어릴 적 낡은 흑백 사진첩을 펼쳐보는 듯한 설렘을 안고, 용봉동 골목길을 걸었어라. 오늘따라 유난히 코끝을 간지럽히는 훈훈한 바람에 이끌려 찾아간 곳은, 맛 좋기로 소문난 이자카야 ‘파쿠야’였어.
발걸음을 멈추게 한 건, 정겨운 미소를 짓는 듯한 가게 외관이었지. 노란색 지붕과 벽에 그려진 익살스러운 그림이, 마치 어릴 적 동네 어귀에 있던 구멍가게를 떠올리게 했어.
문을 열고 들어서니, 은은한 조명이 아늑하게 감싸는 공간이 펼쳐졌어. 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있고, 벽에는 일본풍 소품들이 은은하게 장식되어 있었지. 마치 일본 심야식당에 와 있는 듯한 기분이었어. 왁자지껄 웃고 이야기하는 사람들 틈바구니 속에서, 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳤어.
메뉴를 펼쳐보니, 눈이 휘둥그레질 정도로 다양한 음식들이 가득했어. 닭 요리부터 시작해서 탕, 꼬치, 짬뽕, 파스타, 리조또까지… 없는 게 없더라니까. 뭘 먹어야 할지 한참을 고민하다가, 결국 직원분께 추천을 부탁드렸지. “우리 가게에서 제일 인기 있는 메뉴는 양지차돌순두부짬뽕이랑 치킨난반이여라” 친절한 설명에, 나는 망설임 없이 두 가지 메뉴를 주문했어.
주문을 마치고 가게를 둘러보니, 데이트를 즐기는 연인들, 친구들과 웃음꽃을 피우는 사람들, 혼자 조용히 술잔을 기울이는 사람들… 저마다의 이야기로 공간을 채우고 있더라. 나도 괜스레 기분이 좋아져서, 덩달아 미소를 지었어.
드디어 기다리고 기다리던 양지차돌순두부짬뽕이 나왔어. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 젓가락으로 휘저으니, 순두부랑 차돌박이, 각종 채소들이 푸짐하게 들어 있었어.
국물 한 숟갈을 떠서 입에 넣으니, “아이고, 이 맛 좀 봐라!” 절로 감탄사가 터져 나왔어. 깊고 진한 국물 맛에, 차돌박이의 고소함과 순두부의 부드러움이 어우러져 입안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐졌지. 면발도 어찌나 쫄깃하던지! 후루룩후루룩 정신없이 면을 흡입했어.
짬뽕을 먹고 있으니, 곧이어 치킨난반이 나왔어. 큼지막한 닭튀김 위에 듬뿍 올려진 타르타르 소스가 눈길을 사로잡았지. 샐러드도 함께 나와서 느끼함을 잡아줄 것 같았어. 닭튀김 한 조각을 집어 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭고기의 식감이 그대로 느껴졌어. 타르타르 소스도 어찌나 맛있는지! 양파치킨을 먹는 듯한 친근한 맛이 느껴졌어. 샐러드랑 같이 먹으니, 느끼함은 싹 사라지고 입안이 깔끔해지는 게 정말 좋았어.
정신없이 먹다 보니, 어느새 짬뽕도 치킨난반도 바닥을 드러냈어. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었지. 그래서 이번에는 꼬치구이를 추가로 주문했어. 굽는 냄새가 어찌나 좋던지, 기다리는 동안 침이 꼴깍 넘어갔어.
드디어 꼬치구이가 나왔어. 윤기가 자르르 흐르는 꼬치들이 어찌나 먹음직스럽던지! 닭껍질, 닭날개, 닭다리살 등 다양한 부위의 꼬치가 나왔는데, 하나하나 맛이 정말 훌륭했어. 특히 닭껍질 꼬치는 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 일품이었지. 짭짤하면서도 고소한 맛이 술안주로 딱이었어.
꼬치구이를 먹으면서, 시원한 생맥주도 한 잔 곁들였어. 캬~ 이 맛이야! 🍻 꼬치의 짭짤함과 맥주의 청량함이 어우러져, 입안이 정말 행복했어.
