실상사에서의 고즈넉한 시간을 뒤로하고, 점심 식사를 위해 지리산 자락을 따라 차를 몰았다. 오늘 나의 목적지는, 허영만 화백의 발길도 머물렀다는 남원의 작은 식당, ‘적선지가의 밥’이다. 지리산 둘레길 2코스에 자리 잡은 이곳은, 건강한 밥상으로 이미 입소문이 자자한 곳이었다. 굽이굽이 산길을 따라, 마치 보물찾기라도 하듯 설레는 마음으로 향했다.
식당에 도착하자, 소박하지만 정갈한 외관이 눈에 들어왔다. 주변 풍경과 어우러진 모습이 편안함을 느끼게 해주었다. 문을 열고 들어서니, 따뜻한 햇살이 쏟아지는 창가 자리가 나를 반겼다. 나무 테이블과 의자는 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 더했다.
메뉴판을 보니, 나물밥과 흑돼지 매운 갈비찜이 대표 메뉴인 듯했다. 고민 끝에, 나물밥 2인분과 흑돼지 매운 갈비찜 2인분을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다. 형형색색의 나물들이 보기만 해도 건강해지는 기분이었다.
나물밥은, 밥을 지을 때부터 나물을 넣어 만드는, 진정한 의미의 ‘나물밥’이었다. 밥알 사이사이 숨어있는 나물들은 은은한 향기를 풍기며 식욕을 자극했다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 향긋한 나물 향이 정말 좋았다. 밥알은 적당히 찰기가 있어, 씹을수록 고소함이 느껴졌다.
함께 나온 떡갈비도 빼놓을 수 없다. 겉은 노릇하게 구워져 윤기가 좌르르 흘렀고, 안은 촉촉하고 부드러웠다. 한 입 베어 무니, 과하게 밀도 높지 않고 적당히 부드럽게 뭉쳐진 떡갈비에서 은은한 육즙이 흘러나왔다. 흔히 먹는 떡갈비와는 달리, 다진 고기 속에 채소가 듬뿍 들어가 있어 느끼함 없이 깔끔했다.
흑돼지 매운 갈비찜은, 보기와는 달리 맵지 않아 부담 없이 즐길 수 있었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 부드러운 육질은 입안에서 살살 녹았다. 양념은 과하지 않으면서도 깊은 맛이 느껴졌고, 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 큼지막하게 썰린 감자와 떡은, 양념이 쏙 배어 더욱 맛있었다.
이곳의 또 다른 매력은, 바로 정갈한 밑반찬들이다. 우엉조림, 시래기 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들은, 짜지 않고 재료 본연의 맛을 살려 더욱 좋았다. 특히 김장아찌는, 이곳만의 특별한 반찬으로 기억에 남는다. 짭짤하면서도 감칠맛이 도는 김장아찌는, 밥도둑이 따로 없었다.
식사를 마치고, 식당 한켠에서 판매하는 김부각과 고사리를 구입했다. 직접 담근 장류도 판매하고 있었는데, 가격도 적당해서 부담 없이 구입할 수 있었다. 주인 부부는, 좋게 말하면 쿨하고, 나쁘게 말하면 손님에게 큰 관심을 보이지 않는 스타일이셨다. 하지만, 음식에 대한 자부심과 정성은 느낄 수 있었다.
‘적선지가의 밥’은, 화려함과는 거리가 멀지만, 정갈하고 건강한 밥상으로 마음을 따뜻하게 채워주는 곳이었다. 지리산의 맑은 공기를 마시며, 건강한 음식을 맛보니, 몸과 마음이 모두 힐링되는 기분이었다. 남원을 방문한다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶은 곳이다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다.
지리산의 정기를 담은 나물밥 한 상은, 단순한 식사를 넘어선, 자연과의 교감이자 건강을 위한 투자였다. 젓가락을 놓는 순간까지, 나는 그 맛과 향, 그리고 따뜻한 정에 흠뻑 취해 있었다.
식당을 나서는 길, 주인 아주머니는 무심한 듯 따뜻한 미소를 지어주셨다. 그 미소는, ‘다음에 또 오세요’라는 말보다 더 깊은 여운을 남겼다. 나는 다시 지리산의 푸른 품속으로, 다음 여정을 향해 발걸음을 옮겼다. 오늘 맛본 나물밥의 건강한 기운을 가슴에 품은 채.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐지는 지리산의 풍경은, 마치 한 폭의 그림 같았다. 초록빛 산과 뭉게구름이 어우러진 모습은, 그 어떤 화가의 솜씨로도 담아낼 수 없는 절경이었다. 나는 그 아름다운 풍경을 눈에 담으며, 다음 지리산 방문을 기약했다. 그때는 꼭, 지리산 둘레길을 걸으며, ‘적선지가의 밥’에서 다시 한번 건강한 밥상을 맛보리라 다짐했다.
어쩌면 ‘적선지가의 밥’은, 단순한 식당이 아니라, 지리산의 자연과 사람, 그리고 건강한 밥상이 어우러진, 특별한 공간인지도 모른다. 그곳에서의 경험은, 오랫동안 내 기억 속에 아름다운 추억으로 남을 것이다.
이 글을 읽는 당신에게도, ‘적선지가의 밥’에서의 특별한 경험을 선물하고 싶다. 지리산의 아름다운 풍경 속에서, 건강한 밥상을 맛보며, 몸과 마음을 힐링하는 시간을 가져보시길 바란다. 분명, 잊지 못할 추억이 될 것이다.
나는 오늘도, ‘적선지가의 밥’에서 맛본 건강한 나물밥을 떠올리며, 힘찬 하루를 시작한다. 그리고 언젠가 다시 그곳을 방문하여, 지리산의 정기를 듬뿍 담은 밥상을 맛볼 날을 손꼽아 기다린다. 그날이 오기를!
