어둑한 골목길, 낡은 간판에서 풍겨져 나오는 아우라에 이끌려 나도 모르게 발길이 향한 곳. 경성대 토박이 직장 동료가 어릴 적 추억이 담긴 맛집이라며 데려간 곳은 바로 “남녀음식점”이었어. 간판부터가 범상치 않지? 요즘 애들은 이런 분위기 절대 모를 거야. 촌스러운 듯 정감 있는 외관이 오히려 신선하게 느껴졌어. 마치 시간 여행을 떠나온 기분이랄까.
문을 열고 들어서자, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 내부가 눈에 들어왔어. 낡은 테이블과 의자, 군데군데 빛바랜 벽지… 마치 80년대 영화 세트장에 들어온 듯한 느낌이었지. 테이블에는 이미 삼삼오오 모여 앉아 술잔을 기울이는 손님들로 가득했어. 시끌벅적한 분위기 속에서 정겨움이 느껴졌어. 특히 나이 지긋하신 노부부 사장님이 운영하시는 모습이 인상적이었는데, 마치 오랜 단골집에 온 듯 편안한 느낌을 받았어.
메뉴판을 보니, 정말 다양한 메뉴들이 빼곡하게 적혀 있었어. 탕수육, 김치전, 부대찌개… 없는 게 없더라고. 가격도 어찌나 착한지. 요즘 물가에 이런 가격이라니, 정말 대학생들의 성지라고 불릴 만하더라. 우리는 뭘 먹을까 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴라는 탕수육과 얼큰한 부대찌개를 주문했어.
주문하고 얼마 지나지 않아, 푸짐한 탕수육이 먼저 나왔어. 갓 튀겨져 나온 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했어. 요즘 유행하는 찹쌀 탕수육과는 다른, 옛날 탕수육 맛 그대로였지. 새콤달콤한 소스에 찍어 먹으니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르는 맛이었어. 솔직히 엄청 특별한 맛은 아니지만, 묘하게 끌리는 맛이랄까.
이어서 나온 부대찌개는 보기만 해도 침샘을 자극하는 비주얼이었어. 햄, 소시지, 두부, 김치 등 푸짐한 재료들이 듬뿍 들어 있었지. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 정말 끝내주더라. 밥 한 공기 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이었어. 특히 술안주로 최고!
우리는 탕수육과 부대찌개를 안주 삼아 소주를 쉴 새 없이 들이켰어. 가격도 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있었지. 술이 술술 들어가는 분위기 덕분에, 시간 가는 줄 모르고 신나게 떠들었어. 옆 테이블에서는 경성대 학생들로 보이는 친구들이 왁자지껄 웃고 떠드는 모습이 보였는데, 마치 옛날 우리들의 모습을 보는 것 같아 왠지 모르게 뭉클해지더라.
화려한 인테리어나 세련된 분위기는 아니지만, “남녀음식점”만의 정겨움과 푸근함이 너무 좋았어. 마치 어릴 적 친구들과 함께 동네 맛집에서 술 한잔 기울이는 듯한 기분이었지. 요즘처럼 개성 강하고 트렌디한 맛집들도 좋지만, 가끔은 이런 노포 감성이 그리울 때가 있잖아.
계산을 하려고 보니, 소주 가격이 아직도 2500원이라고 하더라고! 요즘 소주 5000원 넘는 곳도 많은데, 여기는 정말 혜자스러운 가격이지. 탕수육, 부대찌개, 소주까지 배불리 먹었는데도 3만원이 채 안 나왔어. 정말 가성비 갑이라고 칭찬할 만하더라.
“남녀음식점”은 맛도 맛이지만, 추억과 향수를 불러일으키는 공간이라는 점이 가장 큰 매력인 것 같아. 경성대 앞에서 오랫동안 자리를 지켜온 만큼, 많은 사람들의 추억이 깃든 곳이겠지. 나 역시 “남녀음식점”에서의 즐거웠던 기억을 오랫동안 잊지 못할 것 같아.
혹시 경성대 근처에서 저렴하고 맛있는 술집을 찾는다면, “남녀음식점”에 꼭 한번 방문해 봐. 쌉 레트로 감성에 흠뻑 빠져들게 될 거야. 단, 너무 많이 마셔서 다음 날 아침 눈을 떴을 때 여기가 어딘지 모르는 불상사가 발생하지 않도록 조심하라구!
