어스름한 저녁, 삼성동 거리를 걷는 발걸음은 설렘으로 가득했다. 오늘 저녁은 벼르고 벼르던 창천집에서의 만찬. 깔끔한 분위기 속에서 돼지 고기의 새로운 세계를 경험할 수 있다는 기대감에 마음은 이미 콩닥거리고 있었다. 레스토랑을 연상시키는 분위기라는 말에 더욱 궁금해졌다.
창천집의 문을 열고 들어서자, 은은한 조명이 아늑하게 감싸는 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다. 차분하면서도 세련된 분위기가, 흔히 떠올리는 고깃집과는 사뭇 다른 모습이었다. 마치 고급 레스토랑에 온 듯한 느낌이랄까.
자리에 앉자마자 메뉴판이 눈에 들어왔다. 생돼지 통삼겹살과 통목살, 그리고 통 등심 덧살까지. 곁들임 메뉴로 리조또가 있는 것도 특이했다. 우리는 우선 생돼지 통 삼겹살과 목살을 주문했다. 창천집에서는 밥과 찌개, 그리고 고기, 이 세 가지에 집중한다고 메뉴판에 적혀있었다. 과연 그 말처럼 최고의 맛을 보여줄지 기대감이 높아졌다.
주문을 마치자, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 놋그릇에 담겨 나온 모습이 더욱 고급스럽게 느껴졌다. 짭짤하면서도 감칠맛이 돋보이는 갈치속젓, 향긋한 케일 절임이 입맛을 돋우었다. 양배추 김치 샐러드는 독특했다.
드디어 숯불이 들어오고, 기다리고 기다리던 고기가 모습을 드러냈다. 선홍빛 자태를 뽐내는 두툼한 삼겹살과 목살의 모습은 그 자체로도 황홀경이었다. 고기의 퀄리티가 한눈에 봐도 남달랐다. 곧이어 직원분이 직접 고기를 구워주셨는데, 능숙한 솜씨는 물론이고 고기에 대한 자세한 설명까지 곁들여 주셔서 더욱 믿음이 갔다. 돼지 고기를 미디엄 웰던으로 구워야 가장 맛있다는 설명에 귀를 기울였다.
치이익- 하는 소리와 함께, 숯불 위에서 삼겹살이 익어가는 모습은 하나의 예술 작품과도 같았다. 육즙이 맺히고, 겉은 노릇하게 구워지는 모습은 보는 것만으로도 식욕을 자극했다. 직원분은 능숙한 솜씨로 고기를 먹기 좋게 잘라주셨다. 연기가 테이블 위로 퍼져 나갔지만, 환풍시설이 잘 되어 있는지 전혀 불편함이 없었다.
드디어 첫 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 쫄깃한 식감은, 지금껏 먹어왔던 삼겹살과는 차원이 다른 맛이었다. 돼지 고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소하면서도 담백한 풍미가 입안을 가득 채웠다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다.
갈치속젓을 살짝 올려 먹으니, 짭짤한 감칠맛이 삼겹살의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 케일 절임과 함께 먹으니, 향긋한 풍미가 더해져 입안이 더욱 상쾌해졌다. 쌈으로 먹어도 맛있었지만, 고기 본연의 맛을 느끼기 위해 소금만 살짝 찍어 먹는 것이 가장 좋았다.
흐름이 끊기지 않도록, 직원분은 계속해서 고기를 구워주셨다. 덕분에 우리는 오롯이 맛있는 고기를 즐기는 데 집중할 수 있었다. 고기를 굽는 동안에도 끊임없이 맛에 대한 피드백을 주고받으며, 최고의 맛을 위해 노력하는 모습이 인상적이었다.
삼겹살을 다 먹고, 곧이어 목살을 맛봤다. 삼겹살과는 또 다른 매력을 지닌 목살은, 더욱 담백하면서도 쫄깃한 식감이 돋보였다. 지방이 적어 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었다. 역시나 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했다.
고기를 먹는 중간에 물비빔 냉면을 주문했다. 시원한 육수와 쫄깃한 면발의 조화가 일품이었다. 특히, 매콤한 양념장이 더해져 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 고기를 먹고 난 후에 먹으니 더욱 맛있게 느껴졌다.
된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습부터가 먹음직스러웠다. 깊고 진한 국물 맛은 일품이었지만, 매운 고추가 많이 들어가 있어 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 조금 아쉬웠다. 하지만 매운 것을 좋아하는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것 같았다.
마지막으로, 창천집에서만 맛볼 수 있다는 리조또를 주문했다. 돼지 고깃집에서 리조또라니, 다소 생소한 조합이었지만 그 맛은 상상 이상이었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이, 느끼함을 잡아주면서 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다.
식사를 마치고 나니, 만족감이 밀려왔다. 고기의 퀄리티는 물론이고, 친절한 서비스와 깔끔한 분위기까지 모든 것이 완벽했던 저녁 식사였다. 왜 이곳이 삼성동 맛집으로 유명한지 알 수 있었다. 가격은 다소 비싼 편이지만, 그만한 가치를 충분히 한다는 생각이 들었다. 콜키지 무료라는 점도 매력적이다.
창천집에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어 특별한 경험이었다. 숯불 향 가득한 돼지 고기의 풍미, 정갈한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽하게 어우러져 잊지 못할 추억을 선사했다. 삼성동에서 돼지 고기를 맛보고 싶다면, 창천집을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
창천집을 나서며, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 맛있는 음식과 좋은 분위기 속에서 행복한 시간을 보낼 수 있었던 덕분이다. 다음에 또 방문해서, 이번에 맛보지 못했던 다른 메뉴들도 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 서울에는 수많은 식당이 있지만, 창천집처럼 기억에 남는 곳은 드물 것이다.
집으로 돌아오는 길, 창천집에서 맛봤던 돼지 고기의 풍미가 잊혀지지 않았다. 며칠 동안은 계속해서 그 맛을 떠올리며, 다시 방문할 날을 손꼽아 기다릴 것 같다. 창천집은 내게 단순한 식당이 아닌, 소중한 추억이 깃든 공간으로 자리 잡았다.
