어릴 적 엄마가 끓여주시던 부대찌개 냄새가 코를 찌르르 울리는 날이었어. 그 따뜻하고 푸근한 맛이 어찌나 그리운지, 며칠 전부터 냉동 삼겹살에 부대찌개 조합이 그렇게 당기더라고. 마침 새로 문을 연 냉동 삼겹살집이 있다길래, 옛날 생각도 나고 해서 냉큼 발걸음을 옮겼지. 이름하여 ‘냉삼부대’. 이름부터가 정겹지 않어?
가게 문을 열고 들어서니, 환한 미소로 맞아주시는 직원분들이 어찌나 반갑던지. “어서 오세요!” 하는 활기찬 목소리에 기분까지 덩달아 좋아지더라니까. 테이블에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 냉동 삼겹살과 부대찌개가 제일 먼저 눈에 띄는 거 있지. 고민할 것도 없이 냉삼부대 세트를 시켰어. 냉동 삼겹살에 부대찌개, 거기에 볶음밥까지! 아주 푸짐하게 즐길 수 있겠다 싶었지.
주문을 마치니, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블에 놓이기 시작하는데, 이야… 아주 상다리가 휘어지겠더라고. 큼지막하게 썰어 낸 묵은 김치하며, 새콤달콤하게 무쳐낸 파채, 톡 쏘는 겨자 소스에 버무린 양배추 샐러드까지. 하나하나 정성이 가득 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었어. 특히 눈에 띈 건, 어릴 적 할머니가 해주시던 바로 그 맛, 달콤 짭짤한 간장 양념에 졸인 깻잎 장아찌였지. 어찌나 반갑던지, 눈물이 핑 돌 뻔했다니까.
드디어 기다리고 기다리던 냉동 삼겹살이 나왔어. 얇게 썰린 냉동 삼겹살이 쟁반 위에 가지런히 놓여 있는데, 뽀얀 살결에 선홍빛 마블링이 촘촘히 박혀 있는 게, 아주 신선해 보이더라고. 싱싱한 미나리도 함께 나왔는데, 삼겹살이랑 같이 구워 먹으면 얼마나 향긋하고 맛있을까 생각하니 벌써부터 입에 침이 고였어.
불판이 달궈지자마자 냉동 삼겹살을 올려 구웠지. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 기름 냄새가 코를 찌르는데, 아, 이 냄새는 정말 참을 수가 없어. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니, 어릴 적 온 가족이 둘러앉아 삼겹살을 구워 먹던 추억이 새록새록 떠오르더라고. 그때는 왜 그렇게 삼겹살이 맛있었는지, 지금 생각해도 신기해.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어, 깻잎 장아찌에 싸서 입에 넣으니, 이야… 이 맛은 정말 잊을 수가 없어. 고소한 삼겹살 기름에 짭짤한 깻잎 장아찌가 어우러지니, 입 안에서 감칠맛이 폭발하는 거 있지. 향긋한 미나리까지 더해지니, 느끼함은 싹 가시고 입 안이 개운해지는 게, 정말 환상의 조합이 따로 없더라니까.
쌈 채소에 삼겹살을 올리고, 파채와 쌈장, 구운 김치까지 듬뿍 올려서 크게 한 쌈 싸 먹으니, 아… 진짜 꿀맛이야. 입 안 가득 퍼지는 풍성한 맛에, 나도 모르게 “아이고, 맛있다!” 소리가 절로 나오더라고. 어찌나 맛있게 먹었는지, 정신없이 삼겹살을 구워 먹었어.
삼겹살을 어느 정도 먹고 나니, 드디어 기다리고 기다리던 부대찌개가 나왔어. 커다란 냄비에 햄, 소시지, 두부, 김치, 떡 등 푸짐한 재료들이 가득 들어 있는 게, 보기만 해도 배가 불러오는 것 같았지. 보글보글 끓어오르는 부대찌개 냄새가 어찌나 좋던지, 빨리 먹고 싶어서 혼났어.
국자로 부대찌개를 크게 떠서 밥 위에 슥슥 비벼 먹으니, 이야… 칼칼하고 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 게, 정말 끝내주더라. 햄과 소시지는 쫄깃쫄깃하고, 두부는 부드럽고, 김치는 아삭아삭하고, 떡은 쫀득쫀득하고… 다양한 식감과 맛이 어우러져 입 안이 즐거워지는 느낌이었어. 특히, 큼지막하게 들어간 노란 체다 치즈가 녹아내려 국물에 스며드니, 고소한 풍미가 더해져 더욱 깊은 맛을 내더라고.
부대찌개 국물에 밥을 말아서 김치랑 같이 먹으니, 옛날 엄마가 해주시던 바로 그 맛이 느껴지는 거 있지. 어릴 적에는 엄마가 해주는 밥이 세상에서 제일 맛있는 줄 알았는데, 지금 생각해보니 엄마의 사랑이 듬뿍 담겨 있어서 그랬던 것 같아.
부대찌개를 다 먹고 나니, 볶음밥을 해주시겠다고 하시더라고. 이미 배가 불렀지만, 볶음밥은 포기할 수 없지! 직원분께서 남은 부대찌개 국물에 밥과 김치, 김 가루, 참기름 등을 넣고 슥슥 볶아주시는데, 그 냄새가 어찌나 고소하던지.
잘 볶아진 볶음밥을 불판에 넓게 펴서 살짝 눌러붙게 만든 다음, 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으니, 이야… 고소하고 짭짤한 볶음밥에 바삭하게 눌어붙은 밥알의 식감이 더해지니, 정말 꿀맛이 따로 없더라. 배가 부른데도 자꾸만 숟가락이 가는 거 있지. 결국 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나서야 숟가락을 놓을 수 있었어.
맛있는 음식을 배불리 먹고 나니, 세상 부러울 게 없더라. 계산을 하고 나가려는데, 직원분께서 “맛있게 드셨어요?” 하고 물어보시는데, 어찌나 친절하시던지. “아이고, 덕분에 옛날 생각도 나고, 정말 맛있게 잘 먹었습니다!” 하고 인사를 드리고 가게를 나섰지.
‘냉삼부대’는 냉동 삼겹살과 부대찌개 맛도 훌륭하지만, 무엇보다 정겹고 따뜻한 분위기가 정말 좋았던 곳이야. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 것처럼 푸근하고 편안한 느낌이랄까. 직원분들의 친절한 서비스도 정말 감동적이었고. 앞으로 냉동 삼겹살이나 부대찌개가 생각날 때면, 주저 없이 ‘냉삼부대’를 찾을 것 같아. 여러분도 꼭 한번 방문해서 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느껴보시길 바라. 후회는 절대 없을 거라 자신해! 이 맛있는 [지역명] 맛집을 나만 알기에는 너무 아깝잖아!