아이고, 오늘따라 왜 이렇게 국수가 땡기는지. 꼬불꼬불한 시골길을 따라 보령 중앙시장으로 향했어. 어릴 적 엄마 손 잡고 장 보러 오던 기억이 새록새록 떠오르네. 시장 입구에 들어서니, 정겨운 냄새와 활기찬 사람들의 목소리가 섞여서 어찌나 기분이 좋던지. 오늘 내가 찾아갈 곳은 바로 이 시장 안에 숨어있는 보령 국수 맛집, ‘풍년집 국수’야.
풍년집 간판이 저 멀리서부터 한눈에 들어오더라. 세월의 흔적이 느껴지는 간판 글씨가 왠지 모르게 푸근하게 느껴졌어. 커다란 글씨로 ‘풍년집 국수’라고 쓰여있고, 그 옆에는 작은 글씨로 ‘since 19xx’라고 적혀있을 것 같은, 그런 오래된 맛집 포스가 느껴졌지. 가게 앞에는 이미 점심시간을 맞아 손님들이 북적북적하더라고. 역시, 맛있는 집은 다들 알아본다니까.
가게 안으로 들어서니, 생각보다 아담한 공간이었어. 테이블 몇 개가 다닥다닥 붙어있는 모습이 마치 시골집에 온 듯한 편안함을 줬어. 벽에는 메뉴판이 큼지막하게 붙어있는데, 잔치국수, 비빔국수, 콩국수 딱 세 가지 메뉴만 있는 걸 보니, ‘아, 여기는 진짜 국수 맛집이구나’ 하는 생각이 절로 들더라. 잔치국수가 4,000원, 비빔국수가 5,000원이라니, 요즘 같은 세상에 이런 착한 가격이라니 믿기지가 않아. 게다가 5,000원 이상 주문하면 주차권까지 주신다니, 사장님 인심이 아주 후하시지.
자리에 앉자마자, 친절하신 남자 사장님께서 물과 컵을 가져다주시면서 “뭐 드릴까요?” 하고 물으시는데, 어찌나 싹싹하시던지. 잔치국수 하나랑 비빔국수 하나를 시켰어. 혼자 왔지만, 이 맛있는 국수를 혼자만 먹을 수는 없잖아?
주문하고 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 나는 잔치국수가 먼저 나왔어. 뽀얀 멸치 육수에 소면이 듬뿍 담겨 있고, 그 위에는 김가루와 깨소금이 솔솔 뿌려져 있었어. 사진에서 보던 것처럼, 국수 위에는 계란이 올려져 있더라. 멸치 냄새를 싫어하는 사람도, 이 집 잔치국수 육수 냄새를 맡으면 반할 수밖에 없을 거야. 멸치 특유의 비린내는 전혀 없고, 구수하고 시원한 냄새만 코를 간지럽히거든.
젓가락으로 휘휘 저어서 면을 풀어보니, 면발이 어찌나 부드럽던지. 한 젓가락 크게 떠서 입에 넣으니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 멸치 육수의 깊은 맛이 입안 가득 퍼지면서, 속이 다 편안해지는 기분이었어. 면발도 어찌나 잘 삶아졌는지, 쫄깃쫄깃하면서도 입에서 스르륵 녹는 듯했어. 뜨끈한 국물을 들이켜니, 온몸이 따뜻해지는 게, 정말 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로였어.
잔치국수를 몇 젓가락 먹고 있으니, 이번에는 빨간 양념이 듬뿍 올려진 비빔국수가 나왔어. 비빔국수 위에는 오이채와 깨가 듬뿍 뿌려져 있어서, 보기만 해도 군침이 싹 돌더라. 새콤달콤한 냄새가 코를 찌르는데, 어찌나 먹고 싶던지.
젓가락으로 비빔국수를 야무지게 비벼서 한 입 먹으니, 크으, 이 맛이야! 새콤달콤하면서도 매콤한 양념이 입안을 강타하는데, 정말 멈출 수가 없는 맛이었어. 오이의 아삭아삭한 식감도 너무 좋고, 깨의 고소함까지 더해지니, 정말 환상의 조합이 따로 없더라. 비빔국수를 시키면 멸치 육수가 같이 나오는데, 매운맛을 중화시켜줘서 딱 좋았어.
정신없이 국수를 먹고 있는데, 옆 테이블 할아버지께서 “아이고, 맛있게도 먹네. 나도 어릴 적에 이 집에서 국수 많이 먹었지.” 하시면서 말을 걸어오시더라고. 알고 보니, 이 집이 오래된 보령 맛집이라, 할아버지께서도 젊은 시절부터 자주 오셨다고 해. 할아버지 말씀을 들어보니, 예전에는 할머니께서 직접 국수를 만드셨는데, 지금은 젊은 부부가 이어받아서 운영하고 있다고 하시더라고. 사장님은 바뀌었지만, 맛은 여전히 그대로라면서 칭찬을 아끼지 않으셨어.
벽에 붙은 메뉴 사진을 보니, 곱빼기를 시키면 양을 엄청 많이 주시는 것 같더라. 남기지 않고 다 먹을 수 있다면 곱빼기를 시키는 것도 좋을 것 같아. 다음에는 꼭 곱빼기에 도전해봐야지.
정말 배부르게 잘 먹고, 계산하려고 보니, 카드 결제가 안 된다고 하시더라고. 현금이나 계좌이체만 가능하다고 하니, 참고하는 게 좋을 것 같아.
풍년집 국수는 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었어. 특별한 맛은 아니지만, 소박하면서도 정겨운 맛이 자꾸 생각나는 곳이지.
나오는 길에, 남자 사장님께서 “맛있게 드셨어요?” 하고 물으시는데, 어찌나 기분이 좋던지. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 또 올게요!” 하고 인사를 하고 나왔어.
보령 중앙시장에 오면 꼭 한번 들러봐야 할 맛집, 풍년집 국수. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 따뜻한 국수 한 그릇, 어때요? 후회하지 않으실 거예요.
아, 그리고 풍년집은 보령시장에 위치해 있어서, 장날에 가면 더 북적거린다고 하더라고. 3일, 8일에 장이 열린다고 하니, 장날에 맞춰서 방문해보는 것도 좋을 것 같아. 시장 구경도 하고, 맛있는 국수도 먹고, 일석이조 아니겠어?
오늘 풍년집에서 국수를 먹으면서, 어릴 적 추억도 떠올리고, 따뜻한 정까지 느낄 수 있어서 정말 행복했어. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠어.
아참, 풍년집 바로 근처에 시장 주차장이 있어서 주차하기도 편해. 주차권도 챙겨주시니, 부담 없이 차를 가지고 와도 괜찮아.
여러분도 보령에 오시면, 꼭 풍년집 국수에 들러서 따뜻한 국수 한 그릇 드셔보세요. 입에서 스르륵 녹는 국수 맛에, 속이 다 편안해지는 기분을 느끼실 수 있을 거예요.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루였어. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 먹으러 갈까나? 벌써부터 기대가 되네!
