어이, 거기 멈춰 서 봐. 오늘 내가 털어놓을 이야기는 단순한 식사 후기가 아냐. 이건 마치 8마일 로드에서 에미넴이 랩 배틀을 찢어버리는 듯한, 그런 짜릿한 미식 경험에 대한 썰이라고.
목적지는 바로 청주, 그중에서도 짬뽕으로 이름 좀 날린다는 “홍진중화요리”야. 원래 희래등 가려다가, 왠걸? 이 집 앞에만 사람들이 바글바글한거 있지. 촉이 왔지. ‘아, 오늘 제대로 된 짬뽕 맛집을 만나는 날이구나’ 하고.
주차는 주변 골목에 눈치껏 해야 하는 힙한 동네 맛집 바이브. 가게 외관은 딱 봐도 ‘나 맛 좀 아는 집이야’ 하는 포스가 느껴져. 붉은 벽돌에 검은색 간판, 금색 글씨로 떡하니 박힌 “홍진중화요리”. 폰트에서 느껴지는 짬뽕에 대한 자부심, 인정? 어 인정.
문을 열고 들어서는 순간, 왁자지껄한 소리와 함께 후끈한 열기가 확 느껴져. 테이블은 나무 재질로 튼튼하게 만들어져 있고, 벽에는 메뉴와 가격이 심플하게 적혀 있어. 마치 90년대 힙합 클럽에 처음 발을 들였을 때처럼, 묘한 긴장감과 설렘이 동시에 느껴졌어.
웨이팅은 기본! 하지만 이 정도 기다림쯤이야, 진정한 맛을 위해서라면 감수해야지. 20분 정도 기다렸을까? 드디어 내 이름이 불리고, 테이블에 착석! 메뉴판 스캔 들어간다. 짬뽕(9,000원), 짜장(6,000원), 탕수육(소 17,000원, 중 24,000원, 대 30,000원) 등 가격도 착해. 요즘 물가 생각하면 이 정도면 완전 혜자 아니겠어?
고민할 필요도 없이 짬뽕밥으로 직진! 왜냐고? 짬뽕 ‘면’도 좋지만, 이 집은 왠지 밥을 말아 먹어야 제대로일 것 같았거든. 그리고 내 예감은 틀리지 않았지.
주문하고 얼마 지나지 않아, 드디어 그 문제의 짬뽕밥 등장! 뚝배기에 담겨 나오는데, 비주얼부터가 장난 아니야. 국물은 딱 봐도 진해 보이는 붉은색, 그 위로 푸짐하게 올라간 동죽, 양파, 호박, 목이버섯… 재료를 아끼지 않은 사장님의 넉넉한 인심이 느껴지는 부분. 인정? 어 또 인정.
젓가락으로 휘휘 저어보니, 면도 조금 들어있네? 짬뽕밥 시키면 면도 맛보고 밥도 맛보고, 이거 완전 1석 2조 아니겠어? 면발은 탱글탱글, 국물은 진하고 칼칼한 불맛이 확 느껴져. 마치 랩 비트처럼, 입 안에서 팡팡 터지는 맛!
국물부터 한 입 들이켜 봤어. 크으… 이 맛은 마치… 그래! 모충동 국대짬뽕 상위 호환이라고나 할까? 깊고 진한 고기 육수에 시원한 해물 육수가 더해진 맛. 거기에 불맛까지 더해지니, 이건 뭐, 게임 끝이지.
특히 인상적이었던 건, 짬뽕에 들어간 동죽이었어. 쫄깃쫄깃한 식감은 물론이고, 입 안 가득 퍼지는 바다 향! 제철이라 그런지, 단맛까지 느껴지더라니까. 마치 Jay-Z의 랩처럼, 완벽하게 조화로운 맛이었어.
면을 어느 정도 건져 먹고, 드디어 밥 투하! 슥슥 비벼서 한 입 크게 먹으니… Yo! 이거 완전 밥도둑이잖아? 칼칼한 국물이 밥알 하나하나에 스며들어, 젓가락을 멈출 수가 없어. 마치 Drake의 ‘God’s Plan’처럼, 멈출 수 없는 맛이라고!
솔직히 말해서, 짬뽕밥 양이 꽤 많았어. 곱빼기 시켰으면 큰일 날 뻔. 하지만 맛있어서 그런지, 쉴 새 없이 흡입했지. 결국 뚝배기 바닥까지 싹싹 긁어먹었다는 거 아니겠어?
짬뽕밥 한 그릇 뚝딱 해치우고 나니, 온몸에 에너지가 솟아나는 기분이야. 마치 Kendrick Lamar의 ‘Alright’처럼, 세상을 다 가진 듯한 기분! 이 맛, 이 기분, 잊을 수 없을 것 같아.
계산하면서 사장님께 엄지 척! 했더니, 쑥스러운 듯 웃으시더라. 역시 맛있는 집은 사장님 인심도 좋아. 다음에 또 와서 다른 메뉴도 털어봐야겠어. 탕수육, 짜장면… 다 정복해주겠어!
아, 그리고 참고로, 여기 점심시간에는 웨이팅이 장난 아니래. 11시쯤 가면 바로 먹을 수 있고, 12시쯤에는 10~20분 정도 기다려야 할 수도 있대. 1시 넘어서 가면 좀 여유롭다니까, 시간 잘 맞춰서 가도록 해. 재료 소진되면 브레이크 타임 들어갈 수도 있으니, 너무 늦게 가는 건 비추!
마지막으로, 홍진중화요리의 짬뽕밥은 내 힙합 스웩을 충전해주는 에너지 드링크 같은 존재였다는 것을 밝히며, 이 글을 마칠게. 다음에 또 맛있는 이야기로 돌아올게! Peace!
총평: 청주에서 짬뽕 좀 친다는 “홍진중화요리”. 웨이팅은 필수지만, 기다린 보람이 있는 맛. 특히 짬뽕밥은 진하고 칼칼한 국물에 푸짐한 해산물이 더해져, 밥도둑이 따로 없다. 가격도 착하고, 사장님 인심도 좋으니, 안 갈 이유가 없잖아?
