영종도는 내게 묘한 실험 정신을 자극하는 곳이다. 드넓은 갯벌이 품은 무궁무진한 해산물, 그 가능성을 탐구하기 위해 오늘도 현미경 대신 숟가락을 들었다. 목적지는 이미 소문으로 익히 들어 알고 있는 ‘황해식당’. 칼국수 하나로 영종도 ‘지역’을 평정한 ‘맛집’이라니, 그 비결을 과학적으로 파헤쳐 볼 가치가 충분하다.
주차장에 도착하자마자 1호점의 협소함은 예상대로였다. 마치 복잡한 유기화합물처럼 얽혀있는 주차된 차량들 사이에서 간신히 자리를 찾아냈다. 2호점이 주차 공간은 넉넉하다고 하니, 다음 방문 때는 그쪽을 이용해봐야겠다. 좁은 골목을 지나, 드디어 모습을 드러낸 황해식당. 간판에는 ‘황해슈퍼’라는 글자가 큼지막하게 박혀있어, 마치 동네 슈퍼에서 숨겨진 보물을 발견한 듯한 기분이다. 간판 옆에는 세월의 흔적이 느껴지는 전화번호가 정겹게 자리 잡고 있다.
1호점은 신발을 벗고 들어가는 좌식 테이블로만 이루어져 있었다. 마치 오래된 가정집에 들어서는 듯한 편안함. 방마다 테이블이 놓여 있는 구조는 마치 미로 같기도 하다. 테이블과 바닥에는 약간의 끈적임이 느껴졌지만, 이 또한 세월의 흔적이라 생각하니 나름 운치 있게 느껴진다.
자리에 앉자마자 메뉴는 단 하나, 황태해물칼국수였다. 메뉴 선택의 고민은 필요 없다는 뜻. 메뉴판에는 해물칼국수 외에 산낙지와 전복 추가 메뉴도 눈에 띈다.
주문 후, 김치와 깍두기, 고추절임이 기본 반찬으로 제공되었다. 칼국수에서 김치의 역할은 촉매와 같다. 면의 밋밋함을 잡아주고, 감칠맛을 증폭시키는 중요한 요소다. 황해식당의 김치는 겉절이 스타일로, 갓 담근 듯 신선한 맛이 일품이다. 특히, 깍두기는 발효가 잘 되어 유산균의 풍미가 느껴졌다. 겉절이 김치와 깍두기는 칼국수와 환상의 궁합을 자랑한다. 삭힌 고추는 캡사이신 수용체를 자극, 미각을 확장하는 효과가 있다. 매운맛이 혀를 강타하며, 칼국수의 풍미를 더욱 깊게 만들어준다.
드디어, 기다리고 기다리던 황태해물칼국수가 등장했다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 해산물이 시각적인 풍요로움을 선사한다. 가리비, 조개, 홍합 등 다양한 해산물이 아낌없이 들어간 모습은 마치 해물 연구소의 실험용 샘플 같다.
국물을 한 입 맛보는 순간, “유레카!”를 외칠 뻔했다. 황태 특유의 시원하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼져나간다. 황태에는 글루탐산과 이노신산이 풍부하게 함유되어 있어, 감칠맛을 극대화하는 효과가 있다. 마치 과학 실험의 결과를 확인하는 순간과 같은 희열이 느껴진다. 해산물에서 우러나온 아미노산과 핵산은 국물의 복합적인 풍미를 더욱 깊게 만들어준다.
면발은 쫄깃함보다는 부드러운 식감에 가까웠다. 콩가루를 섞어 만들었다는 면은 은은한 고소함을 더한다. 면의 표면적이 넓어 국물과의 조화가 훌륭하다. 면을 후루룩 삼킬 때마다, 황태와 해산물의 풍미가 입안 가득 퍼져 나간다.
칼국수 안에는 큼지막한 황태채가 아낌없이 들어 있었다. 황태는 단백질 함량이 높고 지방 함량이 낮아, 담백하면서도 깊은 맛을 낸다. 황태 특유의 쫄깃한 식감은 덤. 다만, 북어의 향을 싫어하는 사람들에게는 다소 강하게 느껴질 수도 있겠다.
가리비는 글리코겐 함량이 높아 단맛이 강하고, 조개는 타우린이 풍부하여 피로 해소에 도움을 준다. 홍합은 셀레늄이 풍부하여 항산화 작용을 돕는다. 1인분에 13,000원이라는 가격이 다소 높게 느껴질 수도 있지만, 푸짐한 양과 신선한 해산물을 고려하면 충분히 합리적인 가격이다.
식사를 마치고 계산대로 향하는 길, 벽면에는 수많은 유명인들의 싸인이 빼곡하게 걸려 있었다. 그중에는 내가 존경하는 유재석 님의 싸인도 있었다. 싸인 하나하나를 살펴보며, 황해식당의 명성을 다시 한번 실감했다.
황해식당에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 미각을 자극하는 과학 실험과 같았다. 신선한 해산물과 황태가 만들어내는 시너지 효과는 가히 폭발적이었다. 비록 1호점의 노후된 시설과 좁은 주차 공간은 아쉬웠지만, 그 모든 단점을 잊게 할 만큼 맛있는 칼국수였다. 다음에는 2호점을 방문하여, 1호점과의 차이점을 비교 분석해볼 생각이다.
황해식당은 영종도에 방문한다면 반드시 들러야 할 ‘맛집’임에 틀림없다. 다만, 대기 시간이 길 수 있으니, 11시 전에 방문하거나, 2호점을 이용하는 것을 추천한다.
돌아오는 길, 뇌 속에서는 이미 다음 실험을 위한 시뮬레이션이 시작되었다. 다음에는 산낙지를 추가하여, 칼국수의 풍미를 더욱 극대화해볼 생각이다. 황해식당, 당신의 미각을 깨우는 과학 실험실로 초대합니다.
