘게 잘라서 넣고, 김가루 듬뿍 뿌려서 볶아주면, 이야~ 이거야말로 한국인의 디저트 아니겠어? 볶음밥 한 숟갈 뜨면, 고향 생각나는 그런 맛이야.
참, 봉용불고기에서는 사이다를 시키면 천연사이다를 준다? 뽕따 맛이 나는 게 신기하기도 하고, 맛있기도 하고. 어릴 적 향수를 불러일으키는 맛이었어.
배부르게 밥을 먹고 나오니, 세상이 다 아름다워 보이더라. 역시 맛있는 음식을 먹어야 힘이 나는 법이지. 봉용불고기, 가격이 조금 비싸긴 하지만, 그래도 한 번쯤은 꼭 먹어볼 만한 맛집이야. 특히 나처럼 옛날 생각, 고향 생각나는 사람들은 무조건 가봐야 해.
물론, 아쉬운 점도 없는 건 아니야. 워낙 손님이 많다 보니, 정신없는 분위기인 건 어쩔 수 없나 봐. 그리고 쌈무나 콩나물 같은 곁들임 반찬이 조금 더 있었으면 좋겠다는 생각도 들었어. 하지만 그런 아쉬움을 싹 잊게 할 만큼, 맛은 정말 최고였어.
봉용불고기에서 맛있게 밥을 먹고 나오면서, 이런 생각이 들었어. “그래, 가끔은 이렇게 추억의 맛을 찾아 떠나는 것도 참 좋은 것 같아.” 맛있는 음식을 먹으면서 옛날 생각도 하고, 힘도 얻고. 다음에는 또 어떤 추억의 맛을 찾아 떠나볼까나?
아참, 봉용불고기는 2층, 3층까지 있어서 테이블이 넉넉한 편이지만, 그래도 주말이나 저녁 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 참고하는 게 좋을 거야. 그리고 주차는 식당 1층에 할 수 있는데, 자리가 없을 수도 있으니, 주변 길가에 주차해야 할 수도 있다는 것도 알아두면 좋겠지?
봉용불고기, 꼭 한번 들러서 파절이와 함께 볶아 먹는 그 맛! 잊지 말고 꼭 경험해보시길 바라요. 분명 후회하지 않으실 거예요!
봉용불고기에서 배부르게 저녁을 먹고 나오니, 어느덧 하늘에는 별들이 반짝이고 있었어. 따뜻한 불빛 아래, 봉용불고기 간판이 왠지 모르게 더 정겹게 느껴지더라. 그래, 다음에 또 와야지. 그때는 더 많은 친구들과 함께 와서, 왁자지껄 떠들면서 먹어야겠다.
청주에 가면 꼭 들러야 할 청주 맛집 봉용불고기! 파절이의 향수를 느끼고 싶다면, 지금 바로 떠나보세요! 후회하지 않으실 겁니다!