배도 부르고 기분도 좋아져서, 가게 안을 다시 한번 둘러봤어. 아늑한 조명 아래, 사람들의 웃음소리가 끊이지 않는 공간. “아, 여기가 바로 천국이구나” 나는 속으로 생각했어.
계산을 하고 가게 문을 나서려는데, 직원분께서 환한 미소로 인사를 건네셨어. “오늘 용봉동 맛집 파쿠야에서 좋은 시간 보내셨기를 바랍니다! 다음에 또 오세요!” 따뜻한 인사에, 나도 덩달아 기분이 좋아졌어.
집으로 돌아오는 길, 나는 파쿠야에서 보낸 시간이 마치 꿈만 같았어. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기, 그리고 친절한 사람들. 모든 것이 완벽한 곳이었지.
다음에 또 용봉동에 갈 일이 있다면, 나는 주저 없이 파쿠야를 다시 찾을 거야. 그곳에서 또 어떤 맛있는 음식과 따뜻한 추억을 만들 수 있을까? 벌써부터 기대가 되는걸.
참, 파쿠야는 닭 요리뿐만 아니라 다른 메뉴들도 정말 맛있다고 하니, 다음에는 신라면 리조또나 닭보쌈도 한번 먹어봐야겠어. 특히 신메뉴인 멘치카츠도 궁금하고, 토마토 생맥주도 꼭 맛봐야지!
아, 그리고 파쿠야는 분위기가 좋아서 데이트 장소로도 좋고, 친구들과 모임 하기에도 딱 좋은 곳이야. 혼자 조용히 술 한잔 기울이고 싶을 때도 부담 없이 방문할 수 있지. 새벽 늦게까지 영업하니까, 2차나 심야 데이트 장소로도 안성맞춤이고.
용봉동에서 술집을 찾는다면, 나는 자신 있게 파쿠야를 추천할 거야. 후회하지 않을 거라고 장담할 수 있지. 왜냐고? 내가 직접 경험해봤으니까!
오늘 밤, 파쿠야에서 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내보는 건 어때? 분명 잊지 못할 추억이 될 거야. 장담하건대, 문을 열고 들어서는 순간, 당신도 나처럼 파쿠야의 매력에 푹 빠지게 될 테니까.
특히, 사진에서 보이는 것처럼 계란이 톡 올라간 볶음밥은 짬뽕 국물에 슥슥 비벼 먹으면 그야말로 꿀맛이라니까. 김치랑 같이 먹어도 정말 찰떡궁합이고.
그리고 또 하나! 파쿠야는 직원분들이 정말 친절하시다는 거. 주문할 때마다 웃는 얼굴로 맞아주시고, 필요한 게 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시는 모습에 감동받았어. 덕분에 더 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있었지.
하지만, 아쉬운 점도 아주 조금은 있었어. 워낙 인기가 많은 곳이라 웨이팅이 있을 수 있다는 거. 특히 주말 저녁에는 자리가 없을 수도 있으니, 미리 예약하고 가는 게 좋을 거야. 그리고, 가끔 남자 직원분들 중에 불친절한 분들이 있다는 리뷰도 있더라. 내가 갔을 때는 다들 친절하셨지만, 혹시 모르니 참고하는 게 좋을 것 같아.
그럼에도 불구하고, 파쿠야는 용봉동에서 꼭 가봐야 할 맛집이라는 사실은 변함없어. 맛있는 음식, 따뜻한 분위기, 친절한 사람들. 이 세 가지 요소가 완벽하게 어우러진 곳이니까.
자, 이제 당신도 파쿠야로 떠나볼 준비됐지? 잊지 마, 파쿠야는 당신의 하루를 특별하게 만들어줄 거야.
마지막으로, 파쿠야 찾아가는 길을 알려줄게. 전철우 사거리 근처에 있으니, 어렵지 않게 찾을 수 있을 거야.
오늘 나의 이야기가 당신의 맛있는 광주 여행에 조금이나마 도움이 되었기를 바라면서, 이만 글을 마칠게. 다음에 또 다른 맛집 이야기로 돌아올게!