캠퍼스의 낭만이 아직 가시지 않은 늦은 오후, 나는 문득 뜨끈한 집밥이 그리워졌다. 드넓은 캠퍼스를 뒤로하고, 마치 보물찾기라도 하듯 길을 나섰다. 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘숙이네밥상’. 고려대학교 세종캠퍼스 근처에 위치한, 학생들의 허기를 달래주는 정겨운 밥집이라는 정보를 입수했기 때문이다.
식당 앞에 다다르니, 넓은 주차 공간이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 마치 고향집에 온 듯한 편안함이 느껴지는 외관이었다. 문을 열고 들어서자, 넓고 깔끔한 홀이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽돌 모양의 벽면과 붉은색 의자가 인상적인 포인트였다.
메뉴판을 살펴보니 김치찌개, 청국장, 고추장불고기 등 익숙하고 정겨운 메뉴들이 가득했다. 마치 학창 시절, 엄마가 해주시던 따뜻한 밥상이 떠오르는 듯했다. 7,000원부터 시작하는 착한 가격은 학생들의 주머니 사정을 고려한 사장님의 따뜻한 마음이 느껴지는 부분이었다. 모든 메뉴 포장 및 배달이 가능하다는 점도 눈에 띄었다. 혼자 사는 학생들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택지가 될 것 같았다.
나는 깊은 고민 끝에 고추장 불고기와 청국장을 주문했다. 주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 콩나물무침, 김치, 계란찜, 어묵볶음 등 하나하나 정갈하게 담긴 밑반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히, 흑색 사각 접시에 담겨 나온 모습은 깔끔함을 더했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 고추장 불고기가 등장했다. 붉은 양념이 먹음직스럽게 버무려진 고추장 불고기는 보는 것만으로도 입안에 침이 고였다. 곧이어 등장한 청국장은 특유의 구수한 향으로 식욕을 자극했다.
먼저 고추장 불고기 한 점을 밥 위에 올려 맛을 보았다. 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼지면서 잃었던 입맛이 되살아나는 듯했다. 돼지고기의 잡내도 전혀 느껴지지 않았고, 적당히 기름진 맛이 밥과 환상적인 조화를 이루었다.
이번에는 청국장 차례. 숟가락으로 듬뿍 떠서 입에 넣으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 콩의 풍미가 그대로 살아있었고, 적당히 짭짤한 맛이 밥과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 청국장 특유의 쿰쿰한 냄새도 심하지 않아서 누구나 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
고추장 불고기와 청국장을 번갈아 가며 정신없이 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 여기서 멈출 수 없었다. 밥이 무한으로 제공된다는 점이 떠올랐기 때문이다. 곧바로 밥솥으로 달려가 밥을 한가득 퍼 왔다. 따뜻한 밥에 고추장 불고기를 얹어 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 와서 식사를 즐기는 학생들도 많이 보였다. ‘혼족’을 위한 1인분 메뉴도 판매하고 있다는 문구가 눈에 띄었다. 혼자 밥 먹는 것이 익숙하지 않은 사람들도 부담 없이 방문할 수 있도록 배려한 점이 돋보였다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 맞이해주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
숙이네밥상은 맛있는 음식과 저렴한 가격, 그리고 푸근한 인심까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다. 고려대 세종캠퍼스 학생들에게는 없어서는 안 될 소중한 밥집이라는 생각이 들었다.
든든하게 배를 채우고 식당 문을 나서는 순간, 따스한 햇살이 나를 감쌌다. 오늘 숙이네밥상에서 맛본 따뜻한 집밥은 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 풍족하게 만들어주는 특별한 경험이었다. 앞으로도 종종 방문하여 맛있는 음식을 즐기며, 팍팍한 일상 속에서 작은 행복을 찾아야겠다. 고려대 학생들뿐만 아니라, 세종시를 방문하는 모든 사람들에게 숙이네밥상을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 저렴한 가격에 훌륭한 맛을 경험할 수 있는 세종시 맛집임에 틀림없다.
