원래 계획은 추어탕이었는데, 왠지 오늘은 끌리지 않았다. 혼자 떠나는 여행의 묘미는 이런 즉흥적인 변경 아니겠어? 그래서 발길을 돌려 찾아간 곳은 광주 외곽의 한적한 곳에 자리 잡은 <원조 담양 숯불갈비>. 간판이라기보다는 집 전체에서 풍겨져 나오는 노포의 아우라가 나의 레이더망을 사로잡았다.
비가 억수같이 쏟아지는 날이었음에도 불구하고, 식당 안은 사람들로 북적였다. 혼자 온 손님은 나뿐인 것 같았지만, 친절한 직원분들의 안내 덕분에 전혀 어색함 없이 자리를 잡을 수 있었다. 테이블에는 깔끔하게 포장된 수저와 젓가락, 물티슈가 놓여 있었다. 이런 세심한 배려, 혼밥러는 감동하지 않을 수 없다. 오늘도 혼밥 성공!
자리에 앉자마자 밑반찬들이 쉴 새 없이 쏟아져 나왔다. 마치 잘 차려진 한정식집에 온 듯한 기분. 특히 갓 무쳐낸 듯 신선한 상추 겉절이와 짭짤하면서도 향긋한 깻잎장아찌는 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 싱싱한 상추에 풋고추까지 곁들여 내어주는 인심에 절로 미소가 지어졌다. 혼자 왔지만, 외롭지 않아!
돼지갈비 2인분을 주문하고, 후식 냉면까지 추가했다. 혼자 먹기에는 다소 많은 양이었지만, 이 맛있는 음식을 남길 수는 없지! 잠시 후, 테이블 위로 뜨거운 숯불이 들어오고, 곧이어 윤기가 자르르 흐르는 돼지갈비가 등장했다.
이곳의 가장 큰 매력은 사장님께서 직접 숯불에 구워주시는 담양식 숯불갈비라는 점이다. 덕분에 옷에 냄새가 밸 걱정 없이, 오롯이 맛에만 집중할 수 있었다. 은은한 숯불 향이 코를 간지럽히고, 지글거리는 소리가 식욕을 자극했다.
드디어 맛본 돼지갈비는, 입에 넣는 순간 감탄사가 절로 나오는 맛이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 정석! 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 숯불 향과 달콤 짭짤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 육즙이 입안 가득 퍼져 나가는 순간, 이곳이 왜 원조 담양 갈비집이라 불리는지 깨달았다.
사장님의 친절함도 빼놓을 수 없다. 혼자 온 나에게도 세심하게 신경 써 주시고, 맛있는 부위를 추천해 주시는 등, 마치 오랜 단골처럼 편안하게 대해주셨다. 이런 따뜻한 정이 느껴지는 곳이 진정한 맛집이지!
싱싱한 상추에 겉절이와 돼지갈비를 얹어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 게 없었다. 깻잎장아찌에 싸 먹어도 짭짤한 풍미가 더해져 색다른 맛을 즐길 수 있었다. 고추냉이를 살짝 올려 먹으니 느끼함도 잡아주고, 깔끔하게 마무리되는 느낌!
돼지갈비를 어느 정도 먹고 나니, 후식 냉면이 나왔다. 살얼음이 동동 뜬 육수에 쫄깃한 면발, 그리고 아삭한 오이까지. 보기만 해도 시원해지는 비주얼이었다.
냉면은 돼지갈비의 느끼함을 싹 씻어주는 깔끔한 맛이었다. 톡 쏘는 겨자 식초를 살짝 뿌려 먹으니, 더욱 감칠맛이 났다. 돼지갈비와 냉면의 조합은 진리!
배부르게 식사를 마치고 나오니, 어느덧 비는 그쳐 있었다. 촉촉하게 젖은 풀잎들이 더욱 싱그럽게 느껴졌다. 광주 담양에서 맛있는 숯불갈비맛집을 발견해서 기분 좋게 마무리하는 혼밥 여행. 다음번에는 떡갈비도 한번 먹어봐야겠다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
혼밥 꿀팁:
* 혼자 방문해도 전혀 눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있는 분위기.
* 사장님과 직원분들이 친절하게 대해주셔서 더욱 즐거운 식사를 할 수 있다.
* 돼지갈비 외에도 떡갈비, 냉면 등 다양한 메뉴가 준비되어 있다.
* 혼자서도 2인분 정도는 거뜬히 해치울 수 있을 정도로 맛있다.
* 포장도 가능하니, 숙소에서 편안하게 즐길 수도 있다.
