오랜만에 고향인 광주를 찾았다. 어릴 적 추억이 깃든 장소를 하나씩 방문하며 시간을 보내기로 마음먹었다. 가장 먼저 떠오른 곳은 1965년부터 50년이 넘는 시간 동안 광주 시민들의 입맛을 사로잡은 창억떡집이었다. 어릴 적 할머니 손을 잡고 시장에서 사 먹던 떡의 맛을 잊을 수 없어, 곧장 본점으로 향했다.
광주공항에서 부푼 기대를 안고 쏜살같이 달려 도착한 창억떡집 본점은 떡 하나로 건물을 올린 듯 웅장한 자태를 뽐내고 있었다. 회색빛 외관에 커다랗게 박힌 “창억떡” 세 글자가 한눈에 들어왔다. SINCE 1965라는 문구는 이곳의 오랜 역사를 짐작하게 했다. 문을 열고 들어서자, 가지런히 진열된 떡들이 눈에 들어왔다. 알록달록한 색감과 윤기가 흐르는 모습에 저절로 군침이 돌았다.
어떤 떡을 골라야 할지 행복한 고민에 빠졌다. 창억떡집은 답례떡, 떡케이크 등 다양한 종류의 떡을 판매하고 있었다. 특히 찰떡이나 팥설기 같은 단품 떡은 1kg 단위로 주문할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 이것저것 맛보고 싶은 마음에 이것저것 담다 보니 어느새 쟁반이 가득 찼다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 창억떡집의 대표 메뉴인 호박인절미였다. 콩고물 대신 카스테라 가루를 듬뿍 묻힌 모습이 독특했다. 쫀득한 식감과 은은한 단맛이 일품이라고 칭찬이 자자해서 더욱 기대가 됐다. 흑임자를 듬뿍 묻힌 흑임자 찰떡도 놓칠 수 없었다. 고소한 향이 코를 자극하며 발길을 붙잡았다.
“호박인절미 올타임 레전드”라는 후기를 익히 접했던 터라, 호박인절미를 맛보지 않고는 창억떡집을 논할 수 없다는 생각에 서둘러 포장했다. 떡을 한 입 베어 무는 순간, 왜 다들 호박인절미를 극찬하는지 단번에 알 수 있었다. 쫄깃한 떡과 부드러운 카스테라 가루의 조화가 환상적이었다. 과하게 달지 않으면서도 입안 가득 퍼지는 은은한 호박 향은 향긋한 꽃밭에 있는 듯한 착각마저 불러일으켰다.
호박인절미의 매력에 푹 빠져 연신 감탄사를 내뱉고 있자니, 어릴 적 할머니가 만들어주시던 떡이 떠올랐다. 정성껏 빚은 떡 하나하나에 담긴 따뜻한 마음이 느껴지는 듯했다. 창억떡집이 반세기가 넘는 시간 동안 사랑받는 이유를 알 것 같았다.
창억떡집은 좋은 재료를 사용하는 것으로도 유명하다. 갓 찧은 쌀만을 사용하고, 떡에 쓰이는 재료 또한 최상급만을 고집한다고 한다. 특히 쑥떡은 전라도 영광에서 나는 쑥을, 딸기설기는 색소 대신 진짜 딸기가루를 사용한다고 하니 믿음이 갔다.
떡과 함께 곁들일 음료를 주문하기 위해 메뉴판을 살펴보니, 팥빙수와 떡볶이가 눈에 띄었다. 떡볶이 전문점은 아니었지만, 떡 맛집에서 파는 떡볶이는 왠지 다를 것 같다는 생각에 떡볶이와 인절미 치즈스틱을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 떡볶이와 노릇하게 구워진 인절미 치즈스틱이 나왔다. 떡볶이는 쫄깃한 떡과 매콤달콤한 양념의 조화가 훌륭했다. 인절미 치즈스틱은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 재미있었다.
떡을 먹는 동안, 매장 안은 손님들로 북적였다. 어르신부터 젊은 커플, 아이와 함께 온 가족까지 다양한 연령대의 사람들이 떡을 즐기고 있었다. 다들 떡 맛에 감탄하며 행복한 표정을 짓는 모습이 보기 좋았다. 창억떡집은 남녀노소 모두에게 사랑받는 광주 명물임에 틀림없었다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살 아래 옹기종기 모여 앉아 떡을 나누는 사람들의 모습이 정겹게 느껴졌다. 창억떡집에서의 시간은 단순한 식사를 넘어, 어린 시절의 추억과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다.
돌아오는 길, 창억떡집에서 포장해온 떡을 가족들에게 선물했다. 다들 맛있다며 칭찬을 아끼지 않았다. 특히 호박인절미는 인기 폭발이었다. 역시 광주 떡 맛집이라는 칭찬과 함께, 다음에는 꼭 함께 방문하고 싶다는 이야기가 나왔다.
