철암역에 도착했을 때, 시간은 이미 늦은 점심을 훌쩍 넘긴 오후였다. 굽이굽이 협곡을 따라 흐르는 바람은 차가웠지만, 왠지 모르게 마음은 설렘으로 가득 차 있었다. 탄광의 흔적이 고스란히 남은 철암역 주변은, 시간을 거슬러 올라간 듯한 독특한 분위기를 자아냈다. 역사를 천천히 둘러보며 걷다 보니, 어느새 배꼽시계가 요란하게 울려 퍼졌다. 마치 오래된 친구를 만나러 가는 듯한 기분으로, 나는 ‘기차놓친가락국수’라는 정겨운 이름의 식당으로 발걸음을 옮겼다.
식당 문을 열자, 따뜻한 온기와 함께 구수한 멸치 육수 냄새가 코를 간지럽혔다. 정겹게 맞아주시는 사장님의 미소는, 마치 고향집에 온 듯한 편안함을 안겨주었다. 메뉴판을 찬찬히 훑어보니, 가락국수, 옹심이, 돈까스 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 에서 보았던 정갈한 메뉴판 글씨처럼, 음식 하나하나에 정성이 깃들어 있을 것 같은 느낌이 들었다. 특히 눈길을 사로잡았던 것은 바로 ‘옹심이 우동’이었다. 쫄깃한 옹심이와 뜨끈한 우동 국물의 조화라니, 생각만 해도 입안에 침이 고였다.
나는 옹심이 우동과 함께, 이 곳을 찾는 많은 사람들이 극찬하는 수수부꾸미를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위에는 김이 모락모락 피어오르는 옹심이 우동과 노릇하게 구워진 수수부꾸미가 놓였다. 검은 쟁반 위에 놓인 검은 그릇 안에는 먹음직스러운 우동 면발과 옹심이가 가득했고, 그 위에는 김 가루와 다진 파, 튀김가루가 넉넉하게 뿌려져 있었다. 와 에서 보았던 비주얼 그대로였다. 얼른 젓가락을 들어 면을 휘저어보니, 쫄깃한 옹심이가 모습을 드러냈다. 들깨 향이 은은하게 퍼지는 국물은, 보기만 해도 속이 따뜻해지는 듯했다.
먼저 국물부터 한 모금 맛보았다. 깊고 진한 멸치 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 에서 보았던 맑은 국물처럼, 깔끔하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 쫄깃한 우동 면발은 후루룩 넘어갔고, 옹심이는 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 특히 옹심이의 쫄깃함은, 마치 갓 찧은 찹쌀떡을 먹는 듯한 기분이었다. 뜨끈한 국물과 쫄깃한 옹심이의 조화는, 추위에 얼었던 몸을 사르르 녹여주는 듯했다.
수수부꾸미는 또 다른 감동이었다. 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 수수부꾸미는, 달콤한 팥 앙금이 가득 차 있었다. 한 입 베어 물자, 따뜻하고 달콤한 팥 앙금이 입안 가득 퍼져나갔다. 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 식감은, 먹는 재미를 더했다. 에 담긴 먹음직스러운 모습처럼, 옹심이 우동과 함께 먹으니 그 맛이 더욱 환상적이었다. 처럼, 따뜻한 음식들과 정갈한 밑반찬이 함께 놓이니 더욱 풍성한 식탁이 완성되었다.
식사를 하면서, 나는 식당 안을 천천히 둘러보았다. 테이블은 모두 입식으로 되어 있었고, 곳곳에는 아기자기한 소품들이 놓여 있었다. 벽에는 철암의 옛 사진들이 걸려 있었는데, 탄광촌의 역사를 고스란히 담고 있는 모습이었다. 식당 한쪽에는 아이들을 위한 메뉴인 돈까스를 판매하고 있어서, 가족 단위 손님들도 부담 없이 방문할 수 있을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때에도, 아이와 함께 온 가족들이 즐겁게 식사를 하고 있는 모습이 눈에 띄었다.
에서 볼 수 있듯이, 돈까스는 바삭하게 튀겨져 나왔고, 샐러드와 밥이 함께 제공되었다. 돈까스 소스는 달콤하면서도 새콤한 맛이어서, 아이들의 입맛에 딱 맞을 것 같았다. 처럼, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스는, 어른들의 입맛에도 훌륭했다.
나는 옹심이 우동과 수수부꾸미를 남김없이 깨끗하게 비웠다. 처럼, 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 비우니, 정말 든든하고 만족스러웠다. 식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 특히 옹심이 우동은 정말 최고였어요!”라고 대답했다. 사장님께서는 “다음에 또 오세요!”라고 말씀하시며, 따뜻한 커피 한 잔을 건네주셨다.
따뜻한 커피를 마시며, 나는 다시 철암역 주변을 걸었다. 아까보다 더욱 여유로운 마음으로, 탄광마을의 풍경을 눈에 담았다. 굽이굽이 이어진 골목길, 낡은 지붕들, 그리고 벽에 그려진 벽화들은, 마치 한 편의 영화 세트장 같았다. 철암역은 협곡열차를 타기 위해 많은 사람들이 찾는 곳이지만, 역 주변의 풍경을 천천히 둘러보는 것도 꽤나 매력적이었다.
‘기차놓친가락국수’에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 철암이라는 마을의 정취를 느끼게 해주는 특별한 경험이었다. 맛있는 음식, 친절한 사람들, 그리고 정겨운 분위기는, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 다음에 철암에 다시 방문하게 된다면, 나는 어김없이 ‘기차놓친가락국수’를 찾을 것이다. 그 때는 가락국수와 메밀전병, 그리고 막걸리 한 잔을 꼭 맛봐야겠다. 에 담긴 매콤달콤한 비빔국수도 놓칠 수 없는 메뉴다.
철암에서의 짧은 여행은, 일상에 지친 나에게 활력을 불어넣어 주었다. 탄광마을의 독특한 분위기와 ‘기차놓친가락국수’의 따뜻한 인심은, 오랫동안 잊지 못할 감동으로 남을 것이다. 기차를 놓치지 않기 위해 서둘러 돌아왔지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 다음에 다시 방문할 때에는, 조금 더 여유로운 시간을 가지고 철암의 매력을 만끽하고 싶다. 철암역 맛집 기차놓친가락국수에서 맛과 추억을 모두 잡아보세요! 이곳은 분명 당신의 지역명 기억 속에 오래도록 남을 맛집이 될 것입니다.
