오랜만에 콧바람 쐬러 경주로 떠나왔다. 황리단길을 걷다가, 짚불로 초벌한다는 ‘큰기와’라는 고깃집을 발견했는데, 어찌나 냄새가 좋던지 발길이 저절로 향하더라고. 마침 저녁 때도 됐겠다, “그래, 오늘 저녁은 여기서 해결하자!” 싶어서 망설임 없이 문을 열고 들어갔지.
가게 안으로 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 분위기가 눈에 띄었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있겠더라. 천장에 달린 샹들리에 조명이 은은하게 빛나는 게, 고깃집이라기보다는 분위기 좋은 레스토랑에 온 듯한 느낌도 들었어. 한쪽 벽면에는 와인 냉장고가 떡 하니 자리 잡고 있는 게, 고기랑 와인을 함께 즐길 수 있다는 점도 마음에 쏙 들었지.
메뉴판을 보니 짚불 우대갈비가 제일 먼저 눈에 들어오더라고. 짚불 향이 밴 갈비라니, 흔하게 맛볼 수 있는 음식이 아니잖아? 게다가 양념갈비, 갈비살, 육회 물회, 냉면, 짜글이까지 없는 게 없으니, 뭘 먹어야 할지 한참을 고민했다니까. 에라 모르겠다, 오늘은 짚불 우대갈비랑 양념갈비 둘 다 먹어보기로 결정! 아이들이 특히 양념갈비를 좋아한다고 하니, 잘 됐다 싶었지.
주문을 마치니, 직원분께서 밑반찬을 하나둘씩 가져다주시는데, 이야, 상다리가 휘어지겠다는 말이 절로 나오더라. 종류도 어찌나 다양한지! 샐러드, 겉절이, 쌈 채소는 기본이고, 고기랑 같이 먹으면 맛있는 장아찌랑 깻잎지도 있었어. 특히 갓김치가 어찌나 맛있던지, 고기가 나오기도 전에 밥 한 공기 뚝딱 해치울 뻔했다니까.
드디어 기다리고 기다리던 짚불 우대갈비가 나왔다. 짚불에 초벌 되어 나온 갈비는 은은한 훈제 향이 코를 자극하더라고. 겉은 노릇노릇하고 속은 촉촉한 게, 딱 봐도 좋은 고기라는 게 느껴졌어. 얼른 불판 위에 올려 구워봤지. 치이익- 소리와 함께 짚불 향이 더욱 진하게 퍼져 나오는데, 정말 참을 수 없는 순간이었어.
잘 구워진 우대갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 이야, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱이더라. 짚불 향이 은은하게 퍼지면서 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나가는데, 정말 꿀맛이었어. 씹을수록 고소한 맛이 더해지는 게, 왜 다들 우대갈비, 우대갈비 하는지 알겠더라고. 소고기의 느끼한 맛도 덜하고, 정말 깔끔하고 담백한 맛이었어.
우대갈비를 먹다가 흐름이 끊기면 안 되니까, 바로 양념갈비도 불판 위에 올려줬지. 달콤한 양념 냄새가 코를 간지럽히는 게, 이건 또 어떤 맛일까 기대감이 샘솟더라고. 양념갈비는 아이들이 먹기 좋게 너무 달지도 않고 간이 딱 맞아서, 정말 밥 한 공기 뚝딱 비우게 만드는 맛이었어. 어른 아이 할 것 없이 모두가 좋아할 맛이라고나 할까?
고기를 다 먹어갈 때쯤, 된장찌개를 주문했는데, 이야, 뚝배기 크기가 어찌나 크던지! 안에 두부, 호박, 버섯 등등 재료도 아낌없이 들어가 있더라고. 국물 한 숟갈 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 속을 확 풀어주는 게, 정말 시원했다. 된장찌개 하나만 있어도 밥 두 공기는 거뜬하겠다는 생각이 들었지.
고기 질도 좋고, 밑반찬도 푸짐하고, 된장찌개까지 완벽하니, 정말 만족스러운 식사였다. 직원분들도 어찌나 친절하신지, 필요한 거 없는지 계속 물어봐 주시고, 웃는 얼굴로 대해주시니 기분까지 좋아지더라.
계산을 하고 나오면서 보니, 가게 앞에 주차장도 마련되어 있더라고. 황리단길은 주차하기 힘든 곳인데, 이렇게 주차까지 편하게 할 수 있다니, 정말 마음에 쏙 들었어.
큰기와에서 맛있는 저녁 식사를 마치고 나오니, 경주의 밤거리가 더욱 아름답게 느껴졌다. 짚불 향이 은은하게 맴도는 게, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이었어. 다음에 경주에 또 오게 된다면, 큰기와는 꼭 다시 들러야겠다고 다짐했다. 그때는 짚불 우대갈비에 와인 한잔 꼭 곁들여봐야지!
아, 그리고 큰기와는 황리단길에 있어서, 밥 먹고 나서 주변 구경하기도 참 좋다는 거 잊지 마! 예쁜 카페들도 많고, 사진 찍기 좋은 곳들도 많으니, 데이트 코스로도 딱일 거야.
경주 여행을 계획하고 있다면, 황리단길 맛집 큰기와에 꼭 한번 들러봐! 짚불 향 가득한 우대갈비는 정말 잊을 수 없는 맛일 테니까. 후회하지 않을 경주 최고의 선택이 될 거라고 확신해!
