차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 겨울, 뜨끈한 국물이 어찌나 간절하던지. 어디 따뜻한 밥 한 끼 제대로 먹을 곳 없을까, 며칠을 벼르다 드디어 마음먹고 청도 나들이에 나섰다. 청도에서도 맛 좋기로 소문난 굴국밥집이 있다기에, 길을 나섰지.
차가운 공기를 가르며 도착한 곳은 “통영굴국밥 & 찜닭”이라는 간판을 내건 식당이었다. 겉에서 보기에는 여느 평범한 식당과 다를 바 없었지만, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 맛집의 기운에 이끌려 안으로 들어섰다. 에서 보이듯이, 간판에는 ‘통영굴국밥’이 큼지막하게 적혀있어 굴 요리 전문점인가 싶었지만, 찜닭과 닭볶음탕도 꽤나 유명한 듯했다.
문턱을 넘으니, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 공간이 펼쳐졌다. 신발을 벗고 올라서는 좌식 테이블이 왠지 모르게 더 편안하게 느껴졌다. 예전에 할머니 집에서 밥 먹던 그런 푸근한 느낌 있잖아. 을 보면 밤에 본 식당 외관은 또 다른 운치가 느껴진다. 비가 촉촉하게 내린 날 방문했더니, 따뜻한 국물에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어보니, 역시나 굴국밥과 찜닭이 가장 먼저 눈에 띄었다. 굴국밥은 겨울에 꼭 먹어줘야 하는 보양식 아니겠어? 하지만 찜닭도 포기할 수 없었다. 고민 끝에 굴국밥 하나와 찜닭 작은 놈으로 하나를 시켰다. 욕심부리지 않고 딱 먹을 만큼만 시키는 게, 음식에 대한 예의 아니겠어?
주문을 마치자, 따뜻한 숭늉이 먼저 나왔다. 숭늉 한 모금에 몸이 사르르 녹는 기분이었다. 찬 기운에 굳었던 몸이 숭늉의 따뜻함에 스르륵 풀리는 듯했다.
곧이어 밑반찬들이 쫙 깔렸는데, 이야, 이거 완전 시골 밥상 아니겠어? 김치, 콩나물, 깍두기, 깻잎 장아찌 등 하나하나 정성이 가득 담긴 반찬들이었다. 특히 깍두기는 어찌나 시원하고 아삭하던지, 굴국밥 나오기 전에 몇 개나 집어먹었는지 모른다. 반찬 하나하나에서 느껴지는 깊은 맛에, 이곳이 왜 청도 맛집으로 불리는지 단번에 알 수 있었다. 밑반찬들은 , , , , 에서 다채롭게 확인할 수 있다. 소담하게 담긴 반찬들의 색감하며, 정갈함이 느껴지는 그릇들이 어우러져 식욕을 더욱 자극했다.
드디어 기다리고 기다리던 굴국밥이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 김 가루가 듬뿍 뿌려져 있었는데, 그 모습만 봐도 군침이 절로 돌았다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 굴국밥을 보니, 속까지 따뜻해지는 기분이었다. , 에서 굴국밥의 생생한 비주얼을 확인할 수 있다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습은 정말이지 참기 힘들었다.
숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 이야, 이 맛이야! 시원하면서도 깊은 굴 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 굴 특유의 비릿함은 전혀 없고, 어찌나 깔끔하고 시원하던지. 마치 바다를 그대로 옮겨 놓은 듯한 맛이었다. 굴도 어찌나 실하던지, 숟가락 가득 찰랑거렸다. 탱글탱글한 굴의 식감은 입안에서 그대로 느껴졌다.
밥 한 숟갈 말아서 굴과 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 뜨끈한 국물에 밥알이 부드럽게 풀어지고, 굴의 풍미가 더해지니, 정말이지 세상 부러울 게 없었다. 깍두기 하나 올려 먹으니, 시원함이 배가 되는 듯했다.
굴국밥을 정신없이 먹고 있을 때, 드디어 찜닭이 나왔다. 찜닭은 또 어찌나 푸짐하던지. 닭고기, 감자, 당면, 야채 등 재료를 아낌없이 넣은 찜닭은 보기만 해도 배가 불렀다. 윤기가 좌르르 흐르는 찜닭의 모습은 정말이지 먹음직스러웠다.
찜닭 한 조각을 집어 입에 넣으니, 이야, 옛날 엄마가 해주시던 바로 그 맛이었다. 짭짤하면서도 달콤한 양념이 닭고기에 깊숙이 배어 있어, 정말 밥도둑이 따로 없었다. 닭고기는 어찌나 부드럽던지, 입에서 살살 녹는 듯했다. 쫄깃한 당면은 또 어떻고. 양념이 쏙 배어 더욱 맛있었다.
감자도 빼놓을 수 없지. 푹 익은 감자는 포슬포슬한 식감이 일품이었다. 숟가락으로 으깨서 밥에 비벼 먹으니, 이야, 이것 또한 꿀맛이었다. 찜닭 양념에 밥 비벼 먹는 건, 정말이지 최고의 조합 아니겠어?
정신없이 굴국밥과 찜닭을 번갈아 먹다 보니, 어느새 뚝배기와 접시는 깨끗하게 비워져 있었다. 어찌나 맛있게 먹었던지, 배가 빵빵해지는 줄도 몰랐다. 굴국밥의 시원함과 찜닭의 푸짐함 덕분에, 정말 든든한 한 끼 식사를 할 수 있었다.
계산을 하려고 보니, 공기밥 추가는 2,000원이라고 적혀 있었다. 밥 한 공기 더 시킬까 고민했지만, 워낙 양이 푸짐해서 추가하지 않아도 충분했다. 가격은 조금 있지만, 맛과 양을 생각하면 전혀 아깝지 않았다.
식사를 마치고 나오니, 배도 부르고 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 추운 날씨에 굴국밥 한 그릇 먹으니, 온몸이 따뜻해지는 듯했다. 청도에 오면 꼭 다시 들러야 할 맛집으로 찜해뒀다. 다음에는 닭볶음탕도 한번 먹어봐야겠다. 다른 테이블에서 닭볶음탕 먹는 모습을 보니, 어찌나 맛있어 보이던지.
청도에서 맛있는 굴국밥과 찜닭을 맛보고 싶다면, “통영굴국밥 & 찜닭”에 꼭 한번 들러보시라. 따뜻한 굴국밥 한 그릇에 추위도 잊고, 푸짐한 찜닭에 든든함까지 챙길 수 있을 것이다. 시골 할머니가 차려주신 듯한 푸근한 밥상에, 분명 마음까지 따뜻해질 것이다. 은 식당의 전경을 담고 있는데, 다음 방문을 기약하며 눈에 잘 담아두었다.
아, 그리고 신발 벗는 걸 불편해하는 사람들은 참고하시라. 좌식 테이블만 있으니, 이 점 꼭 기억해두시길 바란다. 하지만 맛있는 음식 앞에서는 그런 불편함쯤은 잊게 될 것이다.
청도에서 맛있는 굴국밥과 찜닭을 맛보며, 행복한 추억을 만들고 돌아왔다. 다음에 또 청도에 갈 일이 있다면, 무조건 다시 방문할 것이다. 그때는 꼭 닭볶음탕을 먹어봐야지!