얼마 전부터 계속 낙지, 낙지 노래를 불렀더니 친구 녀석이기가 막혔는지, 자기가 진짜 아는 태안 현지인 맛집이 있다면서 드라이브 겸 이원까지 데려다줬다. 뻥 뚫린 서해안 고속도로를 신나게 달리다 보니 어느새 충청남도 태안군 이원면에 도착! 간판부터가 찐 맛집 분위기 뿜뿜하는 “이원식당”이었다. 50년 전통이라니, 이건 뭐 말 다 했지.
겉에서 보기에는 꽤나 널찍한 식당이었다. 커다란 유리창에 큼지막하게 박힌 “이원식당”이라는 빨간 글씨가 눈에 확 들어왔다. 뭔가 세월이 느껴지는 외관이었지만, 깔끔하게 관리된 모습에서 오랜 내공이 느껴졌다. 주차장도 넉넉해서 편하게 주차할 수 있었다. 가게 앞에 차를 대고 내리니 바다 내음이 살짝 섞인 듯한 짭짤한 바람이 코를 간지럽혔다. 아, 제대로 찾아왔구나! 하는 느낌적인 느낌.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 더 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 널찍해서 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 손님들이 꽤 많았다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 자리를 잡고 앉으니 메뉴판이 눈에 들어왔다. 박속밀국낙지탕, 낙지볶음, 낙지 삼겹살… 다 맛있어 보여서 한참을 고민했다. 친구 녀석이 여기 오면 무조건 박속밀국낙지탕을 먹어야 한다고 강력 추천해서, 그걸로 3인분을 주문했다. 가격은 1인분에 17,000원. 살짝 가격이 있다고 생각할 수도 있지만, 낙지 퀄리티를 생각하면 전혀 아깝지 않다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나 둘씩 테이블에 차려졌다. 김치, 깍두기, 콩나물무침, 깻잎장아찌… 하나하나 정갈하고 맛있어 보였다. 특히 갓 담근 듯한 김치가 진짜 예술이었다. 살짝 매콤하면서도 시원한 맛이, 딱 내 스타일이었다. 메인 메뉴 나오기 전에 김치만으로 밥 한 공기 뚝딱할 뻔했다.
드디어 기다리고 기다리던 박속밀국낙지탕이 등장했다. 커다란 냄비에 맑은 육수가 자작하게 담겨 있고, 그 위에 낙지, 박, 대파, 양파 등이 푸짐하게 올려져 있었다. 뽀얀 낙지의 자태가 어찌나 싱싱해 보이던지! 특히 큼지막하게 썰어 넣은 박이 인상적이었다. 박속밀국낙지탕이라는 이름답게, 박이 듬뿍 들어가 있었다.
직원분께서 직접 낙지를 손질해 주셨다. 꿈틀거리는 낙지를 능숙한 솜씨로 싹둑싹둑 자르시는데, 어찌나 싱싱하던지 살짝 미안한 마음까지 들었다. 낙지가 어느 정도 익으니, 국물이 점점 뽀얗게 우러나기 시작했다. 드디어 먹을 시간! 국물을 한 입 맛보니, 와… 진짜 이건 예술이었다. 맑고 시원하면서도 깊은 맛이, 정말 지금까지 먹어본 연포탕과는 차원이 다른 맛이었다. 인공적인 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않고, 오로지 재료 본연의 맛이 그대로 느껴졌다. 특히 박에서 우러나오는 시원한 맛이 일품이었다.
낙지는 어찌나 쫄깃하고 부드럽던지! 입에 넣는 순간 사르르 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 싱싱한 낙지를 바로 끓여 먹으니, 그 맛이 없을 수가 없지. 대파, 양파, 박도 적당히 익어서 달큰하고 시원한 맛을 더했다. 특히 박은 흐물흐물하지 않고 아삭아삭한 식감이 살아있어서 좋았다.
국물, 낙지, 채소를 정신없이 먹다 보니, 어느새 냄비가 바닥을 드러내고 있었다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 박속밀국낙지탕에는 칼국수 사리가 빠질 수 없지! 칼국수 사리를 추가해서 육수에 넣고 팔팔 끓였다. 칼국수가 익는 동안, 남은 국물에 밥을 말아서 김치랑 같이 먹으니, 이것 또한 꿀맛이었다.
드디어 칼국수가 다 익었다. 면발이 어찌나 쫄깃쫄깃하던지! 국물이 잘 배어 있어서, 칼국수만 먹어도 정말 맛있었다. 굳이 김치를 곁들여 먹지 않아도 될 정도였다. 칼국수까지 싹싹 긁어먹으니, 정말 배가 터질 것 같았다.
계산을 하려고 보니, 벽에 붙어있는 가격표가 눈에 들어왔다. 박속밀국낙지탕 외에도 낙지볶음, 삼겹살, 아구탕 등 다양한 메뉴가 있었다. 다음에는 낙지볶음도 한번 먹어봐야겠다. 계산을 마치고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님께서 환하게 웃으시면서 다음에 또 오라고 말씀하셨다.
이원식당에서 박속밀국낙지탕을 먹고 나오니, 정말 만족감이 가득했다. 1인당 17,000원이라는 가격이 전혀 아깝지 않을 정도로, 훌륭한 맛과 푸짐한 양을 자랑하는 곳이었다. 태안 이원면에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 특히 맑고 시원한 국물 맛은 정말 잊을 수가 없을 것 같다.
참고로, 내가 방문했을 때는 낙지를 1인당 1마리씩 넣어줬는데, 다른 후기들을 보니 2마리씩 넣어주는 경우도 있는 것 같았다. 아마 그날그날 낙지 수급 상황에 따라 달라지는 것 같다. 하지만 낙지 크기가 작지 않아서, 1마리만 먹어도 충분히 만족스러웠다. 그리고 내가 갔을 때, 주변 테이블에서는 어르신들이 소주를 엄청 많이 드시고 계셨다. 역시 현지인 맛집은 뭔가 다르구나, 하는 생각이 들었다. 다음에 방문할 때는 나도 소주 한 잔 곁들여봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 친구 녀석에게 정말 고맙다는 인사를 몇 번이나 했다. 덕분에 정말 맛있는 낙지탕을 먹을 수 있었다. 태안 이원면, 멀다면 멀다고 할 수 있지만, 이원식당의 박속밀국낙지탕을 맛보기 위해 방문할 가치는 충분히 있다고 생각한다. 진심으로 강추!
