아이고, 참말로 오랜만에 고향 냄새 물씬 풍기는 밥상을 만났구먼. 전남 영광, 그 중에서도 백수읍이라는 조용한 동네에 자리 잡은 “한성식당”이라는 곳인데, 이야, 여기가 아주 숨겨진 보물 같은 맛집이라 안 할 수가 없네. 꼬불꼬불 시골길을 따라, 정겨운 동네 어귀를 지나, 낡은 벽돌집이 떡 하니 버티고 있는데, 여기가 바로 그 유명한 백합죽을 판다는 “한성식당”이여.
겉모습만 보고는 갸우뚱할 수도 있어. 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 외관은 요즘 번지르르한 식당들과는 거리가 멀지. 하지만 걱정 말어. 문을 열고 들어서는 순간, 푸근한 정겨움이 온몸을 감싸 안을 테니.
오래된 식당의 문을 드르륵 열고 들어서니, 왁자지껄한 사람들의 웃음소리가 먼저 반겨주더랑께. 테이블마다 뽀얀 백합죽 그릇이 놓여 있고, 다들 어찌나 맛있게 드시는지, 보는 나까지 입에 침이 고이더라니까. 벽에는 메뉴판이 큼지막하게 붙어 있는데, 백합죽이 메인이고 닭볶음탕, 뻘쭘(오도리), 화산오가피술, 심술 같은 메뉴도 있더라고. 하지만 나는 오늘, 이 집의 간판 메뉴인 백합죽을 맛보러 왔으니, 다른 메뉴는 눈길도 안 줬지.
자리에 앉자마자, 기다렸다는 듯이 반찬들이 쫙 깔리는데, 이야, 이게 웬 잔치인가 싶었어. 20가지가 넘는 반찬들이 테이블을 가득 채우는데, 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 녀석들이었지. 콩자반, 김치, 젓갈, 나물, 간재미무침… 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 바로 그 맛이 떠오르면서, 눈물이 핑 돌더라니까.
특히 눈에 띄는 건, 앙증맞은 크기의 족발이었어. 야들야들한 껍질과 쫄깃한 살코기가 어우러져, 입에 넣는 순간 사르르 녹는 것이, 이야, 이거 진짜 별미더라고. 족발만 따로 팔아도 대박 나겠다 싶을 정도였어. 간재미무침도 빼놓을 수 없지. 새콤달콤하면서도 톡 쏘는 맛이, 입맛을 확 돋워주는 것이, 백합죽이랑 환상적인 궁합을 자랑하더라니까. 봄에 오면 향긋한 나물들이 더 많이 나온다고 하니, 내년 봄에는 꼭 다시 와야겠다 싶었어.
드디어 기다리고 기다리던 백합죽이 나왔어. 뽀얀 자태를 뽐내는 백합죽 위에는, 싱싱한 쪽파가 송송 뿌려져 있고, 고소한 참기름 냄새가 코를 찌르는데, 이야, 이거 진짜 침샘 폭발하는 비주얼이라 안 할 수가 없네. 숟가락으로 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으니, 부드러운 죽의 감촉과 쫄깃한 백합의 조화가 아주 기가 막히더라고.
백합 특유의 시원하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는데, 이야, 이거 진짜 꿀맛이라 안 할 수가 없네. 어릴 적 아팠을 때 엄마가 끓여주시던 바로 그 맛이 느껴지는 것 같아서, 나도 모르게 눈물이 핑 돌았지. 죽에 들어있는 백합도 어찌나 실한지, 숟가락으로 뜰 때마다 큼지막한 백합 살이 듬뿍 올라오는데, 이야, 이거 진짜 혜자스럽다는 말이 절로 나오더라고.
죽의 양도 어찌나 푸짐한지, 아무리 먹어도 줄어들 기미가 안 보이는 거야. 웬만한 사람은 다 못 먹을 정도의 양인데, 나는 워낙 식탐이 많은 탓에, 꿋꿋하게 숟가락을 놓지 않았지. 반찬 하나하나 맛보면서, 백합죽 한 숟갈씩 떠먹으니, 이야, 이거 진짜 천국이 따로 없다는 생각이 들더라니까.
한참을 정신없이 먹다 보니, 어느새 백합죽 그릇은 깨끗하게 비워져 있더라고. 배는 터질 듯이 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었어. 이 맛있는 백합죽을, 이제 언제 다시 먹어볼 수 있을까 하는 생각 때문이었지. 계산을 하고 나오면서, 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드리니, 환한 웃음으로 “다음에 또 오세요”라고 답해주시는데, 이야, 그 따뜻한 인심에 또 한 번 감동했지.
“한성식당”은 맛도 맛이지만, 정겨운 분위기가 참 매력적인 곳이야. 허름한 외관, 낡은 테이블, 왁자지껄한 손님들의 웃음소리… 모든 것이 어우러져, 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 느끼게 해주지. 깔끔하고 세련된 분위기를 좋아하는 사람이라면, 조금 실망할 수도 있겠지만, 진정한 맛을 아는 사람이라면, 분명 “한성식당”의 매력에 푹 빠지게 될 거야.
