오늘은 왠지 모르게 옛날 떡볶이가 너무나 간절하게 생각나는 그런 날이었다. 어릴 적 학교 앞에서 먹던, 지금 생각하면 뻔한 맛일지도 모르지만 그 시절 추억이 가득 담긴 그런 떡볶이 말이다. 문득, 45년 전통이라는 문구가 눈에 띄는 ‘파라다이스 떡볶이’가 떠올랐다. 45년이라니, 그 세월만큼 쌓인 맛은 어떨까? 망설일 틈도 없이 곧바로 핸드폰을 들고 검색을 시작했다. 위치를 확인하고 나니, ‘그래, 오늘 저녁은 바로 여기다!’ 하는 확신이 들었다. 혼밥러에게 떡볶이집은 어쩌면 최고의 선택일지도 모른다. 부담 없이, 눈치 볼 필요 없이 오롯이 떡볶이에만 집중할 수 있으니 말이다. 오늘도 혼밥 성공 예감!
파라다이스 떡볶이집에 도착했을 때, 가장 먼저 눈에 들어온 건 세월의 흔적이 느껴지는 외관이었다. 붉은 벽돌 건물 위에 큼지막하게 쓰여 있는 “파라다이스 떡볶이” 간판은 마치 과거로 돌아가는 듯한 느낌을 주었다. 에서 볼 수 있듯이, 간판 글씨체마저 정겹게 느껴지는 건 아마도 오랜 시간 이 자리를 지켜온 덕분이겠지. 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블은 넉넉하게 준비되어 있었고, 혼자 온 나도 편안하게 앉을 수 있는 자리가 많아 보였다. 혼밥 레벨 1단계 클리어!
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 떡볶이, 라면, 김밥, 튀김 등 분식 메뉴들이 주를 이루고 있었다. 가격도 어찌나 착한지! 요즘 물가를 생각하면 정말 혜자스러운 가격이다. 과 4에서 보이는 메뉴판은 마치 시간 여행을 온 듯한 착각을 불러일으킨다. 떡볶이(어묵, 라면) 5,000원, 떡볶이 2,000원, 오뎅 2,000원, 김밥 2,500원, 튀김만두 1,000원. 고민 끝에 떡볶이와 튀김만두를 주문했다. 혼자 왔으니 이 정도만 먹어도 충분하겠지? 주문을 마치고 나니, 괜스레 기대감이 부풀어 올랐다. 과연 45년 전통의 떡볶이는 어떤 맛일까?
잠시 후, 기다리고 기다리던 떡볶이와 튀김만두가 나왔다. 떡볶이는 큼지막한 떡과 어묵, 그리고 당면이 푸짐하게 들어있었다. 를 보면 알겠지만, 떡볶이의 비주얼은 정말 압도적이었다. 튀김만두는 노릇노릇하게 튀겨진 모습이 보기만 해도 바삭해 보였다. 떡볶이 국물을 한 입 맛보니, 달콤하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 옛날 떡볶이 특유의 그 맛! 추억이 새록새록 떠오르는 맛이었다. 떡은 쫄깃쫄깃했고, 어묵은 부드러웠다. 특히 당면을 좋아하는 나로서는 떡볶이에 들어있는 당면이 너무나 만족스러웠다.
튀김만두는 이미 튀겨져 있는 것을 다시 데워주시는 것 같았다. 그래서인지 겉은 조금 딱딱했지만, 그래도 떡볶이 국물에 찍어 먹으니 꿀맛이었다. 뜨거운 떡볶이 국물에 살짝 적셔진 만두피는 시간이 지날수록 부드럽게 변했고, 그 안의 담백한 만두소와 매콤달콤한 떡볶이 양념의 조화는 환상적이었다. 솔직히 엄청 특별한 맛은 아니었지만, 저렴한 가격에 푸짐하게 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다.
혼자 떡볶이를 먹으면서, 문득 학창 시절 친구들과 함께 떡볶이를 먹던 기억이 떠올랐다. 그때는 떡볶이 하나에도 웃음꽃이 피어났었는데… 지금은 혼자 이렇게 떡볶이를 먹고 있다니, 왠지 모르게 씁쓸한 기분도 들었다. 하지만 괜찮다. 혼자여도 맛있는 떡볶이가 있으니! 떡볶이를 먹으면서 이런저런 생각에 잠기다 보니, 어느새 떡볶이 그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 튀김만두 역시 하나도 남김없이 해치웠다. 역시 떡볶이는 혼자 먹어도 맛있다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “네, 정말 맛있었어요!”라고 대답했다. 사장님의 친절한 미소에 왠지 모르게 기분이 좋아졌다. 가게를 나서면서, 다음에 또 와야겠다는 생각이 들었다. 다음에는 라면과 김치볶음밥도 한번 먹어봐야지.
파라다이스 떡볶이는 엄청나게 특별한 맛은 아니었지만, 추억을 떠올리게 하는 정겨운 맛이었다. 저렴한 가격에 푸짐하게 즐길 수 있다는 점도 큰 장점이다. 혼밥하기에도 전혀 부담 없는 분위기였고, 사장님도 친절하셔서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. OO동에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 파라다이스 떡볶이를 강력 추천한다. 혼자여도 괜찮아! 파라다이스 떡볶이가 있으니까. 오늘도 맛있는 혼밥 성공!
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