아이고, 참말로 오랜만에 고향 냄새가 물씬 풍기는 당진으로 콧바람 쐬러 나섰다우. 서해대교를 건너니, 어릴 적 뛰놀던 바닷가가 눈에 선~하더라고. 목적지는 당연히, 간장게장 맛집이지! 꼬불꼬불 골목길을 지나 드디어 목적지에 도착했는디, 낡은 간판이 정겹게 맞아주는 것이, 숨겨진 맛집 포스가 좔좔 흐르더라니까.
주차는 가게 앞에 댈 수 없고, 뒤쪽으로 돌아가야 한다고 하니, 참고하셔. 문을 열고 들어서니, 세월의 흔적이 느껴지는 식당 내부는 정갈하고 깔끔했어. 테이블마다 놓인 하얀 식탁보가 괜스레 마음을 설레게 하더라고. 마치 할머니 댁에 온 듯 푸근한 느낌 있잖아.
자리에 앉자마자 간장게장 정식 2인분을 주문했지. 메뉴판을 보니, 1인분에 3만원이라 적혀있더구먼. 으음, 솔직히 가격이 쪼까 부담스럽긴 했지만, 이왕 여기까지 왔으니, 맛있는 게장 맛은 봐야 쓰겄다 싶었지. 예전에 2만원대였을 때부터 다니던 사람들이 많다는데, 가격이 오른 건 좀 아쉽다는 이야기도 있더라구.
주문을 마치니, 밑반찬이 촤라락 깔리는디, 이야, 이것만 있어도 밥 한 그릇 뚝딱하겠더라니까. 김치, 젓갈, 나물 등 소박하지만 정갈한 반찬들이 하나같이 맛깔스러워 보였어. 특히, 짭짤한 조개젓갈은 밥도둑이 따로 없었지. 간장게장이 나오기 전부터 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다는 거 아니겠어?
드디어 기다리고 기다리던 간장게장이 등장했어. 큼지막한 게 두 마리가 윤기가 좔좔 흐르는 간장에 퐁당 빠져있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 뚜껑을 열자마자, 고소한 참기름 냄새와 은은한 간장 향이 코를 찌르는디, 이야, 정신이 혼미해지더라고. 사진으로만 봐도 다시 침이 꼴깍 넘어가는구먼.
게딱지 안에는 주황색 알이 꽉 차 있었어. 숟가락으로 푹 퍼서 따끈한 밥에 슥슥 비벼 먹으니, 입에서 스르륵 녹는다는 표현이 딱 맞더라. 짜지도 않고 비리지도 않은 것이, 정말 환상적인 맛이었어. 어릴 적 할머니가 해주셨던 그 맛 그대로인 거 있지.
게살도 어찌나 통통한지, 입안 가득 차는 식감이 아주 좋았어. 짭짤하면서도 달콤한 간장 양념이 게살에 쏙 배어 있어서, 밥 없이 그냥 먹어도 맛있더라고. 김에 싸 먹으니, 고소함이 더해져서 더욱 꿀맛이었어.
게장과 함께 나온 된장찌개도 빼놓을 수 없지. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 속이 확 풀리는 기분이었어. 구수한 된장 향이 어찌나 좋던지. 찌개 안에는 말린 나물이 들어가 있어서, 독특한 풍미를 더하더라고. 짭짤한 게장과 구수한 된장찌개의 조화는, 정말 찰떡궁합이었어.
게눈 감추듯 게장 한 마리를 뚝딱 해치우고, 남은 게딱지에 밥을 비벼 먹으니, 이야, 정말 꿀맛이더라. 짭짤한 간장 양념과 고소한 게살, 그리고 따끈한 밥이 어우러져, 환상의 맛을 만들어냈어. 밥알 한 톨 남기지 않고 싹싹 긁어먹었지.
솔직히 말하면, 밑반찬은 쪼까 아쉬운 감이 있었어. 특별히 눈에 띄는 반찬은 없었고, 그냥 평범한 수준이었지. 하지만, 간장게장 맛 하나는 정말 최고였어. 다른 반찬 필요 없이, 게장만 있어도 밥 두 그릇은 거뜬히 해치울 수 있겠더라고.
