울진 죽변항, 그 이름만으로도 가슴 설레는 곳. 푸른 파도가 쉴 새 없이 부딪히는 해안선을 따라 드라이브를 즐기다, 저녁 식사를 위해 항구 근처를 어슬렁거렸다. 짭조름한 바다 내음과 왁자지껄한 활기가 뒤섞인 골목, 그곳에서 나의 눈길을 사로잡은 곳이 있었으니, 바로 ‘매코미 생선구이’였다. 간판에서 풍겨져 나오는 소박함과 정겨움에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
문을 열자, 따뜻한 미소로 맞아주시는 사장님의 인사에 첫인상부터 기분이 좋아졌다. 내부는 깔끔하고 편안한 분위기였고, 테이블마다 삼삼오오 모여 앉아 식사를 즐기는 사람들의 모습에서 이곳이 진정한 동네 맛집임을 직감할 수 있었다. 나무로 된 벽에는 정겨운 메뉴판이 걸려 있었는데, 모듬 생선구이부터 문어볶음, 각종 찌개까지 다양한 메뉴들이 눈길을 끌었다.
무엇을 먹을까 잠시 고민하다, 이 집의 대표 메뉴인 모듬 생선구이를 주문했다. 2인, 3인, 4인 기준으로 주문할 수 있었는데, 우리는 성인 2명과 초등학생 아이 2명이라 3인분을 시켰다. 메뉴를 주문하자마자, 기다렸다는 듯이 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다.
멸치볶음, 새우장, 골뱅이무침, 각종 나물 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 밑반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히, 짭짤하면서도 달콤한 새우장은 밥도둑이 따로 없었다. 멸치볶음은 바삭하면서도 고소했고, 골뱅이무침은 매콤새콤해서 입맛을 돋우기에 충분했다. 밑반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 맛이었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 모듬 생선구이가 등장했다. 커다란 접시 위에 노릇노릇하게 구워진 생선들이 푸짐하게 담겨 나왔는데, 그 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다.
도다리, 가자미, 갈치 등 다양한 종류의 생선들이 보기 좋게 담겨 있었는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워진 모습이 정말 먹음직스러웠다. 윤기가 자르르 흐르는 생선 껍질은 보기만 해도 식욕을 자극했다.
젓가락을 들어 가장 먼저 도다리 구이를 맛보았다. 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉한 도다리 살은 입안에서 살살 녹았다. 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었는데, 신선한 재료를 사용했다는 것을 바로 알 수 있었다. 짭짤한 간이 배어 있어서 밥 없이 그냥 먹어도 맛있었고, 따뜻한 밥 위에 올려 먹으니 그 맛이 배가 되었다.
가자미 구이 또한 훌륭했다. 도다리보다 조금 더 쫄깃한 식감을 자랑하는 가자미는 특유의 감칠맛이 돋보였다. 뼈를 발라내기도 쉬워서 아이들도 편하게 먹을 수 있었다. 갈치 구이는 짭짤하면서도 고소한 맛이 매력적이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져서 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다.
아이들도 생선구이 맛에 푹 빠져 정신없이 먹기 시작했다. 평소 생선을 잘 먹지 않던 아이들도 어찌나 잘 먹던지, 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 아이들이 맛있게 먹는 모습을 보니, 나 또한 더욱 기분이 좋아졌다.
서글서글한 인상의 직원분들은 아이들이 맛있게 먹는 모습을 보며, 반찬도 더 챙겨주시고, 밥도 더 가져다주시면서 친절하게 서빙해주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다. 마치 고향집에 온 듯한 따뜻함과 푸근함을 느낄 수 있었다.
생선구이를 정신없이 먹다 보니, 어느새 밥 다섯 공기를 뚝딱 비워냈다. 보통 밥을 추가하면 추가 요금을 받는 곳이 많은데, 이곳은 밥 추가 요금도 받지 않았다. 푸짐한 인심에 다시 한번 감동했다.
배불리 식사를 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 배웅해주셨다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 정말 행복한 저녁 식사를 즐길 수 있었다. 울진 죽변항에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다.
다음 날, 비가 추적추적 내리는 날씨에도 불구하고, 문득 매콤한 음식이 당겨 다시 매코미 생선구이를 찾았다. 이번에는 문어볶음을 맛보기로 했다. 붉은 양념에 버무려진 문어볶음은 보기만 해도 침샘을 자극했다.
쫄깃한 문어와 아삭한 야채들이 매콤달콤한 양념과 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 특히, 불향이 은은하게 느껴지는 것이 정말 좋았다. 뜨끈한 밥에 문어와 야채, 양념을 듬뿍 넣어 비벼 먹으니 밥도둑이 따로 없었다.
문어볶음은 식사 메뉴라기보다는 안주 메뉴에 가까워서 양이 조금 적었지만, 술안주로는 제격일 것 같았다. 실제로 옆 테이블에서는 문어볶음에 소주를 기울이는 손님들이 많았다.
매코미 생선구이는 청결 면에서는 다소 아쉬운 부분이 있었지만, 맛과 서비스는 정말 훌륭했다. 항구 식당 특유의 소박한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 것이 가장 큰 매력이라고 생각한다.
매코미 생선구이, 그곳은 단순한 식당이 아니라, 울진 죽변항의 정겨움과 따뜻함을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 맛있는 음식과 푸짐한 인심, 그리고 친절한 서비스는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 울진 여행 중 꼭 방문해야 할 맛집으로 강력 추천한다.
매코미 생선구이 바로 옆에는 유명한 보령 생선구이집이 있지만, 두 곳을 비교해도 맛에는 큰 차이가 없다는 것이 현지인들의 평가다. 주차 공간이 협소하니, 해변가에 주차하는 것이 좋다. 아이들과 함께 방문한다면, 생선구이 3인분을 시켜 넉넉하게 즐기는 것을 추천한다. 사장님과 직원분들의 푸근한 인심 덕분에 더욱 즐거운 식사를 할 수 있을 것이다.
울진 죽변항의 아름다운 풍경과 함께 맛있는 음식을 즐기고 싶다면, 매코미 생선구이를 꼭 방문해보세요. 후회하지 않을 선택이 될 것입니다.
돌아오는 길, 석양이 뉘엿뉘엿 지는 죽변항의 풍경은 그야말로 장관이었다. 붉게 물든 하늘과 잔잔한 파도 소리는 잊지 못할 추억을 선물해 주었다. 매코미 생선구이에서 맛있는 음식을 먹고, 아름다운 풍경을 감상하며, 진정한 힐링을 경험할 수 있었다. 울진은 나에게 최고의 여행지로 기억될 것이다.