아이고, 참말로 오랜만에 콧바람 쐬러 철원까지 먼 길 달려왔구먼. 목적은 단 하나, 쥔장 손맛이 기가 막히다는 만두전골 맛집을 찾아 헤매는 것이었지. 소문 듣고 찾아간 곳은 허름하지만 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 식당이었어. 문을 열고 들어서는 순간, 왁자지껄한 손님들 소리와 맛있는 음식 냄새가 한데 섞여 코를 찌르는데, 이야, 이거 제대로 찾아왔구나 싶더라니까.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 쓱 훑어보니, 만두전골 말고도 능이 삼계탕, 오리백숙 등 맛깔난 메뉴들이 즐비하더라고. 하지만 오늘 나의 목표는 오직 만두전골! 망설임 없이 “만두전골 하나 주이소!” 외쳤지. 주문을 마치고 두리번거리며 식당 안을 살펴보니, 여행사 단체 손님들도 많이 오는 듯했고, 기사님들도 꽤 보이더라고. 역시 맛집은 맛집인가 보다 싶었어.
잠시 후, 기다리고 기다리던 만두전골이 드디어 내 눈앞에 나타났어. 이야, 비주얼부터가 아주 끝내주더라! 커다란 냄비에 뽀얀 육수가 자작하게 담겨 있고, 그 위로 큼지막한 손만두들이 옹기종기 모여앉아 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 만두 속이 훤히 비칠 정도로 얇은 만두피하며, 톡 터질 듯 꽉 찬 만두소하며, 정말이지 예술이었어.
만두전골이 나오기 전에 밑반찬들이 먼저 상에 차려졌는데, 이야, 이것들도 하나하나 다 맛깔나더라고. 특히 갓 담근 김치가 어찌나 시원하고 맛있던지, 만두전골 나오기도 전에 밥 한 공기 뚝딱 해치울 뻔했다니까. 슴슴한 나물 무침도, 매콤한 젓갈도, 전부 다 내 입맛에 딱 맞았어. 역시 전라도 손맛은 알아줘야 한다니까.
보글보글 끓기 시작하는 만두전골을 보면서 침을 꼴깍 삼키고 있으니, 쥔장 할머니께서 오시더니 “아이고, 얼른 드슈! 국물이 아주 끝내줘요!” 하시면서 국자로 국물을 휘휘 저어주시더라고. 할머니 인심 덕분에 더욱 푸근해지는 기분이었어.
드디어 만두 하나를 건져서 앞접시에 담아 호호 불어가며 한 입 베어 물었지. 이야, 이 맛은 정말이지 잊을 수가 없어! 얇은 만두피는 입에서 사르르 녹아내리고, 꽉 찬 만두소에서는 육즙이 팡팡 터져 나오는데, 정말이지 입안 가득 행복이 퍼지는 맛이었어. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로더라니까.
국물 맛도 정말 일품이었어. 진하고 깊은 육수에 만두의 풍미가 더해져, 한 숟갈 뜨면 온몸이 따뜻해지는 기분이었지. 밥 한 공기 말아서 김치 한 조각 올려 먹으니, 이야, 이것이야말로 진정한 꿀맛이 아니겠어? 정신없이 만두를 건져 먹고, 국물을 들이켜고, 밥을 말아 먹다 보니 어느새 땀이 송골송골 맺히더라.
만두전골을 먹으면서 옆 테이블 손님들 이야기하는 것을 들어보니, 이 집 오리 요리도 꽤 유명한가 보더라고. 쫄깃한 오리 식감에 냄새도 전혀 안 나고 깔끔하다는 칭찬이 자자했어. 다음에는 꼭 오리 요리도 한번 먹어봐야겠다 다짐했지.
그렇게 정신없이 먹다 보니 어느새 냄비는 텅 비어 버렸고, 내 배는 터질 듯 불러왔어. 너무 맛있어서 과식을 해버린 거지. 하지만 후회는 없었어. 정말이지 오랜만에 제대로 된 만두전골을 맛봤다는 생각에 기분이 너무 좋았거든.
계산을 하려고 카운터로 가니, 쥔장 할머니께서 환하게 웃으시면서 “맛있게 드셨어요?” 하고 물으시더라고. “아이고, 할머니! 정말 너무 맛있게 잘 먹었습니다! 덕분에 옛날 생각도 나고, 정말 행복했습니다!” 하고 답했지. 할머니께서는 “다음에 또 오세요!” 하시면서 따뜻한 미소를 지어 보이셨어.
든든하게 배를 채우고 나오니, 세상이 다 아름다워 보이더라니까. 철원까지 먼 길 달려온 보람이 있었어. 이 집 만두전골은 정말이지 꼭 다시 먹으러 와야 할 맛이야. 다음에는 가족들이랑 함께 와서 푸짐하게 시켜 먹어야겠어.
아, 그리고 여름에는 콩국수도 꼭 한번 먹어봐야 할 것 같아. 다른 손님들 콩국수 먹는 모습을 보니, 국물이 어찌나 진하고 시원해 보이던지. 콩국수 면발도 쫄깃쫄깃해 보이고, 정말이지 여름 더위를 싹 잊게 해줄 것 같은 비주얼이었어.
참, 이 집은 일요일에는 문을 안 연다고 하니, 헛걸음하지 않도록 주의해야 해. 그리고 점심시간에는 손님들이 몰릴 수 있으니, 조금 일찍 가거나 예약을 하고 가는 것이 좋을 거야.
혹시 철원에 놀러 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 쥔장 할머니의 따뜻한 손맛을 느껴보길 바라. 정말이지 후회하지 않을 거야. 아, 그리고 혹시 쥔장 할머니께서 조금 퉁명스러워 보이더라도 너무 서운해하지는 마. 알고 보면 정이 많으신 분이니까. 단골손님들한테는 특히 더 살갑게 대하시는 것 같더라고.
나는 다음에 또 철원에 갈 일이 있다면, 망설임 없이 이 집 만두전골을 먹으러 갈 거야. 그때는 오리 요리도 꼭 한번 먹어보고, 콩국수도 한 그릇 시원하게 들이켜야지. 아, 생각만 해도 벌써부터 군침이 도네.
철원 맛집 기행, 오늘은 쥔장 손맛이 살아있는 만두전골 이야기로 마무리할게. 다음에 또 다른 맛집 이야기로 돌아올게! 그때까지 모두 건강하고 행복하게 지내시길 바라!
