어둑한 저녁, 하루의 피로가 어깨를 짓누르는 퇴근길이었다. 평소처럼 집으로 향하는 삼송역, 익숙한 풍경 속에 자리 잡은 넙딱집 간판이 눈에 들어왔다. 낡은 듯 정겨운 간판에서 풍겨져 나오는 노포의 기운에 이끌려, 나도 모르게 발걸음은 가게 안으로 향하고 있었다.
문을 열자, 예상대로 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 7~8개 남짓, 아늑하면서도 활기 넘치는 공간이었다. 벽 한쪽에는 방문객들의 흔적이 가득한 낙서들이 빼곡하게 채워져 있었고, 테이블 위에는 연탄불이 피워진 둥근 불판이 놓여 있었다. 마치 시간이 멈춘 듯한 공간에서, 나는 묘한 편안함을 느꼈다. 전국으로 분점을 확장하고 있는 넙딱집은 역촌역에서 시작했다고 한다. 제주도그릴과 형제 관계라고 하는데, 넙딱집은 노포 분위기, 제주도그릴은 모던한 분위기라고 하니 취향에 따라 방문하면 좋을 것 같다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 넙딱집의 시그니처 메뉴는 단연 ‘이불갈비’였다. 돼지갈비를 넓게 펴서 마치 이불처럼 내어주는 모습이 독특했다. 하지만 이날따라 특수부위가 당겼던 나는, 사잇살과 하얀살, 그리고 삼겹살/목심으로 구성된 스페셜 메뉴를 주문했다. 메뉴를 고르고 나니 직원분이 능숙한 솜씨로 밑반찬을 세팅해 주셨다.
밑반찬은 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히, 사장님이 일본에서 직접 배워오셨다는 고추 절임은 톡 쏘는 매운맛과 감칠맛이 어우러져 고기와의 환상적인 궁합을 자랑했다. 묵은지는 깊은 맛이 일품이었고, 마카로니 샐러드는 달콤하면서도 고소한 맛으로 입맛을 돋우었다. 쌈 채소 대신 제공되는 차가운 고추장 육수에 담긴 야채는 신선하고 아삭아삭한 식감이 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 스페셜 메뉴가 나왔다. 접시 위에 가지런히 담긴 고기의 모습은 마치 예술 작품을 연상케 했다.
고기 위에는 앙증맞은 깃발이 꽂혀 있어, 어떤 부위인지 한눈에 알아볼 수 있었다. 넙딱집에서는 제주에서 직접 공수한 최상급 돼지고기만을 사용한다고 한다. 그래서인지 고기의 마블링이 섬세했고, 육질은 탄탄해 보였다.
불판이 달궈지자 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 구워주셨다. 양고기집에서 사용하는 불판이라 화력이 엄청 셌다. 순식간에 고기가 지글지글 익어갔다. 돼지 기름이 불판 위에서 춤을 추듯 흘러내렸고, 그 향은 나의 후각을 자극하며 식욕을 더욱 자극했다.
가장 먼저 사잇살을 맛보았다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 입안 가득 퍼지는 육즙은 감칠맛을 더했고, 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌다. 특히, 넙딱집 특제 고추 절임과 함께 먹으니, 매콤하면서도 깔끔한 맛이 사잇살의 풍미를 더욱 돋보이게 했다.
다음으로 하얀살을 맛보았다. 하얀살은 사잇살과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러움과 담백한 맛이 인상적이었다. 숯불 향이 은은하게 배어 나와 풍미를 더했고, 씹을수록 느껴지는 고소함은 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
목심은 두툼하게 썰어져 나와 씹는 맛이 좋았다. 육즙을 가득 머금은 목심은 촉촉했고, 씹을 때마다 풍부한 육향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 묵은지와 함께 먹으니, 묵은지의 시원하고 깊은 맛이 목심의 느끼함을 잡아주면서 환상적인 조화를 이루었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 볶음밥을 주문했다. 넙딱집의 볶음밥은 일반적인 볶음밥과는 달랐다. 밥알 하나하나에 양념이 골고루 배어 있었고, 씹을 때마다 톡톡 터지는 날치알의 식감이 재미있었다. 볶음밥 위에 김치를 올려 먹으니, 매콤하면서도 아삭한 김치의 식감이 볶음밥의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나섰다. 넙딱집에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 은평구에서 보기 드물게 사람들이 줄 서 있는 고깃집이라고 하던데, 역시나 그 명성대로 훌륭한 맛과 서비스를 제공하는 곳이었다.
다음에 방문할 때는 꼭 넙딱집의 대표 메뉴인 이불갈비를 맛봐야겠다. 그리고 해장탕도 꼭 먹어봐야지. 왠지 술을 마시지도 않았는데, 그 시원하고 칼칼한 국물 맛이 벌써부터 느껴지는 듯하다.
집으로 돌아오는 길, 넙딱집에서 느꼈던 따뜻함과 푸근함이 마음속에 가득 차 있었다. 삼송역 근처에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 주저하지 말고 넙딱집을 방문해 보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
총평
* 맛: ★★★★★ (최상급 제주 돼지고기의 풍미를 제대로 느낄 수 있다.)
* 가격: ★★★☆☆ (가격이 다소 높은 편이지만, 맛과 퀄리티를 생각하면 아깝지 않다.)
* 분위기: ★★★★☆ (정겨운 노포 분위기 속에서 편안하게 식사를 즐길 수 있다.)
* 서비스: ★★★★★ (직원분들의 친절하고 세심한 서비스가 인상적이다.)
넙딱집은 단순한 고깃집이 아닌, 정(情)과 맛이 함께 어우러진 공간이었다. 나는 넙딱집에서 맛있는 음식을 먹으며, 잊고 지냈던 사람들과의 따뜻한 추억을 떠올렸다. 그리고 앞으로도 넙딱집은 나의 소중한 추억의 장소로 기억될 것이다.
