오랜만에 콧바람 쐬러 청송으로 향했어. 주왕산 구경도 하고, 몸에 좋다는 달기약수도 맛볼 겸 나섰지. 금강산도 식후경이라고, 일단 배부터 채우기로 하고 달기약수마을을 찾았어. 옹기종기 모여있는 식당들 중에서, 유난히 정겨운 느낌이 드는 “달기약수마을식당”으로 발길을 옮겼지.
세월의 흔적이 느껴지는 간판이, 마치 고향집에 온 듯 포근하게 느껴졌어. 에서 보듯, 간판에는 ‘약수마을’이라는 글자와 함께 ‘약수닭요리 전문점’이라고 큼지막하게 쓰여 있었어. 문을 열고 들어서니, 친절한 사장님께서 반갑게 맞아주시더라. 예약 확인을 깜빡 하셨다면서도, 금세 자리를 마련해주시는 모습에 감사했어. 오래된 가게라 그런지, 요즘 식당들처럼 세련된 맛은 없지만, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 분위기였어.
메뉴판을 보니 닭백숙, 닭불고기, 닭떡갈비 등 다양한 닭요리가 있었어. 달기약수로 끓였다는 닭백숙이 제일 유명하다길래, 닭백숙 하나랑 궁금했던 닭불고기전도 하나 시켜봤지. 을 보면 메뉴와 가격이 자세히 나와 있는데, 토종닭백숙 한 마리가 35,000원, 닭불고기는 20,000원이었어. 가격도 참 착하쥬?
주문하고 기다리는 동안, 식당 안을 둘러봤어. 테이블은 넉넉하게 준비되어 있어서, 단체 손님도 거뜬히 받을 수 있겠더라. 처럼 식당 바로 옆에는 약수터가 있어서, 밥 먹기 전에 시원한 약수 한 잔 들이켜는 것도 좋을 것 같아.
드디어 기다리고 기다리던 닭백숙이 나왔어. 뽀얀 국물에 큼지막한 닭이 푹 삶아져서 나왔는데, 보기만 해도 군침이 싹 돌더라. 국물부터 한 숟갈 떠먹어보니, 이야…! 달기약수 특유의 쌉쌀하면서도 시원한 맛이 느껴지는 것이, 정말 깊고 묘한 맛이 나는거 있지.
닭고기는 어찌나 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 훌훌 떨어져 나갔어. 와 을 보면 닭고기 사이사이에 녹두가 콕콕 박혀있는 걸 볼 수 있는데, 이게 또 씹는 맛을 더해주는거 있지. 닭고기 한 점을 입에 넣으니, 입에서 스르륵 녹는다는 표현이 딱 맞더라. 어릴 적 할머니가 해주시던 닭백숙 맛이랑 똑같아서, 순간 고향 생각도 나고 그랬어.
특히, 이 집 닭백숙은 철분이 듬뿍 함유된 약수물로 끓여서 그런지, 국물 색깔도 일반 닭백숙과는 조금 다르더라. 왠지 더 건강해지는 느낌이랄까? 닭고기를 다 먹고 남은 국물에 찹쌀 넣고 죽 끓여 먹으니, 이야…! 속이 다 편안해지는 것이, 정말 든든하더라.
닭백숙에 푹 빠져 정신없이 먹고 있는데, 닭불고기전도 나왔어. 과 를 보면 닭불고기전 위에 깨가 듬뿍 뿌려져 있는 걸 볼 수 있어. 먹음직스러운 비주얼에 기대감이 컸는데, 음… 솔직히 닭불고기전은 조금 아쉬웠어.
닭가슴살을 으깨서 부침개처럼 만든 것 같았는데, 식감도 조금 퍽퍽하고, 따뜻하지 않고 식어서 나와서 그런지, 내 입맛에는 영 안 맞더라. 뭐, 개인적인 취향이니까. 다른 사람들은 맛있게 먹을 수도 있겠지.
그래도 닭백숙이 너무 맛있어서, 닭불고기전의 아쉬움은 금세 잊혀졌어. 처럼 식당 주변 풍경도 정겹고, 사장님 인심도 좋아서, 정말 기분 좋게 식사하고 왔어.
달기약수마을에는 이 집 말고도 닭백숙으로 유명한 식당들이 많지만, 나는 “달기약수마을식당”만의 푸근하고 정겨운 분위기가 참 좋았어. 오래된 맛집이라 그런지, 음식 하나하나에 정성이 느껴지는 것이, 정말 힐링되는 기분이었지.
청송 주왕산 근처에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러서 달기약수로 끓인 닭백숙 맛보길 추천할게. 특히, 부모님 모시고 가면 정말 좋아하실 거야. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛, 잊지 못할 거라 확신한다!
아참, 미리 예약하고 가면 기다리지 않고 바로 먹을 수 있으니 참고하고! 넉넉한 인심의 사장님께서 푸짐한 닭백숙으로 반겨주실 거야. 자, 오늘 저녁은 달기약수 닭백숙 한 뚝배기 어때유?
