간만에 청주 나들이에 나섰어라. 옛날 생각도 나고, 맛있는 것도 땡기고 해서 겸사겸사 나선 길이었지. 청주에 맛집이야 워낙 많지만, 오늘은 왠지 스시가 끌리더라고. 며칠 전부터 입안에서 살살 녹는 스시가 어찌나 생각나던지. 그래서 청주 스시 맛집을 검색하다가, ‘스시명월’이라는 곳을 발견했지. 이름부터가 왠지 장인의 손길이 느껴지는 것이, 딱 내 스타일이겠다 싶었어.
가게는 아담하고, 간판도 요란하지 않아서 그냥 지나칠 뻔했지. 요즘은 이렇게 숨어있는 맛집이 진짜라니까. 문을 열고 들어서니, 따뜻한 나무 내음이 확 풍겨오는 게, 마음이 편안해지는 기분이었어. 테이블은 몇 개 없고, 다찌 자리가 옹기종기 놓여 있었는데, 나는 혼자 온 터라 다찌에 자리를 잡았지.
다찌에 앉으니, 주방장님께서 분주하게 스시를 만드시는 모습이 한눈에 들어오더라고. 칼질 한 번, 밥알 하나하나에 정성이 느껴지는 것이, 딱 봐도 실력 있는 분이구나 싶었어. 메뉴판을 보니, 스시 종류가 꽤 다양했는데, 나는 ‘특스시’라는 걸로 주문했어. 왠지 제일 비싼 게 제일 맛있을 것 같아서 말이지.
주문을 하고 나니, 따뜻한 물수건이랑 간장 종지를 가져다주시는데, 종지가 어찌나 앙증맞은지. 괜히 기분이 좋아지더라고. 다찌 앞에는 락교랑 생강 초절임이 놓여 있었는데, 이것도 스시 먹을 때 빠지면 섭하지.
드디어 기다리고 기다리던 특스시가 나왔어. 어쩜 이렇게 예쁘게 담아져 나오는지, 눈으로 먼저 먹는다는 게 뭔지 알겠더라고. 윤기가 좔좔 흐르는 신선한 횟감하며, 밥알 하나하나가 살아있는 듯한 스시의 자태에, 침이 꼴깍 넘어갔지.
제일 먼저 광어 스시를 집어서 입에 넣었는데, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 입에서 사르르 녹는다는 게 바로 이런 거구나 싶었어. 쫄깃쫄깃한 식감은 살아있고, 신선한 바다 향이 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 꿀맛이더라고. 괜히 청주 스시 맛집이라고 소문난 게 아니었어.
참치 스시는 또 어떻고. 붉은 빛깔이 어찌나 곱던지, 마치 잘 익은 석류알을 보는 것 같았어. 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 고소한 기름이 싹 퍼지는 것이, 정말 황홀한 맛이었지. 눈을 감고 음미하니, 마치 내가 바다 한가운데 떠 있는 기분이 들더라고.
연어 스시는 또 얼마나 맛있게요. 주황빛 연어 살이 어찌나 두툼한지, 입안 가득 차는 느낌이 정말 좋았어. 느끼하지 않고 담백하면서도 고소한 맛이, 정말 일품이었지. 특히, 스시명월 연어는 비린 맛이 전혀 없어서, 연어를 별로 안 좋아하는 사람도 맛있게 먹을 수 있겠더라고.
그리고 내가 정말 감동했던 건 바로 계란 스시였어. 계란 스시라고 하면, 왠지 평범하고 흔한 메뉴 같잖아. 그런데 스시명월 계란 스시는 정말 특별하더라고. 달콤하면서도 촉촉한 계란이, 마치 카스테라처럼 부드럽게 녹아내리는 것이, 정말 잊을 수 없는 맛이었어. 어떻게 이렇게 계란을 폭신하게 만들 수 있는지, 비법이 정말 궁금하더라고.
스시를 먹는 중간중간에 따뜻한 장국을 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 기분이었어. 장국도 어찌나 시원하고 깊은 맛이 나는지, 스시랑 정말 잘 어울리더라고. 스시 한 점, 장국 한 모금 번갈아 마시니, 정말 세상 부러울 게 없었지.
