며칠 전부터 자꾸만 머릿속을 맴도는 음식이 있었다. 달콤한 양념에 부드럽게 녹아드는 돼지갈비, 생각만으로도 입안에 침이 고이는 그 맛을 찾아 인천 연수구로 향했다. 맛집 불모지에서 한 줄기 빛과 같다는 오성갈비, 리뷰를 꼼꼼히 읽어보니 그 명성이 자자했다. 집에서 14,000원이나 나오는 거리를 택시를 잡아탄 이유는 오직 하나, 맛있는 갈비에 대한 간절함 때문이었다.
저녁 시간, 사람들로 북적이는 식당 앞에 도착했다. 캐치테이블 기계 앞에서 대기표를 뽑고 기다리는 동안, 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 기다림 끝에 드디어 자리에 앉았다. 테이블마다 놓인 환풍구와 뜨겁게 달궈진 숯불이 눈에 들어왔다.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 돼지갈비 1인분을 주문하면 냉면이 서비스라는 문구가 눈에 띄었다. 망설일 필요도 없이 돼지갈비를 주문했다. 된장찌개와 공기밥도 추가했다. 이 조합은 마치 천국으로 가는 티켓과 같으니까.
주문한 돼지갈비가 나왔다. 윤기가 좔좔 흐르는 갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 숯불 위에 갈비를 올리니, 치익- 하는 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 자극했다. 잘 구워진 갈비 한 점을 입에 넣으니, 입 안에서 살살 녹는 듯했다. 과하지 않은 달콤함과 숯불 향이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 진사갈비처럼 저렴한 맛이 아니라, 정말 제대로 만든 갈비라는 느낌이 들었다.
밑반찬도 하나하나 정갈하고 맛있었다. 특히 신선한 야채와 샐러드는 갈비와 함께 먹으니 느끼함을 잡아주어 좋았다. 커다란 팽이버섯은 구워 먹으니 쫄깃한 식감이 일품이었다.
잘 익은 갈비 한 점을 상추에 올리고, 쌈장과 마늘을 얹어 크게 한 입 베어 물었다. 입 안 가득 퍼지는 풍미는 그야말로 황홀경이었다. 쌈 채소의 신선함과 마늘의 알싸함이 달콤한 갈비와 어우러져 최고의 맛을 만들어냈다.
갈비를 어느 정도 먹었을 때, 서비스로 제공되는 냉면이 나왔다. 살얼음이 동동 뜬 육수와 쫄깃한 면발이 보기만 해도 시원했다.
냉면을 맛보니, 역시 기대 이상이었다. 톡 쏘는 겨자 향과 시원한 육수가 입 안을 개운하게 만들어주었다. 갈비와 함께 먹으니, 그 맛이 배가 되는 듯했다. 갈비의 느끼함을 냉면이 잡아주고, 냉면의 시원함이 갈비의 풍미를 더욱 돋보이게 했다.
된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 보글보글 끓는 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 따뜻했다.
된장찌개를 한 입 맛보니, 깊고 구수한 맛이 입 안 가득 퍼졌다. 두부와 야채, 고기가 듬뿍 들어있어 씹는 맛도 좋았다. 따뜻한 밥에 된장찌개를 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 갈비는 바닥을 드러내고, 찌개 뚝배기만 덩그러니 남았다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다.
계산을 하고 나오면서, 직원들의 친절함에 다시 한번 감동했다. 아이들과 함께 온 가족 단위 손님들에게도 세심하게 배려하는 모습이 인상적이었다. 장사가 잘 되는 집은 역시 다르다는 생각이 들었다.
인천 연수구 맛집 오성갈비, 택시를 타고 먼 길을 달려온 보람이 있었다. 맛있는 갈비와 친절한 서비스 덕분에 정말 행복한 저녁 식사를 할 수 있었다. 다음에 또 방문할 의사가 당연히 있다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 와야겠다. 신사본점이 더 맛있다는 이야기도 있지만, 내겐 이곳도 충분히 만족스러웠다. 연수구 주민이 부러워지는 순간이었다.
