어둑한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 서울 시청 근처, 다동 골목으로 향했다. 오늘 나의 혼밥 목적지는 1956년부터 묵묵히 자리를 지켜온 노포, ‘부민옥’. 왠지 모르게 마음이 허전한 날, 따뜻한 국물로 속을 채우고 싶다는 생각에 망설임 없이 문을 열었다. 혼자 방문했지만 전혀 어색함 없이, 편안하게 자리를 안내받을 수 있었다. 이런 노포는 혼밥족에게 묘한 안정감을 준다. 오늘도 혼밥 성공!
가게 안은 이미 저녁 식사를 즐기러 온 손님들로 북적였다. 왁자지껄한 소리, 숟가락 부딪히는 소리, 그리고 맛있는 냄새가 섞여 활기찬 분위기를 자아냈다. 혼자 왔지만, 오히려 이런 북적거림이 외로움을 잊게 해주는 것 같아 좋았다. 벽에는 세월의 흔적이 느껴지는 사진들과 낙서들이 가득했다. 오랜 시간 이 자리를 지켜온 ‘부민옥’의 역사를 엿볼 수 있었다. 은은하게 빛나는 조명 아래, 사람들의 이야기 소리가 정겹게 울려 퍼졌다. 1층과 2층으로 나뉘어져 있는데, 1층에도 테이블이 넉넉하게 마련되어 있어 혼자 온 나도 편안하게 자리를 잡을 수 있었다.
메뉴판을 찬찬히 훑어봤다. 육개장, 양곰탕, 양무침 등 내장 요리가 주를 이루고 있었다. 특히 육개장은 ‘부민옥’의 간판 메뉴라고 하니, 당연히 주문해야 했다. 왠지 오늘은 얼큰한 국물이 당겼다. 잠시 고민하다, 육개장과 함께 양무침도 맛보기로 결정했다. 혼자 왔지만, 이 정도는 거뜬히 해치울 수 있다! 게다가 ‘부민옥’은 인심도 후하다고 하니, 양이 많아도 걱정 없을 것 같았다.
주문을 마치자, 곧바로 기본 찬이 나왔다. 배추김치, 깍두기, 그리고 멸치볶음. 소박하지만 정갈한 구성이었다. 젓갈 향이 살짝 느껴지는 깍두기는 시원하고 아삭했고, 멸치볶음은 달콤 짭짤해서 자꾸만 손이 갔다. 특히 멸치볶음은 바삭하면서도 눅진한 식감이 일품이었다. 반찬만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 육개장이 나왔다. 뚝배기 가득 담긴 육개장은 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막하게 썰린 대파와 푸짐한 양지고기가 눈에 띄었다. 국물은 맑은 듯하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 흔히 먹는 뻘겋고 자극적인 육개장과는 다른, 경상도식 소고기뭇국에 가까운 비주얼이었다.
숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 푹 익은 대파의 달큰함과 부드러운 양지고기의 풍미가 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 매콤한 맛은 덜했지만, 오히려 깔끔하고 담백해서 좋았다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 집밥 같은 느낌이었다.
밥 한 공기를 말아서 육개장과 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 밥알 사이사이로 스며드는 국물 맛이 일품이었다. 양지고기는 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹았다. 큼지막한 대파도 씹는 맛을 더했다. 솔직히 말하면, 칼칼한 맛을 기대했던 나에게는 살짝 심심하게 느껴지기도 했다. 하지만 먹다 보니, 자극적이지 않은 깔끔한 맛이 오히려 매력적으로 다가왔다. 속이 편안해지는 느낌이랄까.
육개장을 정신없이 먹고 있을 때, 양무침이 나왔다. 뽀얀 빛깔의 양무침은 신선해 보였다. 양파, 파, 당근 등 다양한 채소와 함께 버무려져 있었다. 젓가락으로 양무침을 집어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 느껴졌다. 양 특유의 냄새도 전혀 나지 않았다. 함께 나온 간장 소스에 찍어 먹으니, 감칠맛이 더해져 더욱 맛있었다.
양무침은 술안주로도 제격일 것 같았다. 실제로 주변 테이블에서는 양무침에 소주를 기울이는 손님들이 많았다. 혼자 온 나는 술 대신, 양무침을 열심히 먹었다. 양이 어찌나 많은지, 먹어도 먹어도 줄지 않았다. 하지만 쫄깃하고 고소한 맛에 젓가락을 멈출 수 없었다.
‘부민옥’에서는 양무침을 주문하면 서비스로 술국도 제공된다. 뽀얀 국물에 양과 선지가 듬뿍 들어간 술국은 시원하고 깔끔했다. 특히 선지는 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹았다. 술국은 양무침과 함께 먹으니, 환상의 조합이었다.
혼자서 육개장과 양무침을 모두 먹으려니, 배가 너무 불렀다. 양무침을 몇 점 남기고 온 것이 아쉬웠지만, 어쩔 수 없었다. 다음에는 친구와 함께 와서, 양무침에 소주 한잔 기울여야겠다는 생각을 했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 일어섰다. 사장님은 친절한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 물음에, “네, 정말 맛있었어요!”라고 답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요.”라며 따뜻하게 인사를 건네주셨다.
‘부민옥’을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 혼자였지만 외롭지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 즐길 수 있어서 좋았다. 역시, 가끔은 혼밥도 괜찮다는 생각이 들었다.
‘부민옥’은 혼밥하기에도 좋은 곳이지만, 여럿이 함께 와서 다양한 메뉴를 즐기기에도 좋은 곳이다. 특히 양무침, 수육, 모듬전 등은 술안주로 제격이라고 한다. 다음에는 친구들과 함께 와서, 푸짐하게 한 상 차려놓고 술잔을 기울여야겠다.
‘부민옥’은 서울 도심 한복판에 위치하고 있지만, 주차 공간도 넉넉하게 마련되어 있다. 대중교통을 이용해도 편리하게 방문할 수 있다. 을지로입구역에서 가까우니, 시내에 볼일이 있는 사람들은 꼭 한번 들러보길 추천한다.
오늘, 나는 ‘부민옥’에서 육개장 한 그릇으로 마음까지 따뜻하게 채웠다. 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기가 있다면, 어디든 천국이 될 수 있다.
총평
* 맛: 육개장은 맑고 깊은 맛, 양무침은 쫄깃하고 신선한 맛. 멸치볶음은 반찬 이상의 가치를 지닌다.
* 분위기: 왁자지껄하면서도 정겨운 분위기. 혼밥하기에도 좋고, 여럿이 함께 술 한잔 기울이기에도 좋다.
* 가격: 서울 시내임을 감안하면, 가격도 착한 편이다. 양도 푸짐해서 가성비가 좋다.
* 서비스: 사장님과 직원분들이 친절하게 맞아주신다.
팁
* 혼자 방문한다면, 육개장 또는 양곰탕을 추천한다.
* 두 명 이상 방문한다면, 양무침, 수육, 모듬전 등 다양한 메뉴를 함께 즐겨보자.
* 술을 좋아한다면, 양무침에 소주 한잔 기울이는 것을 추천한다.
* 주차 공간이 넉넉하니, 차를 가지고 방문해도 좋다.