다만 아쉬운 점이 있다면, 위생에 민감한 사람들에게는 조금 불편할 수도 있다는 거야. 오래된 식당이다 보니, 컵이나 수저, 그릇 등이 깨끗하지 않다는 평도 있더라고. 하지만 나는 워낙 털털한 성격이라, 그런 부분은 크게 신경 쓰지 않았어. 맛있는 음식과 푸근한 인심이 모든 것을 커버해줬으니까. 그리고 화장실이 불편하다는 점도 감안해야 할 거야.
어떤 사람들은 반찬 재사용 의혹을 제기하기도 하던데, 내가 보기에는 그런 것 같지는 않았어. 워낙 손님이 많은 곳이라, 반찬을 미리 많이 만들어 놓는 것 같더라고. 하지만 혹시라도 찝찝한 사람은, 반찬을 조금만 달라고 하거나, 아예 안 먹는 것도 방법일 거야. 그리고 족발에서 약간의 잡내가 난다는 의견도 있었는데, 나는 워낙 족발을 좋아하는 탓에, 그런 냄새는 전혀 느끼지 못했어. 오히려 쫄깃하고 야들야들한 식감에 푹 빠져서, 정신없이 먹어치웠지.
백합죽 가격은 1인분에 15,000원인데, 솔직히 말해서 싼 가격은 아니지. 하지만 푸짐한 양과 정성 가득한 반찬들을 생각하면, 전혀 아깝다는 생각이 안 들어. 오히려 이 가격에 이런 퀄리티의 백합죽을 먹을 수 있다는 게, 정말 행운이라는 생각이 들 정도였어. 어떤 사람들은 백합 양이 적다고 불평하기도 하던데, 내가 먹었을 때는 백합이 정말 듬뿍 들어있었어. 아마 그날그날 백합 상태에 따라 조금씩 차이가 있는 것 같아.
“한성식당”은 예약 없이는 방문하기 힘들다고 하니, 꼭 미리 전화로 예약을 하고 가는 것이 좋을 거야. 특히 주말이나 공휴일에는 손님이 엄청나게 몰리기 때문에, 예약은 필수라고 할 수 있지. 그리고 점심시간에만 영업을 한다는 점도 기억해야 할 거야. 저녁에는 문을 닫기 때문에, 헛걸음하지 않도록 주의해야 해.
주차는 길 건너편 복지회관 안쪽에 하면 된다고 하니, 참고하도록 해. 좁은 골목길에 위치하고 있어서, 차를 가지고 가기에는 조금 불편할 수도 있지만, 복지회관에 주차하면 그나마 편하게 갈 수 있을 거야.
솔직히 말해서, “한성식당”은 모두에게 만족스러운 곳은 아닐 수도 있어. 깔끔하고 세련된 분위기를 좋아하는 사람, 위생에 민감한 사람, 족발 냄새에 예민한 사람들에게는, 조금 불편할 수도 있지. 하지만 진정한 맛을 아는 사람, 푸근한 인심을 느끼고 싶은 사람, 고향의 맛을 그리워하는 사람이라면, 분명 “한성식당”에서 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 거야.
나는 “한성식당”에서 백합죽 한 그릇을 비우면서, 어릴 적 할머니 댁에서 밥 먹던 추억을 떠올렸어. 왁자지껄한 분위기, 푸짐한 반찬, 따뜻한 인심… 모든 것이 완벽하게 어우러져, 마치 시간 여행을 다녀온 듯한 기분이었지. 영광에 갈 일이 있다면, 꼭 “한성식당”에 들러서, 고향의 맛을 느껴보길 바라. 분명 잊지 못할 경험이 될 거야.
아참, 그리고 “한성식당”에서는 백합죽뿐만 아니라, 백합초무침도 맛볼 수 있다고 하니, 예약할 때 미리 주문해놓는 것도 좋을 거야. 나는 아쉽게도 백합초무침은 먹어보지 못했지만, 다음에 방문할 때는 꼭 한번 맛봐야겠어.
영광, 이 조용한 동네에서 만난 “한성식당”은 내게 단순한 식당 이상의 의미로 다가왔어. 잊고 지냈던 어린 시절의 추억, 따뜻한 고향의 정을 다시금 일깨워준 소중한 공간이었지. 다음에 또 영광에 방문할 일이 있다면, “한성식당”에 들러서, 푸근한 백합죽 한 그릇을 꼭 다시 맛봐야겠어. 그때는 백합초무침도 꼭 함께 시켜서, 더욱 풍성한 맛을 느껴봐야지.
오늘도 나는 “한성식당”에서 맛봤던 백합죽의 깊은 풍미와 따뜻한 인심을 가슴에 품고, 다시 일상으로 돌아간다. “한성식당”, 그곳은 단순한 맛집이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간으로 내 기억 속에 영원히 자리 잡을 것이다. 영광에 숨겨진 보석 같은 곳, “한성식당”에서 맛있는 백합죽 한 그릇 드시고, 고향의 따뜻함을 느껴보시는 건 어떠신가요?