밥을 다 먹고 나니, 사장님께서 후식으로 시원한 식혜를 내어주시더라고. 달콤한 식혜로 입가심하니, 속이 다 편안해지는 기분이었어. 사장님 인심도 좋으시고, 음식 맛도 좋고, 정말 기분 좋은 식사였지.
가게를 나오면서 보니, 포장 주문이 꽤 많더라고. 9만원이면 게장 포장도 가능하다니, 집에서 편하게 즐기고 싶은 사람들은 포장해 가는 것도 좋겄어.
아, 그리고 화장실에는 게장 냄새 제거를 위한 치약도 준비되어 있다고 하니, 참고하셔. 게 잡았던 손에서 나는 비린내, 치약으로 씻으면 덜 난다니, 잊지 말고 꼭 사용해보시길!
물론, 아쉬운 점도 쪼까 있었어. 어떤 사람들은 게장에서 얼음이 씹힌다는 이야기도 하더라고. 냉동 꽃게를 사용하는 건지, 해동이 제대로 안 된 건지는 모르겠지만, 그런 점은 개선해야 할 것 같아. 그리고, 직원분들이 썩 친절하지는 않다는 평도 있더라고.
하지만, 그 모든 아쉬움을 덮을 만큼 간장게장 맛은 정말 훌륭했어. 짜지 않고 비리지 않은, 깔끔한 맛이 일품이었지. 특히, 숙성이 오래되지 않아서, 게 특유의 달달한 맛이 살아있는 점이 좋았어.
다른 사람들도 나처럼 맛있게 먹었는지, 가게 안은 손님들로 북적거렸어. 역시, 맛있는 집은 다들 알아본다니까.
솔직히, 가격이 저렴한 편은 아니지만, 한 번쯤은 맛볼 가치가 있는 곳이라고 생각해. 당진에 놀러 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 간장게장의 참맛을 느껴보시길 바라.
참, 그리고, 게장 맛은 좋은데, 꽃게탕은 별로라는 사람들도 있더라고. 꽃게탕 맛은 복불복인 것 같으니, 참고하셔.
다음에 또 당진에 갈 일이 있다면, 나는 주저 없이 이 집을 다시 찾을 것 같아. 그만큼, 내 입맛에는 딱 맞는 간장게장 맛집이었어. 고향의 맛을 느끼고 싶다면, 꼭 한번 방문해보시길!
아참, 중요한 정보를 빼먹을 뻔했네. 어떤 사람들은 게살에 간장 양념이 제대로 스며들지 않아서 맹탕이라고 느끼기도 한다니, 참고하셔. 나는 워낙 맛있게 먹어서 그런 점은 잘 못 느꼈지만, 사람마다 입맛이 다르니, 미리 알아두는 것이 좋겠지?
그리고, 게를 손질할 때 아가미를 떼어내지 않고 내놓는 것은 예의가 아니라는 의견도 있더라고. 위생적인 부분에 민감한 사람들은 그런 점도 고려해야 할 것 같아.
하지만, 나는 그런 사소한 단점들은 잊을 만큼, 간장게장 맛에 푹 빠져버렸지. 역시, 음식은 정성과 손맛이 중요하다는 것을 다시 한번 깨달았어.
당진 여행에서 맛있는 간장게장도 먹고, 바다도 보고, 정말 행복한 시간이었어. 역시, 고향은 언제 와도 푸근하고 정겨운 곳이라는 것을 다시 한번 느꼈지. 다음에 또 기회가 된다면, 맛있는 음식도 먹고, 아름다운 풍경도 감상하면서, 힐링하는 시간을 보내고 싶어.
자, 오늘은 내가 직접 다녀온 당진 간장게장 맛집 이야기를 들려줬는데, 어땠어? 내 이야기가 조금이나마 도움이 되었기를 바라면서, 이만 글을 마칠게. 다음에 또 맛있는 이야기 들고 돌아올게!
