오늘도 어김없이 찾아온 혼밥 타임. 뭘 먹을까 고민하다가, 문득 동료가 추천해 준 어탕어죽집이 떠올랐다. 평소 민물고기는 즐겨 먹지 않지만, 왠지 오늘은 새로운 도전을 해보고 싶었다. 그렇게 나는 네비게이션에 ‘청뜰’을 검색하고, 하남 초이동으로 향했다. 교산지구 개발지역 인근이라더니, 정말 한적한 곳에 자리 잡고 있었다. 이런 곳에 맛집이 숨어있다니, 역시 맛집은 숨어있는 법이지. 혼자 드라이브하는 기분도 내면서, 드디어 ‘청뜰’에 도착했다.
주차를 하고 식당 안으로 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 혼밥 레벨이 상승한 요즘, 이런 여유로운 분위기가 너무 좋다. 메뉴판을 보니 어탕어죽이 메인인 듯했고, 돈가스도 많이들 시키는 것 같았다. 어탕어죽 하나만 시키기엔 뭔가 아쉬워서 돈가스도 추가했다. 혼밥이지만, 푸짐하게 즐겨보자!
주문을 마치고 잠시 기다리니, 밑반찬이 먼저 나왔다. 겉절이 김치, 어묵볶음, 나물 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히 겉절이 김치는 자극적이지 않고 신선해서, 메인 메뉴가 나오기 전부터 입맛을 돋우기에 충분했다. 혼자 식사할 때 이런 밑반찬이 든든하게 나오면 얼마나 좋은지!
드디어 어탕어죽이 나왔다. 큼지막한 냄비에 각종 채소와 면이 푸짐하게 담겨 있었다. 깻잎과 들깨가루 향이 은은하게 퍼지면서 식욕을 자극했다. 국물을 한 입 맛보니, 고추장 베이스의 매콤칼칼한 맛이 느껴졌다. 흔히 먹는 칼국수와는 또 다른 매력이 있었다. 면은 칼국수 면이 아닌 중면이라 쫄깃한 식감이 살아있었고, 국물은 시간이 지날수록 걸쭉해지는 것이, 마치 장칼국수를 먹는 듯한 느낌도 들었다.
어탕국수를 어느 정도 먹고 나니, 직원분께서 밥을 가져다주셨다. 남은 국물에 밥을 넣고 끓여 어죽으로 만들어 먹는 것이다. 어죽은 국물 맛이 깊게 배어 더욱 부드럽고 맛있었다. 쌀알이 국물을 머금어 입안에서 부드럽게 퍼지는 느낌이 정말 좋았다. 뜨끈한 어죽을 먹으니, 속까지 따뜻해지는 기분이었다. 혼자 왔지만, 정말 푸짐하고 만족스러운 식사였다.
잠시 후, 추가로 주문한 돈가스가 나왔다. 9천원이라는 가격에 비해 크기가 엄청났다. 큼지막한 돈가스 위에는 버섯이 듬뿍 올려진 소스가 뿌려져 있었고, 샐러드와 밥도 함께 제공되었다. 돈가스를 한 입 베어 무니, 바삭한 튀김옷과 촉촉한 돼지고기의 조화가 환상적이었다. 특히 돈가스 소스는 직접 만드신 건지, 시판용 소스와는 차원이 다른 깊은 맛이 느껴졌다. 샐러드에 뿌려진 키위 소스도 상큼하니 정말 맛있었다.
혼자서 어탕어죽과 돈가스를 모두 먹으니 정말 배가 불렀다. 하지만 맛있는 음식을 남길 수는 없었다. 젓가락을 놓지 못하고, 마지막 한 입까지 깨끗하게 비워냈다. 계산을 하기 위해 카운터로 향하는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 물음에, “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 답했다. 사장님의 따뜻한 미소에, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이었다.
청뜰은 맛도 맛이지만, 사장님과 직원분들의 친절함이 정말 인상적인 곳이었다. 혼자 온 손님에게도 따뜻한 미소와 친절한 서비스로 대해주시는 모습에 감동했다. 덕분에 혼자서도 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 게다가 식당 뒤뜰에는 고양이들이 뛰어놀고 있어, 밥 먹고 잠시 구경하는 재미도 있었다.
청뜰에서의 혼밥은 정말 성공적이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 여유로운 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 앞으로도 종종 혼자 밥 먹으러 와야겠다. 다음에는 도리뱅뱅이나 민물새우튀김에도 도전해봐야지. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식이 있으니까! 하남에서 맛있는 어탕어죽 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘청뜰’을 방문해보세요! 후회하지 않으실 겁니다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해진 느낌이었다. 맛있는 음식을 먹는 것도 행복이지만, 친절한 사람들과 따뜻한 분위기 속에서 식사하는 것은 더욱 큰 행복이라는 것을 깨달았다. 청뜰은 단순한 식당이 아닌, 마음까지 따뜻하게 채워주는 곳이었다. 다음에 또 방문할 날을 기약하며, 나는 다시 일상으로 돌아갔다.
