어스름한 저녁, 낡은 골목길을 따라 걷는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 오늘 나의 목적지는 창동, 그 이름만으로도 정겨움이 묻어나는 동네의 숨겨진 맛집, “화통소금구이”였다.
창동역에서 내려 몇 분 걷지 않아도, 멀리서부터 풍겨오는 고소한 숯불 냄새가 나의 발길을 잡아끌었다. 마치 오래된 친구를 만나는 듯한 기분으로, 나는 가게 문을 열었다. “소화금통”이라 적힌 옛스러운 글씨체가 정겹게 다가온다.
가게 안은 이미 사람들로 북적였다. 왁자지껄한 웃음소리와 고기 굽는 소리가 어우러져 활기 넘치는 분위기를 자아냈다. 테이블마다 놓인 둥근 양철 테이블과 드럼통 의자는 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 향수를 불러일으켰다. 나는 한 켠에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴판에는 다양한 부위의 돼지고기가 나열되어 있었다. 소금구이, 삼겹살, 가브리살, 항정살… 고민 끝에 나는 이곳의 대표 메뉴인 소금구이와, 왠지 모르게 끌리는 가브리살을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 피어오르고 기본 반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다.
잘 익은 김치, 짭짤한 깻잎 장아찌, 싱싱한 쌈 채소, 그리고 새콤달콤한 상추 무침까지. 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들은 고기를 기다리는 시간을 즐겁게 만들어주었다. 특히 뜨끈한 된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 된장찌개를 보니, 마치 할머니 댁에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 소금구이와 가브리살이 등장했다.
두툼하게 썰린 고기는 선명한 붉은 빛깔을 뽐내며 신선함을 자랑했다. 굵은 소금이 듬뿍 뿌려진 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 놀라웠던 건, 고기와 함께 싱싱한 전복이 함께 나왔다는 점이다. 1인당 전복 한 마리씩 제공된다는 사장님의 후한 인심에 감탄했다.
뜨겁게 달궈진 숯불 위에 고기를 올리자, “치익” 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 연기가 피어오르며 시야를 가렸지만, 그마저도 낭만적으로 느껴졌다. 나는 능숙하게 고기를 뒤집고 자르며, 가장 맛있게 익을 순간을 기다렸다.
드디어, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 소금구이를 맛볼 차례. 첫 입을 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 육즙에 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다. 풍부한 육즙과 고소한 풍미는 숯불 향과 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 과연 창동 고기 맛집이라 불릴 만하다.
소금에 살짝 찍어 먹으니 고기 본연의 맛을 더욱 깊게 느낄 수 있었고, 상추 무침과 함께 먹으니 새콤달콤한 맛이 더해져 입맛을 돋우었다. 깻잎 장아찌에 싸 먹으니 짭짤한 감칠맛이 고기의 풍미를 한층 끌어올렸다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 나는 맛의 향연을 즐겼다.
소금구이를 어느 정도 먹고 난 후에는 가브리살을 구워 먹었다. 가브리살은 소금구이와는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 씹을수록 고소한 맛을 더했다. 가브리살 특유의 풍미는 나를 사로잡기에 충분했다.
고기를 먹는 중간중간, 전복도 숯불 위에 올려 구워 먹었다. 싱싱한 활전복은 뜨거운 불길 속에서 꿈틀거렸지만, 이내 먹음직스러운 갈색으로 변신했다. 잘 익은 전복을 초장에 찍어 먹으니, 쫄깃한 식감과 바다 향이 입안 가득 퍼졌다. 고소한 돼지고기와 쫄깃한 전복의 조합은 그야말로 최고의 보양식이었다.
고기를 다 먹고 난 후에는 시원한 물냉면을 주문했다.
살얼음이 동동 뜬 육수는 더위에 지친 몸을 시원하게 식혀주었다. 쫄깃한 면발을 후루룩 삼키니, 입안 가득 퍼지는 청량감이 기분을 상쾌하게 만들어주었다. 냉면과 함께 남은 고기를 먹으니, 그 맛이 더욱 훌륭했다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 나는 만족감에 젖어 있었다. “화통소금구이”는 맛있는 음식은 물론, 정겨운 분위기와 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 특히 1인당 제공되는 전복 서비스는 감동 그 자체였다. 창동에서 돼지구이를 맛보고 싶다면, “화통소금구이”를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
가게 앞에는 작은 주차 공간도 마련되어 있어, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다. 나는 다음번에는 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다고 다짐했다.
창동의 밤거리는 여전히 활기찼다. 나는 배부른 배를 두드리며, 천천히 걸었다. 오늘 “화통소금구이”에서 맛본 돼지구이와 전복은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
