어느덧 코스트코 장바구니가 묵직해졌다. 익숙한 소비의 기쁨과 함께, 문득 다른 종류의 갈망이 고개를 들었다. 번잡한 쇼핑에서 벗어나, 따뜻하고 정겨운 식사로 마음을 채우고 싶다는 생각. 코스트코 근처, 그 짧은 거리에 숨겨진 서귀포 맛집을 향한 나의 발걸음은 그렇게 시작되었다.
새마을돼지국밥. 간판에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적은, 어쩌면 이 자리를 묵묵히 지켜온 맛의 깊이를 짐작하게 하는지도 모른다. 문을 열자, 후끈한 국밥 냄새가 훅 끼쳐왔다. 낡은 테이블과 의자, 정겨운 분위기가 고향에 돌아온 듯 편안하게 감쌌다. 이미지 속 식탁 풍경처럼, 소박하지만 정갈하게 놓인 반찬들이 따스한 온기를 더했다. 투박한 나무 테이블 위, 스테인리스 물통과 컵에서 느껴지는 정겨움은 디지털 카메라의 매끈한 질감과는 다른 아날로그적 감성을 자극했다.
돼지국밥을 주문하고 잠시 기다리는 동안, 가게 안을 둘러보았다. 메뉴판에는 돼지국밥 외에도 순대국밥, 몸국 등 다양한 국밥 메뉴가 있었다. 하지만 나의 선택은 오직 돼지국밥. 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 말아 먹고 싶다는 간절함이 나를 이끌었다.
드디어, 기다리고 기다리던 돼지국밥이 눈 앞에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 얹어져 있고, 그 아래에는 넉넉한 양의 돼지고기가 숨어 있었다. 국물 한 숟갈을 떠 맛보았다. 깊고 진한 돼지 육수의 풍미가 입 안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 다만, 간은 심심한 편이었다. 하지만 걱정할 필요는 없다. 테이블 위에 놓인 다진 양념과 새우젓을 이용해 나만의 맞춤 간을 만들 수 있기 때문이다.
본격적으로 식사를 시작했다. 먼저, 밥을 국물에 말아 훌훌 떠먹었다. 뜨끈한 국물과 밥알이 입 안에서 어우러지며, 온몸에 따뜻한 기운이 퍼져 나갔다. 돼지고기도 큼지막하게 썰어져 있어, 씹는 맛이 좋았다. 특히, 돼지비계 부분이 부드럽고 고소해, 입 안에서 살살 녹는 듯했다.
돼지국밥과 함께 곁들여 먹으니 더욱 맛있는 반찬들도 빼놓을 수 없다. 잘 익은 깍두기는 아삭한 식감과 시원한 맛으로 입 안을 개운하게 해 주었고, 짭짤한 김치는 밥도둑이 따로 없었다. 특히, 싱싱한 부추는 돼지국밥에 넣어 먹으니 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 이미지 속 다양한 곁들임 찬들처럼, 취향에 따라 쌈장, 다진 마늘, 고추 등을 곁들여 먹으면 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있다.
식사를 하면서, 문득 머릿고기 수육과 순대도 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 마침, 포장도 가능하다고 하니, 숙소에 돌아가 술안주로 먹으면 딱 좋을 것 같았다. 머릿고기 수육과 순대를 포장해 숙소로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 든든했다.
숙소에 도착하자마자, 포장해 온 머릿고기 수육과 순대를 꺼내 펼쳐 놓았다. 윤기가 자르르 흐르는 머릿고기 수육과 큼지막한 순대가 먹음직스러워 보였다. 머릿고기 한 점을 집어 맛보았다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 특히, 껍데기 부분은 쫀득쫀득하고, 살코기 부분은 담백해, 환상의 조화를 이루었다.
순대도 큼지막해서, 씹는 맛이 좋았다. 찹쌀이 듬뿍 들어간 순대는 쫀득쫀득했고, 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 머릿고기 수육과 순대를 번갈아 가며 먹으니, 술이 술술 들어갔다.
새마을돼지국밥에서 맛본 돼지국밥과 머릿고기 수육, 순대는 제주도의 향토적인 맛을 그대로 느낄 수 있게 해 주었다. 화려한 레스토랑이나 세련된 카페도 좋지만, 가끔은 이렇게 소박하고 정겨운 곳에서 따뜻한 식사를 하는 것도 좋은 추억이 될 것 같다.
아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 마땅치 않다는 것이다. 하지만, 맛있는 음식을 맛보기 위해서라면, 그 정도 불편함은 감수할 수 있다. 새마을돼지국밥은 1월 29일까지 영업을 하고, 3월 말에 한양아파트 4차 앞에서 다시 오픈한다고 한다. 새로운 곳에서 다시 만날 날을 기다리며, 오늘 식사를 마무리해야겠다.
코스트코에서의 쇼핑 후, 우연히 발견한 새마을돼지국밥. 그곳에서 맛본 따뜻한 국밥 한 그릇은, 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 따뜻하게 데워주는 제주의 위로였다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 음식을 함께 나누고 싶다.
