아이고, 참말로 오랜만에 고향 냄새 폴폴 풍기는 밥상을 만났지 뭐여. 금산에 볼일이 있어 나섰다가, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 그 맛이 문득 떠올라서 ‘저곡식당’을 찾았어. 간판부터가 정겹더라니. 세월의 흔적이 느껴지는 외관에, 식당 앞에 핀 꽃들이 어찌나 예쁘던지. 마치 고향집에 온 듯 마음이 푸근해지는 기분이었어.
문을 열고 들어서니, 점심시간이 조금 지난 시간이라 그런지 한산했어. 테이블 몇 개 없는 아담한 공간이었는데, 오히려 그 점이 더 마음에 들었지. 북적거리는 식당보다는 이렇게 조용하고 정겨운 분위기가 훨씬 좋거든. 창가에는 담금주 병들이 쭉 늘어서 있는 게 보였는데, 그것마저도 정겹게 느껴지더라.
자리에 앉으니, 사장님 내외분이 반갑게 맞아주셨어. 인상이 참 좋으시더라. 메뉴판을 보니 어죽, 도리뱅뱅이, 인삼튀김 등 금산의 향토 음식이 눈에 띄었어. 고민할 것도 없이 어죽 하나랑 도리뱅뱅이를 시켰지. 금산까지 왔으니 인삼튀김도 맛봐야 쓰겄다 싶어서 그것도 하나 추가했어.
주문을 하고 나니, 밑반찬이 쫙 깔렸어. 김치, 깍두기, 나물 무침 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었는데, 하나하나 맛을 보니 역시나! 옛날 할머니가 해주시던 바로 그 맛이었어. 곰삭은 듯한 깊은 맛이 입맛을 확 돋우더라. 특히 열무 물김치가 어찌나 시원하고 맛있던지, 어죽 나오기도 전에 한 그릇을 뚝딱 비웠지.
드디어 기다리고 기다리던 어죽이 나왔어. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 숟가락으로 휘휘 저어보니 국수랑 수제비가 듬뿍 들어있더라. 어죽에 국수랑 수제비 넣어 먹는 건 또 처음 보네. 국물 한 숟갈 떠먹으니… 아, 이 맛이야! 진하고 담백하면서도 살짝 매콤한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 정말 보약을 먹는 듯한 느낌이었어.
면 종류를 별로 안 좋아하는데도, 여기 어죽은 정말 맛있게 먹었어. 푹 끓여서 그런지 비린 맛도 전혀 없고, 오히려 고소한 맛이 느껴지더라. 국수랑 수제비도 어찌나 쫄깃쫄깃하던지. 후루룩후루룩, 정신없이 면치기를 했지 뭐여. 어죽 안에는 인삼도 들어있었는데, 쌉싸름한 인삼 향이 어죽의 풍미를 더 깊게 만들어주더라.
어죽을 어느 정도 먹고 나니, 도리뱅뱅이가 나왔어. 둥근 철판에 빙 둘러 놓인 도리뱅뱅이 위에 깻잎이랑 양파가 듬뿍 올려져 있더라. 깨도 솔솔 뿌려져 있는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌았지. 젓가락으로 하나 집어 입에 넣으니, 달콤하면서도 매콤한 양념 맛이 입안 가득 퍼졌어.
도리뱅뱅이는 뼈째 먹는 음식이라, 씹을수록 고소한 맛이 나는 게 특징이지. 깻잎이랑 양파랑 같이 먹으니 향긋한 향까지 더해져서 정말 맛있더라. 다만, 생선이 조금 작아서 멸치 조림 먹는 느낌이 들기도 했어. 그래도 양념이 맛있어서 계속 손이 갔지 뭐여.
마지막으로 인삼튀김이 나왔어. 갓 튀겨져 나온 인삼튀김은 역시 겉은 바삭하고 속은 촉촉했어. 쌉싸름한 인삼 맛이 입안 가득 퍼지는데, 건강해지는 느낌이 들더라. 같이 나온 꿀에 찍어 먹으니 달콤쌉싸름한 맛이 정말 좋았어. 어른들은 물론이고, 아이들도 좋아할 맛이여.
배불리 밥을 먹고 나니, 사장님께서 홍삼주를 한 잔 내어주시더라. 인삼의 고장 금산답게, 홍삼으로 만든 술도 있더라고. 향긋한 홍삼 향이 은은하게 퍼지는 게, 술을 잘 못 마시는 나도 부담 없이 마실 수 있었어.
저곡식당은 KBS, MBC, SBS, 일본 NHK 등 여러 방송에도 소개된 맛집이라고 해. 50년 전통을 이어오고 있다니, 그 맛은 이미 보장된 거나 마찬가지지. 식당 바로 옆에는 큰 어죽 식당이 새로 생겼지만, 저곡식당은 오랜 단골들의 발길이 끊이지 않는다고 하니, 역시 원조의 힘은 무시할 수 없는 것 같아.
밥을 다 먹고 나오니, 식당 앞에 있는 저수지가 눈에 들어왔어. 예전에는 냄새가 많이 났다고 하는데, 지금은 많이 좋아졌다고 하더라. 저수지 옆에 핀 꽃들을 구경하며 잠시 산책을 하니, 소화도 잘 되는 것 같고 기분도 상쾌해졌어.
금산 ‘저곡식당’에서 맛본 어죽과 도리뱅뱅이, 그리고 인삼튀김은 정말 잊을 수 없는 맛이었어. 어머니가 해주시던 따뜻한 밥상을 떠올리게 하는, 그런 정겨운 맛이었지. 사장님 내외분의 친절한 미소와 푸근한 인심 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었어. 금산에 가면 꼭 한번 들러보시라고, 내가 자신 있게 추천할 수 있는 ‘금산 맛집’이야.
아참, 저곡식당은 테이블이 많지 않은 작은 식당이니, 혹시 단체로 방문할 경우에는 미리 예약을 하는 것이 좋을 거야. 그리고 어죽이 조금 싱겁다고 느껴지면, 사장님께 말씀드리면 간을 맞춰주시니 걱정 말고.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보냈네. 역시 밥심으로 사는 거라니까! 다음에 또 금산에 갈 일이 있으면, 꼭 다시 들러서 어죽 한 그릇 뚝딱 해치워야 쓰겄어. 그때는 홍삼주도 한 잔 더 마셔야지.
