어릴 적 할머니 손잡고 읍내 장터 가던 날, 왁자지껄 사람 사는 냄새와 넉넉한 인심이 늘 가슴 한켠에 따뜻하게 남아있지.
오늘 찾아간 진주 하대동의 ‘옛날보리밥’은 마치 그 시절 추억을 소환하는 듯한 푸근함이 느껴지는 곳이었어. 복개천 옆에 자리 잡은 이 식당, 깔끔한 인테리어부터가 예사롭지 않더라. 왠지 모르게 ‘오늘 제대로 된 밥상을 받겠구나’ 하는 기대감이 몽글몽글 피어올랐지.
점심시간이 조금 지나 도착했는데도, 역시나 맛집은 맛집인가 봐. 기다리는 손님들이 꽤 있더라고. 요즘 세상에 이렇게 기다려서 밥 먹는 일이 흔치 않은데, 그만큼 사람들의 입맛을 사로잡는 매력이 있나 보다 싶었어. 다행히 회전율이 좋은 편이라, 이름 적어 놓고 잠시 바깥 구경하니 금방 자리가 났지. 문을 열고 들어서는 순간, ‘잘 왔다’ 싶더라.
메뉴판을 보니 보리밥 정식이 단연 눈에 띄었어. 요즘 같은 세상에 9천 원으로 이렇게 푸짐한 밥상을 받을 수 있다니, 정말 믿기지 않더라니까. 게다가 2인 이상 주문하면 생선구이까지 서비스로 나온다니, 이거 완전 횡재한 기분 아니겠어? 한우 석쇠불고기도 궁금했지만, 오늘은 일단 보리밥 정식으로 마음을 굳혔지. 다음에는 꼭 석쇠불고기도 맛봐야겠다고 다짐하면서! 벽에 붙은 메뉴판 사진을 보니, 다른 메뉴들도 얼마나 맛깔스러울까 기대가 되더라.
자리에 앉자마자 눈이 휘둥그레졌어. 쟁반 가득, 아니 상다리가 휘어지게 반찬이 쫙 깔리는 거야. 이야, 이게 얼마 만에 받아보는 푸짐한 밥상인지! 15가지나 되는 반찬 하나하나 어찌나 정갈하게 담겨 있는지, 주인 아주머니의 손맛과 정성이 고스란히 느껴지더라.
고슬고슬하게 지어진 보리밥에 각종 나물들을 듬뿍 넣고, 고추장 슥슥 비벼 한 입 크게 먹으니… 아, 이 맛이야! 쌉쌀한 보리밥과 향긋한 나물이 어우러져 입 안 가득 퍼지는 풍미가 정말 끝내주더라. 간도 어찌나 딱 맞는지, 짜지도 않고 싱겁지도 않고, 먹으면 먹을수록 입맛이 당기는 거 있지.
특히 김치전은 바삭하면서도 느끼하지 않아서 자꾸만 손이 갔어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 정말 제대로 부쳐냈더라. 어쩜 이렇게 맛있는 김치전을 만들 수 있을까, 비법이 궁금해지더라고.
보글보글 뚝배기에 담겨 나온 계란찜은 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아 없어지는 거 있지. 뜨끈한 계란찜 한 입 먹으니 속이 다 따뜻해지는 기분이었어. 청국장도 냄새부터가 남달랐어. 쿰쿰하면서도 구수한 냄새가 식욕을 어찌나 자극하는지! 한 숟갈 떠서 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니, 캬, 이 맛은 정말 잊을 수가 없지.
가자미 구이도 빼놓을 수 없어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 어쩜 이렇게 잘 구웠을까. 짭짤한 간이 배어 있어서 밥반찬으로 딱이더라. 뼈째 씹어 먹으니 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 꿀맛이었어.
정신없이 밥을 먹고 있는데, 주인 아주머니께서 “반찬 더 줄까?” 하시며 푸근하게 웃으시는 모습에 또 한 번 감동했지. 인심 좋으신 아주머니 덕분에 밥 한 그릇 더 뚝딱 비우고 나니, 정말 배가 빵빵해졌어.
다 먹고 나니 깔끔한 숭늉을 내어주시는데, 따뜻하고 구수한 숭늉으로 입가심하니 정말 개운하더라. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 숭늉 맛 그대로였어.
계산을 하고 나오면서 보니, 반찬도 따로 판매하고 있더라고. 맛있는 반찬들을 그냥 지나칠 수 없어서, 몇 가지 사들고 집으로 향했지. 집에 와서도 그 맛을 잊지 못하고, 며칠 동안 ‘옛날보리밥’ 반찬으로 밥상을 차렸다는 거 아니겠어?
진주 하대동 ‘옛날보리밥’, 여기는 정말 진주 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있어. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 밥상을 맛볼 수 있는 곳. 깔끔한 식당 분위기와 친절한 서비스는 덤이지. 마치 고향에 온 듯한 푸근함과 따뜻함을 느낄 수 있는 곳, ‘옛날보리밥’에서 맛있는 식사 한 끼 하고 나니, 왠지 모르게 마음까지 풍요로워지는 기분이었어. 다음에 또 진주에 올 일 있으면 꼭 다시 들러야겠다고 다짐했지.
아, 그리고 혹시 기다리는 거 싫어하는 분들은 점심 피크 시간은 피해서 가는 게 좋을 거야. 워낙 인기 있는 곳이라 웨이팅이 좀 있을 수 있거든. 그래도 기다린 보람이 있다는 거, 내가 보장할게!
