아이고, 참말로 오랜만에 고향에 온 듯한 푸근한 밥상을 만나고 왔지 뭐여. 청주 육거리시장 근처에 볼일이 있어 나갔다가, “청원식당”이라는 간판이 눈에 확 들어오더라고. 간판부터가 세월의 흔적이 느껴지는 것이, 왠지 모르게 끌리는 맛집의 기운이 팍팍 느껴졌어.
시장 골목 안에 숨어있는 작은 식당이라, 찾기가 쉽지는 않았어. 하이마트 맞은편 골목으로 쪼끔만 들어가면, 낡은 간판이 반갑게 맞아준다니까. 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 것이, 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 기분이더라.
점심시간이라 그런지, 이미 식당 안은 손님들로 북적북적했어. 평일인데도 어찌나 사람이 많은지, 역시 맛집은 맛집인가 보다 싶었지. 자리에 앉으니, 메뉴는 따로 볼 것도 없이 딱 하나, 백반 정식이더라고. 2인 이상부터 주문이 가능하다는 말에, 혼자 온 게 살짝 아쉬웠지만, 맛있는 밥을 먹을 생각에 기분이 금세 좋아졌어.
잠시 기다리니, 상다리가 휘어질 듯한 밥상이 눈앞에 쫙 펼쳐지는데, 이야… 입이 떡 벌어지는 거 있지. 돌솥밥에, 고등어구이, 청국장찌개, 그리고 열 가지가 넘는 밑반찬들이 옹기종기 모여 앉아있는 모습이 어찌나 푸짐하고 정겨운지. 사진, 에서 보는 것처럼, 쟁반 가득 채워진 반찬들을 보니, 할머니가 손주 밥상 차려주시는 듯한 푸근한 정이 느껴졌어.
먼저 따끈따끈한 돌솥밥 뚜껑을 열어보니, 윤기가 자르르 흐르는 흑미밥이 김을 모락모락 내뿜고 있었어. 밥알 한 톨 한 톨이 어찌나 찰지고 맛있어 보이는지, 얼른 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으니, 아이고, 이 맛! 입 안 가득 퍼지는 밥의 풍미가 정말 끝내주더라. 갓 지은 밥은 역시 다르다니까.
특히, 숭늉 만들어 먹는 재미가 쏠쏠했어. 뜨거운 물을 부어놓고 밥 다 먹을 때쯤 뚜껑 열어보니, 구수한 숭늉 냄새가 코를 찌르는 것이, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 숭늉 맛이 그대로 느껴지는 거 있지. 뜨끈한 숭늉 한 그릇 들이키니, 속이 다 편안해지는 기분이었어. 사진을 보면 알겠지만, 숭늉 색깔도 뽀얗고 맑은 것이, 얼마나 정성껏 끓였는지 알 수 있었어.
메인 요리인 고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 아주 제대로 구워졌더라고. 짭짤한 고등어 살을 발라서 따끈한 밥 위에 얹어 먹으니, 정말 꿀맛이었어. 비린내도 전혀 안 나고, 어찌나 고소하고 담백한지, 순식간에 밥 한 그릇을 뚝딱 비워버렸지.
그리고 내가 제일 좋아하는 청국장찌개! 쿰쿰한 냄새 때문에 청국장을 싫어하는 사람도 있다지만, 나는 어릴 적부터 청국장을 너무 좋아했거든. 청원식당 청국장은 냄새가 심하지 않아서 먹기에도 부담이 없었어. 찌개 안에는 두부랑 채소도 듬뿍 들어가 있어서, 국물이 어찌나 시원하고 구수한지. 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 그대로 느껴지는 것 같았어.
밑반찬들도 하나하나 정성이 가득 느껴지는 맛이었어. 콩나물무침, 시금치나물, 김치, 깻잎장아찌 등등… 정말 다양한 종류의 반찬들이 나왔는데, 어느 것 하나 맛없는 게 없었어. 특히, 직접 담근 김치는 어찌나 시원하고 칼칼한지, 밥도둑이 따로 없더라.
사진에서 보이는 것처럼, 나물 종류도 다양하게 나와서 좋았어. 하나하나 맛을 음미하면서 먹으니, 정말 건강해지는 기분이 들더라니까. 요즘은 집에서 이렇게 다양한 반찬을 만들어 먹기가 쉽지 않은데, 청원식당에서는 정말 푸짐하고 건강한 집밥을 맛볼 수 있어서 너무 좋았어.
특히 인상적이었던 건 묵! 양념장 슥슥 비벼서 먹으니, 입에서 살살 녹는 게 정말 꿀맛이더라.
밥을 다 먹고 나니, 사장님께서 따뜻한 숭늉을 내어주시는데, 이야… 구수한 숭늉 한 잔에 몸이 사르르 녹는 기분이었어. 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 바로 그 맛이라, 순간 고향 생각도 나고, 마음이 따뜻해지더라.
청원식당은 요즘처럼 화려하고 세련된 식당은 아니지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 푸짐한 집밥을 맛볼 수 있는 곳이야. 가격도 1인당 8천 원으로 아주 착해서, 부담 없이 즐길 수 있다는 것도 장점이지. 현금 결제만 가능하다는 점은 참고해야 할 것 같아.
솔직히 말해서, 식당 외관은 아주 허름해. 참고) 하지만, 문을 열고 들어서는 순간, 풍겨오는 따뜻한 밥 냄새와 푸근한 인심에, 그런 건 전혀 신경 쓰이지 않게 돼. 깔끔하고 세련된 분위기를 기대하는 사람들에게는 조금 안 맞을 수도 있지만, 정겨운 분위기 속에서 맛있는 집밥을 먹고 싶은 사람들에게는 정말 최고의 선택이 될 거야.
나오는 길에, 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드리니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요”라고 말씀하시는데, 그 따뜻한 미소에 또 한 번 감동했지 뭐여.
청주 육거리시장 근처에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 청원식당에 들러서 푸근한 시골밥상 한 상 맛보시길 추천해. 분명 후회하지 않을 거야. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 따뜻한 맛을 느낄 수 있을 테니까.
오늘도 맛있는 밥 한 끼 덕분에, 마음까지 풍족해지는 하루였어. 역시 밥심으로 사는 게 맞는가 봐. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠어.
아, 그리고 청원식당은 오픈 시간이 조금 독특해. 11시 30분에 문을 열긴 하지만, 식사는 12시부터 가능하다는 점, 꼭 기억해 둬!
돌아오는 길, 괜스레 마음이 따뜻해지는 것이, 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 청주에서 진정한 맛집을 찾는다면, 주저 말고 청원식당으로 가보시라요! 후회는 절대 없을테니께!
오랜만에 맛있는 집밥 먹고 기분이 좋아진 김에, 육거리시장에서 장도 좀 보고 왔지. 역시 시장 구경은 언제나 활기 넘치고 재미있는 것 같아.
집에 와서도 계속 청원식당 밥상이 생각나는 거 있지. 조만간 또 가서 든든하게 한 끼 먹고 와야겠어.
청주 맛집, 청원식당! 잊지 않으마!