특스시에는 성게알, 전복, 새우, 장어 등 고급 재료로 만든 스시도 나오는데, 하나하나 맛이 정말 예술이었어. 특히, 성게알 특유의 녹진한 맛과 향긋한 바다 내음이, 입안 가득 퍼지는 순간은 정말 잊을 수가 없지. 전복은 또 얼마나 쫄깃쫄깃하던지. 싱싱한 전복을 얇게 저며서 밥 위에 올려주니, 바다의 풍미를 그대로 느낄 수 있었어.
새우 스시는 탱글탱글한 새우 살이 톡톡 터지는 식감이 정말 좋았고, 장어 스시는 달콤 짭짤한 소스가 장어의 느끼함을 잡아줘서, 정말 맛있게 먹었지. 스시명월 스시는 재료 하나하나가 정말 신선하고 퀄리티가 좋다는 게 느껴졌어. 괜히 사람들이 ‘인생 스시’라고 하는 게 아니구나 싶었지.
스시를 다 먹고 나니, 후식으로 따뜻한 차를 내어주시더라고. 은은한 녹차 향이 입안을 깔끔하게 마무리해주는 것이, 정말 좋았어. 차를 마시면서, 곰곰이 생각해보니, 스시명월은 단순히 스시를 파는 곳이 아니라, 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 선물하는 곳이라는 생각이 들었어.
가게는 작은데, 아늑하고 편안한 분위기도 정말 마음에 들었고. 주방장님의 친절한 미소와 따뜻한 말 한마디도, 나를 기분 좋게 만들었지. 마치 오랜 단골집에 온 것처럼 푸근한 느낌이랄까. 혼자 와서 먹는 건데도, 전혀 어색하지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있었어.
스시명월은 예약제로 운영되고 있어서, 미리 예약을 하고 가는 게 좋아. 특히, 저녁 시간에는 자리가 없을 수도 있으니, 꼭 미리 전화해서 예약하는 걸 추천해. 그리고 주차장은 따로 없으니, 근처 공영주차장이나 노상주차장을 이용해야 해.
계산을 하면서, 주방장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요”라고 하시더라고. 그 따뜻한 미소에, 나도 모르게 덩달아 웃음이 나왔지. 정말 기분 좋은 식사였어.
스시명월에서 맛있는 스시를 먹고 나니, 옛날 추억도 새록새록 떠오르고, 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 청주에 올 때마다 스시명월에 들러서 맛있는 스시를 먹고, 힘을 얻어 가야겠어.
청주에서 제대로 된 스시를 맛보고 싶다면, 망설이지 말고 스시명월에 가보는 걸 추천해. 절대 후회하지 않을 거야. 신선한 재료와 장인의 손길로 만들어낸 스시는, 분명 당신의 입맛을 사로잡을 테니까. 그리고 스시명월에서 맛있는 스시를 먹으면서, 소중한 사람들과 함께 행복한 추억을 만들어보는 건 어때? 분명 잊지 못할 시간이 될 거야. 나는 다음에도 꼭 다시 방문할 거야. 그때는 부모님 모시고 와서, 맛있는 스시를 함께 즐겨야겠어.
아, 그리고 스시명월은 코스 요리 스타일로 음식이 나오니까, 천천히 음미하면서 즐기는 게 좋아. 한 번에 다 먹어치우지 말고, 스시 하나하나의 맛과 향을 느끼면서, 음식을 즐기다 보면, 더욱 풍성한 만족감을 느낄 수 있을 거야. 그리고 가성비도 훌륭하니까, 부담 없이 맛있는 스시를 즐길 수 있다는 것도 장점이지.
스시명월에서 맛있는 스시를 먹고, 힘을 얻어서, 앞으로도 더욱 열심히 살아야겠어. 맛있는 음식은 삶의 활력소가 되는 것 같아. 특히, 정성이 가득 담긴 음식은, 마음까지 따뜻하게 만들어주니까. 스시명월 주방장님의 정성 덕분에, 오늘 하루도 행복하게 마무리할 수 있을 것 같아. 다음에 또 올게요!
