아내와 함께 오랜만에 평일 연차를 내고 창녕 우포늪으로 향했다. 끝없이 펼쳐진 늪지대의 풍경은 그야말로 장관이었지. 걷는 내내 감탄사가 절로 나오더라. 우포늪의 매력에 흠뻑 빠져 시간 가는 줄 모르고 걷다 보니 어느덧 점심시간이 훌쩍 넘었어. 슬슬 배도 고프고, 주변 맛집을 검색하기 시작했지. 그러다 발견한 곳이 바로 ‘우포늪식당’이야. 이름부터가 정겹잖아? 왠지 푸근한 시골 밥상을 맛볼 수 있을 것 같은 기대감이 몽글몽글 피어올랐어.
식당 앞에 도착하니, 커다란 간판에 메뉴가 큼지막하게 적혀 있더라. 메기탕, 붕어탕, 두부전골… 하나같이 내가 좋아하는 메뉴들이잖아! 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 우렁이 두부전골과 논고동무침을 시키기로 결정했어. 특히 논고동무침은 후기가 워낙 좋아서 그냥 지나칠 수가 없었지.
식당 문을 열고 들어서니, 친절한 인상의 아주머니께서 반갑게 맞아주셨어. “어서 오세요~” 하는 인사에 덩달아 기분도 좋아지더라. 내부는 깔끔하고 정돈된 분위기였어. 테이블도 넉넉하게 준비되어 있어서 단체 손님도 충분히 소화할 수 있겠더라구. 식당 한쪽에는 좌식 테이블도 마련되어 있어서 편안하게 식사할 수 있을 것 같았어.
자리에 앉자마자 아주머니께서 물과 물수건을 가져다주셨어. 주문을 마치고 잠시 기다리니, 밑반찬부터 차례대로 나오기 시작했어. 콩나물무침, 오이무침, 김치, 깻잎 장아찌 등 보기만 해도 군침이 도는 반찬들이 한가득이었지. 특히 깻잎 장아찌는 향긋한 깻잎 향이 살아있어서 정말 맛있었어. 메인 메뉴가 나오기도 전에 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 뻔했다니까.
드디어 기다리고 기다리던 논고동무침이 나왔어. 새콤달콤한 양념에 버무려진 논고동과 채소들이 보기만 해도 입맛을 자극하더라. 젓가락으로 논고동을 집어 입에 넣는 순간, 톡톡 터지는 식감과 함께 새콤달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌어. 과하지 않은 양념이 논고동의 풍미를 제대로 살려주더라. 아삭아삭한 채소들과 함께 먹으니 더욱 맛있었어. 솔직히 말해서, 이거 진짜 밥도둑이야.
논고동무침에 감탄하고 있을 때, 우렁이 두부전골이 등장했어. 커다란 냄비에 담겨 나온 전골은 보기만 해도 푸짐하더라. 뽀얀 두부와 신선한 야채, 그리고 듬뿍 들어간 우렁이가 시선을 사로잡았어. 보글보글 끓는 소리와 함께 퍼져나오는 구수한 냄새는 정말 참기 힘들었지. 국물을 한 입 떠먹어보니, 슴슴하면서도 깊은 맛이 느껴졌어. 짜지 않고 은은한 맛이라서 아이들도 정말 잘 먹을 것 같더라.
두부전골 안에 들어있는 우렁이는 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었어. 된장찌개에 들어간 우렁이와는 또 다른 매력이 있더라. 부드러운 두부와 아삭한 야채를 함께 먹으니, 입안에서 다채로운 식감이 느껴졌어. 특히 국물이 정말 시원해서 계속해서 떠먹게 되더라. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹었더니, 어느새 몸보신이 제대로 되는 기분이었어.
아내도 정말 맛있다며 연신 칭찬하더라. 특히 짜지 않은 맛이 마음에 든다고 했어. 사실, 요즘 식당들은 자극적인 맛으로 승부하는 곳이 많은데, 이곳은 재료 본연의 맛을 살린 건강한 맛이라서 더욱 좋았어. 어른들은 물론 아이들도 안심하고 먹을 수 있는 맛이라고 할까?
식사를 하는 동안, 아주머니께서 계속해서 필요한 건 없는지 물어봐 주셨어. 따뜻한 미소와 친절한 서비스에 감동받았지 뭐야. 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 느낄 수 있었어. 혼자 온 손님에게는 소홀하다는 평도 있던데, 내가 방문했을 때는 전혀 그런 느낌을 받지 못했어. 오히려 혼자 온 손님도 편안하게 식사할 수 있도록 배려하는 모습이 보기 좋았어.
정신없이 먹다 보니 어느새 냄비는 텅 비어있었고, 배는 터질 듯이 불러왔어. 정말 남김없이 싹싹 긁어먹었다는 표현이 딱 맞을 거야. 계산을 하려고 카운터로 가니, 아주머니께서 후식으로 따뜻한 커피를 준비해 주셨어. 커피를 마시면서 잠시 쉬어가기로 했지. 창밖을 바라보며 커피를 마시니, 마치 한 폭의 그림 같은 풍경이 눈 앞에 펼쳐졌어. 아름다운 우포늪의 풍경을 감상하며 마시는 커피는 정말 꿀맛이었어.
우포늪식당에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 기분까지 든든해지는 느낌이었어. 친절한 서비스와 정갈한 음식, 그리고 아름다운 풍경까지 삼박자를 모두 갖춘 곳이었지. 왜 이곳이 우포늪 맛집으로 유명한지 알 수 있었어. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다는 생각이 들었어. 그때는 메기탕이나 붕어탕도 한번 먹어봐야지.
참고로, 이곳은 버스투어 손님들도 많이 찾는 곳인 것 같아. 내가 방문했을 때도 단체 손님들이 꽤 많았거든. 혹시 단체로 방문할 예정이라면 미리 예약을 하는 것이 좋을 것 같아. 그리고 메뉴 가격도 정말 저렴해. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 착한 가격으로 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 것이 정말 감사했어.
우포늪에 방문할 계획이라면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야! 아, 그리고 논고동무침은 꼭 먹어봐! 진짜 환상의 맛이라니까! 우포늪의 아름다운 풍경과 함께 맛있는 음식을 즐기며 행복한 추억을 만들어보세요!
식당을 나서면서, 괜히 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 우포늪 여행이 더욱 즐거워졌거든. 다음에 또 우포늪에 오게 된다면, 주저 없이 이곳을 다시 찾을 거야. 그때는 또 어떤 맛있는 음식을 먹어볼까? 벌써부터 기대가 되는걸!
총평:
* 맛: ★★★★★ (논고동무침은 꼭 먹어봐!)
* 가격: ★★★★★ (가성비 최고!)
* 분위기: ★★★★☆ (푸근하고 정겨운 분위기)
* 서비스: ★★★★★ (친절한 아주머니 덕분에 기분까지 좋아지는 곳)
재방문 의사: 당연히 100%! 다음에는 부모님 모시고 와야지!
우포늪 근처에서 맛있는 식사를 하고 싶다면, 주저 말고 우포늪식당으로 달려가세요! 절대 후회하지 않으실 겁니다. 강력 추천!
