오랜만에 칠곡에 사는 친구에게 연락이 왔어. “야, 밥 한번 먹자! 내가 진짜 괜찮은 밥집 알아놨다!” 하도 자랑을 하길래, 반신반의하면서 따라갔지. 이름하여 ‘곤지곤지’. 체인점이라는데, 친구가 데려간 곳은 홈플러스 뒤쪽에 자리 잡고 있더라고. 간판에 ‘일반음식점’이라고 큼지막하게 쓰여 있는 걸 보니, 뭔가 내공이 느껴지는 듯했어. 은은한 조명이 가게 안을 비추고 있었는데, 왠지 모르게 따뜻한 분위기가 감돌더라.
저녁 시간이라 그런지 사람들이 꽤 많았어. 카운터에 번호표가 있는 걸 보고 ‘아, 여기 진짜 맛집인가 보다’ 싶었지. 번호표를 뽑고 잠시 기다리면서 가게 안을 둘러봤는데, 깔끔하고 정갈한 느낌이 좋았어. 테이블 간 간격도 적당해서 편안하게 식사할 수 있을 것 같았지.
드디어 우리 차례가 돼서 자리에 앉았어. 메뉴판을 보니 곤드레밥, 영양돌솥밥, 고등어구이 등 다양한 한식 메뉴들이 있더라고. 뭘 먹을까 고민하다가, 친구가 강력 추천하는 곤드레밥과 고등어구이를 주문했지. 주문하고 나니 따끈한 물수건과 함께 숭늉이 나왔어. 쌀쌀한 날씨에 따뜻한 숭늉을 마시니 몸이 사르르 녹는 기분이었어.
잠시 후, 밑반찬들이 쫙 깔렸는데, 정말 푸짐하더라. 놋그릇에 담긴 나물 반찬들이 색색깔깔 어찌나 예쁘던지. 콩나물, 김치, 잡채, 멸치볶음 등 내가 좋아하는 반찬들이 한가득이었어. 특히 떡과 조청이 함께 나오는 게 특이했는데, 달콤하면서도 쫀득한 맛이 정말 좋았어. 쟁반에 정갈하게 담겨 나오는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 마치 시골 할머니 댁에서 밥상을 받는 듯한 푸근함이 느껴졌어.
드디어 기다리고 기다리던 곤드레밥이 나왔어. 뜨거운 돌솥에 담긴 곤드레밥은 보기만 해도 건강해지는 느낌이었지. 곤드레 특유의 향긋한 냄새가 코를 찌르는데, 정말 참을 수 없더라. 밥을 살살 비벼서 한 입 먹어보니, 와… 진짜 대박! 곤드레의 부드러운 식감과 고소한 참기름 향이 어우러져 입안에서 춤을 추는 것 같았어. 밥알 하나하나에 곤드레의 향이 배어 있어서 정말 맛있었어.
곤드레밥과 함께 나온 된장찌개도 일품이었어. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았지. 두부, 애호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어 있어서 국물이 정말 시원하고 깔끔했어. 특히 된장의 깊은 맛이 느껴져서 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니 정말 꿀맛이더라. 살짝 짠 듯한 느낌이 있었지만, 밥이랑 같이 먹으니 딱 좋았어.
그리고 또 하나의 주인공, 고등어구이가 등장했어. 큼지막한 고등어 한 마리가 통째로 구워져 나왔는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게 정말 먹음직스럽더라. 젓가락으로 살점을 발라 밥 위에 올려 먹으니, 진짜 꿀맛! 고등어 특유의 고소한 맛과 짭짤한 간이 어우러져 밥도둑이 따로 없었어. 특히 머리 부분은 바삭바삭해서 과자처럼 씹어 먹으니 정말 맛있더라.
솔직히 말하면, 예전에 팔공산 곤지곤지에 갔을 때는 살짝 실망했었거든. 근데 칠곡 곤지곤지는 진짜 맛있었어. 곤드레밥, 된장찌개, 고등어구이, 밑반찬까지 모든 게 완벽한 조화를 이루는 느낌이었지. 마치 어머니가 차려주신 따뜻한 밥상처럼, 정성이 가득 담긴 맛이었어.
밥을 다 먹고 나니, 돌솥에 남은 누룽지가 눈에 띄었어. 뜨거운 물을 부어 숭늉처럼 만들어 먹으니, 구수하면서도 깔끔한 맛이 정말 좋았어. 숭늉까지 싹싹 긁어먹으니 정말 배부르더라.
아, 그리고 여기 직원분들이 정말 친절하시더라. 반찬이 부족하면 바로바로 채워주시고, 필요한 게 있으면 언제든지 도와주셨어. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 할 수 있었지. 주차 안내를 도와주시는 아저씨도 엄청 친절하셨어. 다만, 전용 주차장이 없어서 주변 길가에 주차해야 하는 게 조금 아쉬웠어.
솔직히, 밥 먹다가 살짝 아쉬운 점도 있었어. 고기를 먹다가 철수세미 조각이 하나 나온 거야. 석쇠를 닦다가 들어간 것 같다고 하시면서 죄송하다고 하시는데, 말로만 하시니 조금 아쉽더라고. 그래도 뭐, 다친 사람도 없고 맛있게 먹었으니 괜찮아. 다음에는 주방 위생에 조금 더 신경 써주시면 좋을 것 같아.
그래도 전체적으로는 정말 만족스러운 식사였어. 건강한 재료로 정성껏 만든 음식을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 게 가장 큰 장점인 것 같아. 곤드레밥, 된장찌개, 고등어구이 모두 맛있었고, 밑반찬도 푸짐해서 정말 배부르게 먹었어. 특히 부모님이나 어르신들이 좋아할 만한 메뉴들이 많아서, 가족 외식 장소로도 좋을 것 같아. 혼자 와서 밥 먹는 사람들도 꽤 있더라.
다음에 또 칠곡에 갈 일이 있으면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이야. 그때는 영양돌솥밥도 한번 먹어봐야겠어. 아, 그리고 비지찌개가 나오는 날에는 꼭 일찍 가서 비지도 챙겨와야지!
나오는 길에 사진을 제대로 못 찍은 게 아쉬워서, 다음에 꼭 다시 가서 사진을 제대로 찍어와야겠다고 다짐했어. 곤지곤지, 칠곡 맛집으로 인정!
아, 그리고 여기, 신발 벗고 들어가는 좌식 테이블이 예전에는 있었는데, 지금은 의자식 테이블로 싹 바뀌었대. 참고하라고!
솔직히, 밥 먹으면서 서빙하시는 아주머니들이 슬리퍼를 질질 끄는 소리가 좀 거슬리긴 했어. 밥 먹는 공간이 좁은데, 슬리퍼 끄는 소리가 계속 들리니 밥맛이 살짝 떨어지더라고. 이 점은 개선되면 더 좋을 것 같아.
그래도 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 할 수 있었어. 칠곡에서 한식 먹고 싶을 때는 무조건 곤지곤지 강추!
솔직히 말해서, 가격이 예전보다 조금 오른 것 같긴 해. 그래도 이 가격에 이 정도 퀄리티의 한정식을 먹을 수 있다는 건 정말 메리트 있는 것 같아. 특히 집에서 나물 반찬 해 먹기 귀찮을 때 가면 딱일 듯!
아무튼, 칠곡에서 맛있는 한식 먹고 싶다면 곤지곤지 꼭 한번 가봐! 후회 안 할 거야.