아이고, 거창 읍내에 볼일이 있어 나갔다가, 세상에나, 이런 맛집이 숨어있을 줄이야! 간판이 눈에 확 띄는 것도 아니고, 2층에 자리 잡고 있어서 그냥 지나칠 뻔했는데, 왠지 모르게 발길이 닿더라고. 문을 열고 들어서는 순간, 어릴 적 할머니 집에서 맡았던 따뜻한 냄새가 코를 찌르면서, 마음이 푸근해지는 거 있지.
인테리어는 또 얼마나 예쁜지. 자그마한 소품 하나하나, 빛바랜 사진들, 앙증맞은 장식품들이 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분을 선사해. 벽 한쪽에는 손님들이 남긴 엽서들이 빼곡하게 붙어있는데, 그걸 하나하나 읽어보는 재미도 쏠쏠하더라고. 가게 안을 은은하게 밝히는 조명 아래, 나무로 된 테이블과 의자가 놓여 있는데, 그 모습이 어찌나 정겹던지. 마치 일본 가정집에 초대받은 듯한 따스함이 느껴졌어.
메뉴판을 받아 들고 한참을 고민했지. 치킨난반, 미소카츠, 돈카츠카레… 다 맛있어 보이는 메뉴들뿐이라 뭘 골라야 할지 정말 어려웠어. 옆 테이블을 슬쩍 보니, 다들 치킨난반을 하나씩 시켜 먹고 있더라고. 에라, 모르겠다! 나도 치킨난반 정식 하나랑, 돈카츠카레를 추가로 주문했어. 욕심부리지 말아야지 하면서도, 맛있는 걸 앞에 두니 자제가 안 되더라니까.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔어. 쟁반 가득 담겨 나온 정식을 보는 순간, 탄성이 절로 나오더라. 윤기가 좔좔 흐르는 밥, 따끈한 미소시루, 아삭아삭한 양배추 샐러드, 그리고 주인공인 치킨난반까지! 색깔도 어찌나 곱던지, 마치 그림을 보는 듯했어. 사진을 안 찍을 수가 없더라고. 얼른 카메라를 꺼내 찰칵찰칵!
치킨난반 한 조각을 집어 입에 넣는 순간, 눈이 번쩍 뜨이는 맛이었어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭고기에, 새콤달콤한 난반 소스가 어찌나 잘 어울리던지! 입에 넣자마자 사르르 녹아 없어지는 것 같았어. 느끼함은 전혀 없고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는데, 이야, 이거 정말 물건이더라.
돈카츠카레도 맛보지 않을 수 없지. 돈까스 위에 카레를 듬뿍 올려 한 입 먹으니, 이야… 이건 또 다른 세상이 펼쳐지네. 바삭한 돈까스와 부드러운 카레의 조화가 환상적이었어. 카레는 너무 맵지도 않고, 그렇다고 너무 달지도 않은 딱 좋은 맵기에, 깊은 풍미가 느껴졌어. 돈까스도 얼마나 잘 튀겼는지, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하고, 돼지 잡내 하나 없이 깔끔하더라. 밥 위에 돈까스랑 카레를 듬뿍 올려 한 입 가득 먹으니, 정말 꿀맛이었어.
정식을 시키면 함께 나오는 반찬들도 하나하나 정성이 가득해. 아삭한 양배추 샐러드는 유자 드레싱을 뿌려 상큼함을 더했고, 짭짤한 단무지는 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 해. 특히, 미소시루는 어찌나 시원하고 구수하던지, 속이 다 편안해지는 느낌이었어.
밥을 먹는 동안, 사장님께서 테이블을 돌아다니시면서 손님들에게 말을 건네시더라고. “맛은 괜찮으세요?”, “혹시 부족한 건 없으세요?” 따뜻한 미소와 함께 건네는 말 한마디 한마디에 진심이 느껴졌어. 나한테도 오셔서 “어머니, 맛있게 드셨어요?” 하시는데, 괜히 마음이 뭉클해지는 거 있지.
알고 보니, 이 집 사장님은 원래 대구에서 돈까스 맛집을 운영하시던 분이시더라고. 거창으로 이사 오면서 새롭게 가게를 차리셨대. 어쩐지, 음식 솜씨가 예사롭지 않더라니. 역시 맛집은 괜히 맛집이 아니야.
밥을 다 먹고 나니, 사장님께서 디저트라며 직접 내린 커피를 한 잔 주셨어. 은은한 커피 향이 입안 가득 퍼지면서, 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었지. 커피를 마시면서 사장님과 이런저런 이야기를 나눴는데, 정말 정이 많으신 분이시더라고. 음식에 대한 열정과 손님을 생각하는 마음이 느껴져서, 더 감동받았어.
계산을 하려고 보니, 요즘은 기계로 결제하는 시스템이더라고. 세상 참 좋아졌지. 사장님께서 연말 이벤트라며 귀여운 볼펜도 하나 챙겨주셨어. 이런 소소한 정에 또 감동받잖아.
문을 나서면서, 다음에 꼭 다시 와야겠다고 다짐했어. 거창에 이런 보석 같은 맛집이 있다는 걸 이제라도 알게 돼서 얼마나 기쁜지 몰라. 다음에는 우리 손주들 데리고 와서 맛있는 거 잔뜩 사줘야지. 아이들도 분명 좋아할 거야.
마타키테네는 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 정과 추억을 함께 나눌 수 있는 공간이었어. 맛있는 음식은 물론이고, 정겨운 분위기와 친절한 서비스 덕분에, 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었지. 거창에 들를 일 있다면, 꼭 한번 방문해보라고 강력 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 거야!
아, 그리고! 혹시 차를 가지고 방문하는 분들은 주차 공간이 따로 없으니, 근처 공영 주차장을 이용하는 게 좋을 거야. 점심시간이나 저녁시간에는 손님이 많으니, 미리 예약하고 가는 것도 좋은 방법일 거고.
오늘도 맛있는 밥 한 끼 덕분에 힘내서 살아야지! 다들 맛있는 거 많이 드시고, 늘 건강하게 지내시길 바라요! 거창에서 인생 맛집을 찾았으니, 다음에는 또 어떤 맛있는 이야기를 들려줄까나? 기대해도 좋아!
