오랜만에 친구들과 청송으로 드라이브 겸 몸보신 여행을 떠났어. 목적지는 당연히 청송의 명물, 달기약수! 톡 쏘는 탄산 맛이 매력적인 약수로 끓인 백숙을 안 먹고 갈 순 없잖아? 친구 녀석이 예전에 가봤다는 “약수촌”이라는 식당으로 향했지. 주왕산 근처라 그런지, 가는 길 풍경도 끝내주더라. 슬슬 배도 고파오고, 건강한 밥상에 대한 기대감도 슬슬 올라오기 시작했어.
식당 외관부터가 뭔가 범상치 않았어. 버섯 모양을 딴 아담한 건물이 눈에 띄더라고. 주변 풍경과 어우러져서 묘하게 동화 속에 들어온 듯한 느낌도 들었어. 식당 간판에는 “달기약수촌”이라고 큼지막하게 쓰여 있었는데, 밤에는 빛나는 간판이 더 눈에 띌 것 같아.
안으로 들어가니, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌어. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더라. 천장에는 나뭇가지 모양의 조명이 은은하게 빛나고 있었는데, 따뜻하고 아늑한 분위기를 더해주는 것 같았어. 마치 숲속에 있는 듯한 느낌이랄까?
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 쓱 훑어봤지. 역시 메인은 닭백숙과 닭불고기! 우리는 고민할 것도 없이 토종닭 백숙이랑 닭불고기를 주문했어. 백숙은 시간이 좀 걸린다고 해서 미리 전화로 주문해두는 센스를 발휘했지. 역시, 맛집은 미리 준비하는 자만이 제대로 즐길 수 있는 법!
주문하고 나니, 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작했어. 샐러드부터 시작해서 김치, 나물 등등 종류도 다양하고 하나하나 정갈하게 담겨 나왔어. 특히 맘에 들었던 건, 반찬들이 하나같이 다 맛있었다는 거! 메인 메뉴 나오기 전에 밑반찬만으로도 밥 한 공기 뚝딱할 기세였지 뭐야.
드디어 기다리고 기다리던 토종닭 백숙 등장! 커다란 냄비에 뽀얀 국물과 함께 큼지막한 닭이 통째로 들어가 있는 모습이 정말 먹음직스러웠어. 닭 위에는 쑥갓, 버섯, 대파 등 신선한 채소들이 듬뿍 올려져 있어서 보기만 해도 건강해지는 기분이 들더라. 국물부터 한 입 떠먹어봤는데, 진짜 깊고 담백한 맛이 입안 가득 퍼지는 거야. 닭 특유의 잡내도 전혀 없고, 깔끔하면서도 시원한 맛이 정말 최고였어.
닭다리 하나를 뜯어서 먹어봤는데, 와… 진짜 쫄깃쫄깃하고 너무 부드러운 거야. 토종닭이라 그런지 확실히 닭 자체가 다르다는 느낌이 들었어. 퍽퍽살도 뻑뻑하지 않고 촉촉해서 너무 맛있게 먹었지. 특히 달기약수로 끓여서 그런지, 닭고기에서 은은하게 약수 향이 느껴지는 것 같기도 하고. 기분 탓인가?
닭고기를 어느 정도 먹고 나니, 찹쌀과 녹두가 듬뿍 들어간 닭죽이 나왔어. 이 닭죽이 또 예술이거든. 닭 육수에 푹 끓여낸 닭죽은 진짜 고소하고 부드러워서 술술 넘어가더라. 특히 백숙 먹고 남은 닭고기 잘게 찢어서 닭죽에 넣어 먹으면, 진짜 꿀맛이야. 배가 불렀는데도 계속 숟가락이 가는 걸 멈출 수가 없었어.
닭불고기도 빼놓을 수 없지. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 닭불고기가 지글지글 익어가는 소리가 아주 그냥 식욕을 자극하더라. 닭불고기는 매콤달콤한 양념이 닭고기에 잘 배어 있어서 밥반찬으로도 좋고, 술안주로도 딱이었어. 깻잎에 싸서 먹으니 향긋한 깻잎 향과 매콤한 닭불고기가 어우러져서 진짜 환상의 조합이었어.
근데 솔직히 말하면, 닭불고기는 백숙만큼 엄청나게 인상 깊진 않았어. 어떤 사람들은 닭불고기가 좀 퍽퍽하다고 느끼는 것 같더라. 그래도 양념 맛은 괜찮아서 밥이랑 같이 먹기에는 나쁘지 않았어.
여기 사과 막걸리도 유명하다고 해서 한 번 시켜봤어. 청송 사과로 만들었다고 하는데, 톡 쏘는 탄산 맛은 덜하고 단맛이 좀 강하더라고. 막걸리 특유의 향을 싫어하는 사람들에게는 괜찮을 것 같아.
식사를 마치고 나니, 진짜 몸이 건강해진 느낌이었어. 좋은 공기 마시면서 맛있는 음식 먹으니, 이게 바로 힐링이지! 부모님 모시고 와도 진짜 좋아하실 것 같다는 생각이 들었어. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠어.
아, 그리고 여기 물 맛이 좀 특이해. 달기약수라고 하는데, 쇠 맛이 살짝 섞인 탄산수 맛이 나거든. 처음에는 좀 어색했는데, 마시다 보니 묘하게 중독되는 맛이 있더라.
약수촌, 분위기도 좋고 음식 맛도 좋아서 정말 만족스러운 식사였어. 굳이 아쉬운 점을 꼽자면, 건물이 좀 오래된 느낌이 있다는 거? 그래도 깨끗하게 관리되고 있어서 크게 불편하지는 않았어. 그리고 가격이 아주 저렴한 편은 아니야. 토종닭 백숙이 1인당 2만원인데, 양이 막 엄청 푸짐한 건 아니거든. 그래도 맛은 보장하니까, 한 번쯤 방문해볼 만한 가치는 충분하다고 생각해.
총평: 청송 주왕산 근처에서 건강하고 맛있는 닭백숙을 맛보고 싶다면, “약수촌” 완전 추천! 쫄깃한 토종닭 백숙과 고소한 닭죽은 진짜 잊을 수 없는 맛이야. 분위기도 좋아서 데이트 코스로도 좋고, 가족 외식 장소로도 딱일 것 같아. 다만, 닭불고기는 호불호가 갈릴 수 있다는 점 참고하고, 백숙은 미리 예약하고 가는 게 좋아. 청송 지역 맛집 인정!