청량산의 맑은 공기를 한껏 들이마시며 등산을 마치고 내려오는 길, 꼬르륵거리는 배꼽시계가 쉴 새 없이 울려 댔다. 오늘 점심은 무조건 맛있는 걸로 제대로 먹어줘야겠다 다짐하며, 봉화 지역 주민들 사이에서 입소문이 자자한 봉성 솔잎숯불구이 식당가로 향했다. 특히 ‘솔봉숯불구이’라는 곳이 찐 맛집이라는 정보를 입수! 주차장에 차를 대자마자 솔솔 풍겨오는 숯불 향이 코를 자극하며 기대감을 증폭시켰다. 이거 완전 제대로 찾아온 것 같은 느낌적인 느낌!
식당 문을 열고 들어서니, 깔끔하게 정돈된 내부가 눈에 들어왔다. 넓은 홀에는 나무 테이블이 간격을 두고 놓여 있었고, 편안하게 앉을 수 있는 좌식 테이블도 마련되어 있었다. 에서 볼 수 있듯이, 룸도 준비되어 있어서 가족 외식이나 단체 손님에게도 안성맞춤일 듯! 벽면에는 봉화의 아름다운 풍경 사진들이 걸려 있어, 마치 갤러리에 온 듯한 기분도 들었다. 은은하게 울려 퍼지는 잔잔한 음악 덕분에 식사 전부터 마음이 편안해지는 느낌이었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독하기 시작했다. 돼지숯불구이와 돼지양념숯불구이, 뭉텅찌개, 백세주 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었지만, 오늘 나의 목표는 오직 하나, 솔잎숯불구이였다! 과 에서 보듯이, 메뉴판에는 돼지숯불구이 200g에 12,000원, 돼지양념숯불구이 200g에 13,000원이라고 적혀 있었다. 잠시 고민했지만, 역시 기본부터 맛봐야겠다는 생각에 돼지숯불구이 2인분을 주문했다. 나중에 알고 보니 기본 주문은 2인분(400g)부터 가능하다고! 혹시 방문하실 분들은 참고하시길! 그리고 고기 좀 드시는 분들이라면 둘이서 2인분은 살짝 부족할 수도 있다는 점! 넉넉하게 3인분 정도 시키는 게 좋을 것 같다.
주문을 마치자, 기다렸다는 듯이 밑반찬들이 테이블 위로 쫙 깔리기 시작했다. 와… 진짜 대박이라는 말밖에 안 나왔다. 종류도 어마어마했지만, 하나하나 정성이 가득 느껴지는 비주얼에 감탄하지 않을 수 없었다. 깻잎장아찌, 콩나물무침, 김치, 도라지무침, 버섯볶음, 쌈무, 백김치 등등… 진짜 젓가락 어디에 둬야 할지 모를 정도로 행복한 고민에 빠졌다. 특히 에서 보이는 백김치는 진짜 레전드였다. 시원하고 아삭한 식감은 물론, 입안 가득 퍼지는 은은한 단맛이 완전 내 스타일! 솔직히 말해서, 밑반찬만으로도 밥 한 공기 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
밑반찬들을 하나씩 맛보며 감탄하고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 숯불구이가 등장했다. 와 에서 볼 수 있듯이, 숯불 향이 은은하게 배어 있는 돼지고기가 소복하게 쌓여 있는 모습은 진짜 심쿵 그 자체였다. 특히 고기 아래에 깔린 솔잎 덕분에 향긋한 솔 향까지 더해져 식욕을 더욱 자극했다. 이곳 ‘솔봉숯불구이’는 일반 참나무 숯이 아닌 소나무 숯을 사용하고, 깨끗한 솔잎을 깔아 고기의 잡내를 잡아주고 은은한 솔향을 입히는 것이 특징이라고 한다.
젓가락을 들고 제일 먼저 잘 구워진 돼지고기 한 점을 집어 들었다. 윤기가 좔좔 흐르는 겉모습에서부터 이미 맛없을 수가 없다는 것을 직감했다. 조심스럽게 입에 넣는 순간, 미쳤다는 감탄사가 절로 터져 나왔다. 숯불 향과 솔 향이 환상적인 조화를 이루며 입안 가득 퍼져 나갔고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 씹을수록 행복감을 선사했다. 돼지고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 기름기는 쏙 빠져 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
이번에는 깻잎장아찌에 싸서 한 입! 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 돼지고기의 풍미를 더욱 끌어올려 줬다. 진짜 환상의 조합이라는 말이 딱 어울렸다. 쌈무에 싸서 먹으니 아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 더해져 입안이 더욱 상쾌해졌다. 그리고 빼놓을 수 없는 조합! 잘 익은 백김치와 함께 먹으니 시원하면서도 깔끔한 맛이 느끼함을 싹 잡아줬다. 진짜 끊임없이 젓가락질을 하게 만드는 마성의 맛이었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 따끈한 된장찌개가 간절해졌다. 마침 밑반찬과 함께 된장찌개가 기본으로 제공된다는 사실에 완전 감동! 에서 볼 수 있듯이, 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 구수함이 느껴졌다. 숟가락으로 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 된장 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 두부, 애호박, 양파 등 다양한 채소들이 듬뿍 들어 있어 씹는 재미도 쏠쏠했다. 특히 직접 담근 된장으로 끓였다고 하니, 그 깊은 맛이 더욱 남다르게 느껴졌다. 된장찌개 덕분에 밥 한 공기 추가는 선택이 아닌 필수였다.
솔봉숯불구이의 또 다른 장점은 바로 편리한 식사 환경이다. 보통 숯불구이 식당에 가면 직접 고기를 구워야 해서 옷에 냄새가 배기기 마련인데, 이곳은 주방에서 고기를 직접 구워서 손님상에 내어준다. 덕분에 옷에 냄새가 배는 걱정 없이, 편안하게 식사에만 집중할 수 있었다. 특히 더운 여름에는 불 앞에서 땀 흘릴 필요 없이, 쾌적하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 너무 좋았다.
정신없이 먹다 보니 어느새 숯불구이 2인분이 텅 비어 있었다. 너무 맛있어서 1인분 더 추가할까 고민했지만, 이미 배가 너무 불러서 아쉽지만 다음을 기약하기로 했다. 계산을 하고 나오면서, 사장님께 “진짜 너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 건넸다. 사장님께서는 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 답해주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
봉화 솔잎숯불구이! 진짜 인생 맛집 등극이다. 숯불 향과 솔 향이 어우러진 돼지고기의 환상적인 맛은 물론, 푸짐하고 정갈한 밑반찬, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 봉화에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 이 신세계적인 맛을 경험해보시길 강력 추천한다. 특히 청량산 등반 후, 든든하게 배를 채우기에 이만한 곳이 없을 듯! 아, 그리고 방문 전에 미리 예약하는 것을 잊지 마시길! 특히 주말이나 공휴일에는 손님이 몰릴 수 있으니, 예약은 필수다.
집으로 돌아오는 길, 입안에는 여전히 솔잎 향이 맴돌았다. 오늘 점심은 정말이지 성공적이었다. 다음에 또 방문해서 이번에는 양념숯불구이도 꼭 먹어봐야겠다 다짐하며, 봉화를 떠났다. 봉화, 잊지 못할 맛있는 추억을 선물해줘서 고마워!
