며칠 전부터 제 연구실 동료들이 입을 모아 칭찬하던 곳이 있었습니다. 바로 충북대학교 인근에 위치한 “은화수식당”. 가격 대비 성능, 즉 가성비가 뛰어나다는 평이 자자했죠. 워낙 합리적인 소비를 지향하는 저로서는 그냥 지나칠 수 없었습니다. 그래서 직접 방문하여 맛을 ‘실험’해 보기로 결심했습니다.
사창사거리에서 충북대 중문 방향으로 발걸음을 옮기니, 붉은색 외관이 눈에 확 띄는 “은화수식당”이 나타났습니다. 마치 잘 꾸며놓은 유럽의 작은 식당 같은 느낌이었습니다. 외관에 걸린 메뉴 사진들을 보니, 돈까스를 주력으로 하는 경양식 전문점이더군요.
문을 열고 안으로 들어서니, 아담하면서도 아늑한 공간이 펼쳐졌습니다. 테이블은 적당히 배치되어 있었고, 벽면에는 다양한 그림 액자들이 걸려 있어 갤러리에 온 듯한 기분이 들었습니다. 특히 눈에 띄는 건, 오픈형 주방 위에 큼지막하게 쓰여진 메뉴판이었습니다. 분필로 삐뚤빼뚤 적어 놓은 글씨체에서 정겨움이 느껴졌습니다. 에서처럼 칠판에 손글씨로 적힌 메뉴는 마치 학창 시절을 떠올리게 하는 아날로그 감성을 자극했습니다.
자리를 잡고 메뉴를 찬찬히 살펴보니, 가격이 정말 착했습니다. 요즘 같은 고물가 시대에 6,500원짜리 돈까스라니! 게다가 메뉴도 경양식 돈까스뿐만 아니라 치즈 돈까스, 함박 스테이크, 모밀 소바 등 다양하게 준비되어 있어 선택의 폭이 넓었습니다. 저는 고민 끝에 가장 기본인 경양식 돈까스를 주문했습니다. 솔직히 가격이 너무 저렴해서 맛은 크게 기대하지 않았습니다. 그냥 ‘배 채우기’ 용도로 생각했죠.
주문 후 잠시 기다리니, 먼저 크림 스프가 나왔습니다. 에서 보이는 것처럼, 뽀얀 크림색의 스프는 보기만 해도 부드러움이 느껴졌습니다. 한 입 맛보니, 예상외로 깊고 풍부한 맛이었습니다. 시판용 분말 스프가 아닌, 직접 만든 듯한 정성이 느껴졌습니다. 후추를 살짝 뿌려 먹으니, 풍미가 더욱 살아나는 듯했습니다.
스프를 다 먹을 때 쯤, 드디어 기다리던 경양식 돈까스가 나왔습니다. 처럼 접시 가득 돈까스와 밥, 샐러드, 마카로니, 단무지 등이 푸짐하게 담겨 있었습니다. 돈까스 위에는 달콤한 소스가 듬뿍 뿌려져 있었고, 밥 위에는 검은깨가 솔솔 뿌려져 있어 먹음직스러워 보였습니다.
가장 먼저 돈까스를 한 입 크기로 잘라 맛을 보았습니다. 바삭하게 튀겨진 돈까스 겉면은 160도에서 마이야르 반응이 활발하게 일어난 듯, 먹음직스러운 갈색 크러스트를 형성하고 있었습니다. 돼지고기 특유의 풍미와 고소한 튀김옷, 그리고 달콤한 소스가 환상적인 조화를 이루었습니다.
소스는 시판용 소스에 과일과 채소를 더해 직접 만든 듯했습니다. 너무 달지도, 너무 시큼하지도 않은 딱 적당한 맛이었습니다. 마치 어린 시절 부모님과 함께 갔던 경양식 레스토랑에서 먹었던 추억의 돈까스 맛이었습니다.
돈까스 속 돼지고기는 잡내 없이 신선했습니다. 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔습니다. 질기지 않고 부드러워서 남녀노소 누구나 맛있게 먹을 수 있을 것 같았습니다. 밥은 고슬고슬하게 잘 지어져 돈까스와 환상의 궁합을 자랑했습니다. 돈까스 한 입, 밥 한 입 번갈아 먹으니 정말 꿀맛이었습니다.
샐러드는 양배추를 가늘게 채 썰어 마요네즈 소스를 버무린 것이었습니다. 아삭아삭한 식감이 좋았고, 돈까스의 느끼함을 잡아주는 역할을 했습니다. 마카로니는 달콤하면서도 부드러워 입 안에서 살살 녹았습니다. 단무지는 아삭하고 새콤달콤해서 입가심으로 딱 좋았습니다.
돈까스를 먹으면서 계속 감탄했습니다. 이 가격에 이런 퀄리티의 돈까스를 먹을 수 있다니! 정말 믿기지 않았습니다. 솔직히 맛, 양, 가격 모든 면에서 완벽했습니다. 왜 동료들이 그렇게 칭찬했는지 알 것 같았습니다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 갔습니다. 카운터 옆에는 다양한 종류의 사탕과 젤리가 놓여 있었습니다. 마치 어릴 적 문방구 앞에서 보던 불량식품 같은 느낌이었습니다. 하나 집어 입에 넣으니, 달콤한 맛이 입 안 가득 퍼져 나갔습니다.
“은화수식당”은 저에게 정말 만족스러운 경험을 선사해 준 곳이었습니다. 저렴한 가격에 맛있는 음식을 푸짐하게 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었습니다. 특히 돈까스는 튀김옷의 바삭함, 돼지고기의 신선함, 소스의 조화 등 모든 면에서 흠잡을 데 없었습니다. 마치 잘 만들어진 과학 실험처럼, 모든 요소들이 완벽하게 맞아떨어지는 느낌이었습니다.
다음에는 치즈 돈까스와 함박 스테이크도 꼭 먹어봐야겠습니다. 그리고 더운 날씨에는 시원한 모밀 소바도 좋을 것 같네요. “은화수식당”, 앞으로 저의 단골 맛집이 될 것 같습니다. 충북대 근처에서 맛있는 돈까스를 저렴하게 즐기고 싶다면, “은화수식당”을 강력 추천합니다. 후회하지 않으실 겁니다!
총평: “은화수식당”은 저렴한 가격에 훌륭한 맛과 푸짐한 양을 제공하는, 가성비 최고의 맛집입니다. 특히 돈까스는 160도에서 마이야르 반응이 활발하게 일어난 겉면의 바삭함과 신선한 돼지고기의 풍미, 그리고 달콤한 소스의 조화가 완벽합니다. 충북대 학생들은 물론, 저처럼 합리적인 소비를 지향하는 사람들에게 강력 추천합니다. “실험 결과, 이 집 돈까스는 완벽했습니다!”
