간만에 고향인 정읍에 내려갔더니, 어릴 적 뛰어놀던 골목길은 싹 바뀌었어도 여전히 정겨운 냄새가 코를 찔렀어. 아침 일찍 서둘러 나왔더니 배가 어찌나 고프던지. 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 말아 먹고 싶은 생각에 24시간 문을 연다는 “24시 참편한콩나물국밥” 집으로 발걸음을 옮겼지. 어릴 적 엄마 손 잡고 콩나물 사러 다니던 기억이 새록새록 떠오르면서 말이야.
가게 문을 열고 들어서니, 넓고 깨끗한 홀이 눈에 확 들어왔어. 테이블도 넉넉하고, 새벽 시간인데도 식사하는 사람들이 꽤 있더라고. 혼자 온 손님들도 부담 없이 식사할 수 있는 분위기라 더 마음에 들었어. 나무로 된 벽에는 정겨운 글씨체의 메뉴판과 사진들이 걸려 있어서, 마치 시골집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌지. 벽에 걸린 “참편한” 글자를 보니 정말 마음까지 편안해지는 기분이었어.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니 콩나물국밥 종류가 꽤 다양하더라고. 콩나물국밥, 김치콩나물국밥, 다슬기콩나물국밥… 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 오늘은 왠지 얼큰한 게 당겨서 다슬기 콩나물국밥을 시켰어. 시원한 국물에 밥 말아 먹으면 속이 확 풀릴 것 같았거든. 그리고 곁들여 먹을 부추전도 하나 추가했지. 뜨끈한 국밥에 부추전이라니, 생각만 해도 입에 침이 고였어.
주문하고 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 나는 다슬기 콩나물국밥이 나왔어. 뚝배기에 담겨 나온 국밥은 보기만 해도 속이 따뜻해지는 기분이었지. 콩나물과 다슬기가 듬뿍 들어있고, 송송 썰린 파와 고추가 고명으로 올라가 있어서 더욱 먹음직스러워 보였어. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, “아이고, 이 맛 좀 봐라!” 라는 말이 절로 나왔어. 칼칼하면서도 시원한 국물이 입안 가득 퍼지는데, 정말 속이 다 편안해지는 느낌이었지.
콩나물은 어찌나 아삭아삭하던지, 씹는 맛이 정말 좋았어. 다슬기도 쫄깃쫄깃하고, 국물 맛을 더 깊게 만들어주더라고. 밥을 국물에 말아서 김치 한 조각 올려 먹으니, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 나는 것 같았어. 어릴 적 아팠을 때 엄마가 끓여주시던 콩나물국밥 맛이랑 똑같아서, 괜히 코끝이 찡해지기도 했지.
반찬으로 나온 깍두기와 오징어젓갈도 정말 꿀맛이었어. 깍두기는 아삭하고 시원했고, 오징어젓갈은 짭짤하면서도 쫄깃해서 밥도둑이 따로 없었지. 특히 오징어젓갈은 따끈한 밥 위에 올려 먹으니 정말 환상적인 조합이었어. 반찬이 맛있어서 몇 번이나 더 달라고 부탁드렸는데, 직원분들이 친절하게 웃으면서 가져다주셔서 더 기분 좋게 식사할 수 있었지.
국밥을 거의 다 먹어갈 때쯤, 부추전이 나왔어. 커다란 접시에 노릇노릇하게 구워진 부추전은 보기만 해도 군침이 돌았지. 젓가락으로 찢어서 간장에 콕 찍어 먹으니, 바삭하면서도 쫄깃한 식감이 정말 최고였어. 부추의 향긋함과 오징어의 짭짤함이 어우러져서, 정말 입에서 스르륵 녹는 것 같았지. 뜨끈한 국밥 한 숟갈에 부추전 한 입 먹으니, 세상 부러울 게 없더라고.
혼자서 국밥 한 그릇, 부추전 한 접시를 뚝딱 해치우고 나니 배가 빵빵해졌어. 계산하려고 카운터에 갔더니, 가격도 정말 착하더라고. 요즘 같은 세상에 이렇게 저렴한 가격으로 푸짐하게 먹을 수 있다니, 정말 감동이었지. 가성비 맛집이라는 말이 딱 어울리는 곳이었어. 계산하면서 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요”라고 하시더라고. 그 따뜻한 미소에, 나도 덩달아 기분이 좋아졌어.
배도 부르고, 마음도 따뜻해진 채로 가게 문을 나섰어. 정읍에 올 때마다 24시 참편한콩나물국밥에 들러서 뜨끈한 국밥 한 그릇 먹고 가야겠다는 생각이 들었지. 이곳은 단순히 배를 채우는 곳이 아니라, 고향의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이니까. 다음에 정읍에 오면 꼭 다시 들러서 다른 메뉴도 먹어봐야겠어. 특히, 따뜻한 모주에 부추전 조합은 꼭 한번 맛보고 싶어.
아, 그리고 여기는 24시간 영업이라 새벽에도 부담 없이 방문할 수 있다는 점이 정말 큰 장점인 것 같아. 새벽에 갑자기 뜨끈한 국물이 생각날 때, 24시 참편한콩나물국밥에 가면 언제든지 맛있는 국밥을 맛볼 수 있으니 얼마나 좋아. 게다가 매장이 넓어서 단체 손님도 거뜬히 수용할 수 있다고 하니, 가족 외식이나 친구들과의 모임 장소로도 좋을 것 같아.
정읍 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 24시 참편한콩나물국밥에 들러봐. 후회하지 않을 거야. 뜨끈한 국밥 한 그릇에 고향의 정을 듬뿍 느껴보시라요.
