비가 추적추적 내리는 날, 뜨끈한 국물이 어찌나 간절하던지. 오래전부터 벼르고 벼르던 서울대입구의 맛집 완산정을 찾아 나섰지. 2층에 자리 잡은 식당으로 올라가는 길, 쿰쿰한 냄새가 코를 찌르는 거야. 홍어 삼합을 팔아서 그렇다네. 냄새에 질겁할 뻔했지만, 이 정도는 감수해야 진짜 맛집을 만날 수 있다는 생각에 용기를 냈지.
낡은 건물 외관과는 달리, 안으로 들어서니 왁자지껄한 분위기가 정겨웠어. 테이블마다 콩나물국밥을 앞에 둔 손님들로 가득했지. 벽에 붙은 메뉴판을 보니 콩나물국밥 말고도 홍어, 보쌈, 전 등 술안주로 좋을 법한 메뉴들이 많더라고. 특히 눈길을 끈 건 ‘모주’였어. 40년 넘게 이 자리에서 장사하셨다는 주인 할머니의 손맛이 깃든, 깊고 진한 맛이 날 것 같은 기대감이 샘솟았지.
자리를 잡고 앉아 콩나물국밥을 주문했어. 잠시 기다리니 뚝배기에 담긴 뜨끈한 국밥이 눈앞에 놓였지. 콩나물과 김치가 듬뿍 들어간 국물은 보기만 해도 속이 확 풀리는 듯했어. 밥이 말아져 나오는 스타일이라, 국물이 밥알에 스며들어 더욱 부드러웠지. 후루룩 한 숟갈 뜨니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼지는 거야.
계란을 풀까 말까 고민하다가, 깔끔한 국물 맛을 보고 싶어서 그냥 먹기로 했지. 콩나물은 아삭아삭하고, 김치는 적당히 익어서 국물에 깊은 맛을 더해줬어. 들깨가루를 듬뿍 넣어 먹으니 고소한 풍미까지 더해져 금상첨화였지. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야.
밑반찬으로 나온 깍두기는 푹 익어서 흐물흐물했지만, 오히려 그게 더 정겹게 느껴졌어. 특히 취나물 무침은 정말 별미였지. 짭조름하면서도 고소한 양념이 콩나물국밥과 환상적인 조화를 이루는 거야. 어찌나 맛있던지, 따로 판매도 한다기에 한 팩 사갈까 고민했다니까.
옆 테이블에서는 어르신들이 홍어 삼합에 모주를 기울이고 계시더라고. 나도 모주 한 잔 시켜볼까 망설이다가, 다음 일정을 위해 참았지. 대신 녹두전을 하나 시켜봤어. 숙주가 듬뿍 들어간 녹두전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 정말 맛있었어. 콩나물국밥과 함께 먹으니 든든한 한 끼 식사가 완성되는 기분이었지.
혼자 와서 조용히 밥을 먹고 가는 사람, 친구들과 술 한잔 기울이는 사람, 가족끼리 외식 나온 사람 등 다양한 손님들이 완산정을 채우고 있었어. 40년 넘게 이 자리를 지켜온 전주 콩나물국밥집의 저력을 느낄 수 있었지. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나.
계산을 하려고 보니, 젊은 남자 사장님이 친절하게 맞아주시더라고. 새벽 1시까지 영업한다고 하니, 늦은 시간에 방문하기도 좋을 것 같아. 다음에는 꼭 모주 한잔하러 다시 와야겠다고 다짐하며 식당 문을 나섰지.
완산정은 특별한 맛은 아닐지도 몰라. 하지만 투박하면서도 정겨운 맛, 그리고 푸근한 분위기가 자꾸만 생각나는 곳이야. 서울대입구에서 늦은 시간까지 영업하는 식당을 찾는다면, 혹은 따뜻한 고향의 맛을 느끼고 싶다면 완산정에 한번 들러보시구려. 분명 후회하지 않을 서울 맛집 경험이 될 테니까.
아참, 완산정은 아침 일찍부터 문을 열어서 해장하러 오는 손님들도 많다고 해. 주차는 건물 앞에 잠깐 가능하지만, 진입로 턱이 높으니 조심해야 한다고 하니 참고하셔.
