광명시장의 활기 넘치는 풍경 속으로 발걸음을 옮겼다. 왁자지껄한 소리와 맛있는 냄새가 뒤섞인 그곳에서, 나의 목적지는 오직 한 곳, 바로 ‘유명환 닭강정’이었다. 좁다란 골목을 따라 늘어선 상점들을 스치듯 지나 마침내 그곳을 발견했을 때, 이미 내 마음은 설렘으로 가득 차 있었다.
퇴근 시간이 훌쩍 지난 저녁, 시장은 여전히 활기가 넘쳤다. 형형색색의 조명이 켜진 가게들은 저마다의 매력을 뽐내고 있었고, 그 사이를 바쁘게 오가는 사람들의 모습은 마치 축제와도 같았다. ‘유명환 닭강정’ 앞에는 역시나 많은 사람들이 줄을 서 있었다. 기다림은 예상했지만, 맛있는 음식을 맛볼 수 있다는 기대감에 발걸음은 더욱 가벼워졌다.
기다리는 동안, 쉴 새 없이 닭을 튀겨내고 양념에 버무리는 직원들의 손놀림을 구경하는 것도 쏠쏠한 재미였다. 커다란 솥에서 지글거리는 닭튀김의 향긋한 기름 냄새와, 매콤달콤한 양념 냄새가 코를 찔렀다. 갓 튀겨진 닭강정은 윤기가 자르르 흘렀고, 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 커다란 솥 안에서 닭강정과 함께 볶아지는 떡은 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다.
드디어 내 차례가 왔다. 메뉴는 양념, 간장, 그리고 후라이드 세 가지. 고민 끝에, 가장 인기 있다는 양념 닭강정 ‘대’ 사이즈를 주문했다. 가격표를 보니 ‘대’ 사이즈와 ‘대+대’ 사이즈의 가격 차이가 크지 않아, 다음에는 1+1 메뉴로 더욱 푸짐하게 즐겨봐야겠다는 생각이 들었다.
닭강정을 포장하는 동안, 젊은 사장님의 활기찬 모습이 인상적이었다. 연신 웃는 얼굴로 손님들을 맞이하고, 넉넉한 인심으로 닭강정을 담아주는 모습에서, 왜 이곳이 오랫동안 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 쉴 새 없이 주문이 밀려드는 와중에도, 한결같이 친절함을 잃지 않는 모습은 감동적이기까지 했다.
갓 포장된 닭강정을 들고 집으로 향하는 발걸음은 더욱 가벼워졌다. 따뜻한 온기가 손을 통해 전해져 왔고, 맛있는 냄새는 끊임없이 코를 자극했다. 빨리 집에 가서 맛보고 싶은 마음뿐이었다.
집에 도착하자마자 닭강정 박스를 열었다. 윤기가 좌르르 흐르는 닭강정 위로, 넉넉하게 뿌려진 땅콩 가루가 눈에 띄었다. 젓가락을 들어 닭강정 한 조각을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭강정은, 그야말로 환상적인 맛이었다.
매콤하면서도 달콤한 양념은, 정말 중독성이 강했다. 한 번 맛보면 멈출 수 없는, 마성의 맛이라고나 할까. 닭고기는 신선하고 부드러웠으며, 튀김옷은 느끼하지 않고 바삭했다. 특히 닭강정과 함께 들어있는 떡은, 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다. 양념이 잘 배어 더욱 맛있게 느껴졌다.
닭강정을 먹는 동안, 맥주가 절로 생각났다. 시원한 맥주 한 잔과 함께 닭강정을 즐기니, 세상 부러울 것이 없었다. 닭강정의 매콤달콤한 맛과 맥주의 청량감이 어우러져, 최고의 궁합을 자랑했다.
혼자 먹기에는 양이 꽤 많았지만, 멈출 수 없는 맛에 결국 닭강정 한 박스를 뚝딱 비워냈다. 배는 불렀지만, 기분은 최고였다. 맛있는 음식을 먹는 행복, 이것이야말로 진정한 삶의 낙이 아닐까.
‘유명환 닭강정’은 단순히 맛있는 닭강정을 파는 곳이 아니었다. 그곳에는 광명시장의 따뜻한 정과, 푸근한 인심이 함께 있었다. 맛있는 닭강정을 통해, 시장의 활기 넘치는 분위기를 느낄 수 있었고, 사람들의 따뜻한 정을 느낄 수 있었다.
광명시장을 방문한다면, 꼭 ‘유명환 닭강정’에 들러보길 바란다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭강정의 맛과, 시장 사람들의 따뜻한 정을 느낄 수 있을 것이다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 다음에는 꼭 다른 맛도 맛봐야지. 마늘간장 맛이 그렇게 인기라던데, 벌써부터 기대가 된다.
집으로 돌아오는 길, 손에 들린 닭강정 봉투는 단순한 음식이 아닌, 광명 지역 시장의 따스한 맛집 풍경과 정겨운 추억을 담은 선물처럼 느껴졌다. 광명의 밤거리는 닭강정의 달콤한 향기로 더욱 낭만적으로 물들어갔다.