이번 광주 방문은 창억떡집 덕분에 더욱 특별하고 행복하게 기억될 것 같다. 변함없는 맛과 따뜻한 정이 있는 창억떡집은 앞으로도 오랫동안 광주 시민들의 사랑을 받으며, 떡 맛집의 명성을 이어갈 것이라고 믿는다. 다음에는 부모님을 모시고 방문하여, 함께 추억을 나누고 싶다.
창억떡집 본점은 단순히 떡을 판매하는 곳이 아닌, 광주의 역사와 문화를 느낄 수 있는 공간이었다. 1965년부터 이어져 온 전통과 장인 정신, 그리고 고객을 향한 따뜻한 마음이 떡 하나하나에 고스란히 담겨 있었다. 광주를 방문한다면 꼭 한번 들러, 맛있는 떡과 함께 소중한 추억을 만들어보길 추천한다. 특히 호박인절미는 절대 놓치지 마시길!
돌아오는 길, 창억떡집에서 받은 따뜻한 기운 덕분인지 마음이 훈훈해졌다. 고향을 떠나온 지 오래되었지만, 창억떡집처럼 변함없이 그 자리를 지키고 있는 곳들을 방문할 때면 언제나 마음이 편안해진다. 앞으로도 종종 광주를 찾아, 잊고 지냈던 추억들을 되새기며 힐링하는 시간을 가져야겠다. 그리고 다음번에는 창억떡집에서 떡케이크를 주문해, 가족들과 함께 특별한 날을 기념하고 싶다.
창억떡집은 1965년 광주 동명동 도깨비시장에서 작은 떡집으로 시작했다고 한다. 지금은 광주, 전남을 대표하는 떡집이자 어엿한 식품기업으로 성장했다. 반세기 동안 고객의 사랑을 받을 수 있었던 비결은 좋은 재료와 정성스러운 손맛을 고집하는 초심을 잃지 않았기 때문일 것이다. 앞으로도 창억떡집은 새로운 50년을 준비하며, 고객의 마음을 헤아리는 제품 개발과 혁신적인 기술 개발을 통해 더욱 사랑받는 떡집으로 성장할 것이라고 믿는다.
떡을 고르고 계산하면서, 직원분들의 친절함에 또 한 번 감동했다. 바쁜 와중에도 웃음을 잃지 않고 꼼꼼하게 포장해주는 모습에 감사했다. 떡 맛뿐만 아니라 서비스까지 훌륭하니, 창억떡집을 찾지 않을 이유가 없었다. 다음에는 부모님을 모시고 방문하여, 함께 다양한 떡을 맛보고 싶다. 특히 어릴 적 할머니가 만들어주시던 떡과 비슷한 맛을 찾고 싶다.
창억떡집은 늘 발전을 추구하며, 새로운 떡을 선보이고 있다고 한다. 미니기정떡, 호박인절미, 팥앙금으로 만든 팥설기, 깨녹두떡, 떡선물세트 등을 국내 최초로 개발했다고 하니 놀라울 따름이다. 2011년에는 기업부설연구소까지 설립하여, 더욱 나은 떡 개발에 힘쓰고 있다고 한다. 앞으로 창억떡집은 어떤 새로운 떡을 선보일지 기대가 된다.
창억떡집은 해외 진출도 시작했다. 자 브랜드인 떡담은 2013년 초 미국 뉴저지에 1호점을 연 데 이어 2014년 초 중국에 진출하여 세계 무대에 데뷔했다. 최근에는 베트남 등 동남아 시장 진출도 계획 중이라고 한다. 한국의 전통 떡이 세계인의 입맛을 사로잡는 날이 오기를 기대해본다.
창억떡집에서 떡을 먹으며, 문득 대전에 있는 성심당이 떠올랐다. 광주에는 창억떡집, 대전에는 성심당이라는 말이 있을 정도로, 두 곳 모두 지역을 대표하는 명물이다. 앞으로 창억떡집이 성심당처럼 전국적으로 유명해지기를 응원한다.
주차는 NC백화점에 하고 길을 건너 창억떡집으로 향했다. 건물 자체가 창억떡집 건물이었고, 뒷쪽에 주차장이 있는지는 확인하지 못했다. 다음 방문 때는 주차장을 미리 알아보고 가야겠다.
창억떡집에서 맛있게 떡을 먹고 나오니, 광주가 더욱 사랑스러워졌다. 어린 시절의 추억이 깃든 장소에서 맛있는 떡을 먹으며, 행복한 시간을 보낼 수 있었기 때문이다. 앞으로도 광주를 자주 방문하여, 잊고 지냈던 추억들을 되새기며 힐링하는 시간을 가져야겠다. 그리고 다음번에는 창억떡집에서 떡케이크를 주문해, 가족들과 함께 특별한 날을 기념하고 싶다. 광주 떡 맛집 창억떡집, 오래도록 그 자리를 지켜주세요!
돌아오는 길, 창억떡집에서 맛본 호박인절미의 달콤함이 자꾸만 떠올랐다. 다음에는 꼭 흑임자 찰떡과 구름떡도 맛봐야지. 광주 지역 맛집 창억떡집, 오래도록 그 자리에서 맛있는 떡을 만들어주세요!