아이고, 참말로 오랜만에 서울 나들이를 했구먼. 동대문에 볼일이 있어 나갔다가, 지인이 동대문역 맛집이라고 입에 침이 마르도록 칭찬한 고깃집이 생각나서 냉큼 발걸음을 옮겼지. 이름하여 ‘육즙당’. 이름에서부터 벌써 ‘나는 육즙으로 승부한다!’ 하는 굳은 의지가 느껴지지 않나?
가게 문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 공간이 눈에 확 들어오더라. 인테리어도 요즘 젊은이들 취향에 맞게 아주 세련되게 꾸며놨어. 옛날 생각나는 드럼통 테이블은 아니었지만, 푹신한 소파 좌석이 어찌나 편안하던지. 허리 안 좋은 나에게는 딱이었지. 넓은 홀 말고도 룸처럼 분리된 공간도 있어서, 회식이나 모임 하기에도 참 좋겠더라.
자리에 앉으니 메뉴판 대신 태블릿이 놓여 있더라고. 세상 참말로 좋아졌어. 옛날에는 목청껏 “사장님!” 하고 불러야 했는데, 이제는 손가락만 까딱하면 되니께. 메뉴를 찬찬히 살펴보니, 숙성 삼겹살, 목살, 가브리살 등등 돼지고기 종류도 다양하고, 세트 메뉴 구성도 아주 알차게 되어 있더라고. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 여러 가지 맛을 한 번에 볼 수 있다는 세트 메뉴를 하나 시켰지.
주문을 마치니, 밑반찬이 촤라락 깔리는데, 이야… 종류가 어찌나 많던지! 파김치, 갓김치, 명란젓, 갈치속젓, 쌈장, 백김치, 오이무피클… 젓갈 종류도 다양하게 나오는 것이 아주 내 스타일이여. 특히, 참기름 톡 떨어뜨린 명란젓은 고소하니 짭짤한 것이, 그냥 밥에만 올려 먹어도 꿀맛이겠더라고.
밑반찬에 정신이 팔려 있는 사이, 뜨끈한 순두부찌개가 뚝배기에 담겨 나오는데, 이야… 냄새부터가 아주 사람 환장하게 만들더라고. 보글보글 끓는 찌개를 한 숟갈 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 아주 끝내줘. 안에 들어 있는 순두부도 어찌나 부드럽던지, 입에서 사르르 녹는 것 같았어. 고기 나오기도 전에 밥 한 공기 뚝딱 해치울 뻔했다니까. 이 순두부찌개가 서비스라니, 주인장 인심 한번 후하구먼!
드디어 기다리고 기다리던 고기가 나왔어. 땟깔부터가 남다르더라고. 선홍빛 고기에 촘촘히 박힌 마블링이, 딱 봐도 좋은 고기라는 것을 알 수 있었지. 두툼하게 썰어져 나온 고기를 보니, 빨리 불판에 올려 구워 먹고 싶어 혼났네.
그런데, 직원분이 오시더니 고기를 직접 구워주시겠다는 거야. 아이고, 세상에! 이렇게 편할 수가. 사실, 고기 굽는 솜씨가 서툴러서 태워 먹기 일쑤인데, 전문가가 구워주니 얼마나 좋던지. 노릇노릇하게 익어가는 고기를 보니, 침샘이 폭발하더라고.
잘 익은 고기 한 점을 집어, 소금에 살짝 찍어 입에 넣으니, 이야… 육즙이 팡팡 터지는 것이, 진짜 꿀맛이더라고. 숙성된 고기라 그런지, 씹을수록 고소한 맛이 더해지고, 입안에서 살살 녹는 것 같았어. 같이 나온 파김치랑 갓김치랑 곁들여 먹으니, 느끼함도 싹 잡아주고, 입맛을 더 돋우더라고.
멜젓에 푹 찍어 먹으니, 제주도에서 먹던 흑돼지 맛이 생각나기도 하고. 와사비 살짝 올려 먹으니, 톡 쏘는 맛이 고기의 풍미를 더 살려주더라고. 쌈 채소가 없는 건 조금 아쉬웠지만, 장아찌나 밑반찬들이 워낙 맛있어서, 쌈 없이도 충분히 맛있게 먹을 수 있었어.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 돌솥밥을 하나 시켰어. 윤기가 좔좔 흐르는 밥을 김이 모락모락 나는 채로 먹으니, 이야… 밥맛이 꿀맛이더라고. 뜨거운 물 부어 누룽지까지 싹싹 긁어 먹으니, 속이 다 든든해지는 것 같았어.
배도 부르고, 기분도 좋아서 하이볼 한 잔 시켜 마셨는데, 달달하니 아주 맛나더라고. 술을 잘 못하는 나도 부담 없이 즐길 수 있을 정도였어. 하이볼 종류도 다양하고, 단맛 조절도 가능하다니, 술 좋아하는 사람들은 더 좋아하겠더라고.
계산을 하려고 보니, 콜키지 프리라고 적혀 있는 걸 봤어. 자기가 좋아하는 술 가져와서 마실 수 있다니, 술꾼들에게는 천국이 따로 없겠네. 다음에 친구들 데리고 와서, 맛있는 고기에 좋은 술 한잔해야겠다는 생각이 들었어.
나오는 길에 보니, 가게 앞에 숙성실이 있더라고. 며칠 동안 숙성시킨 고기라 그런지, 확실히 맛이 다르긴 다르더라. 괜히 종로 맛집이라고 소문난 게 아니었어. 다음에는 우리 손주 녀석 데리고 와야겠어. 아이들도 분명 좋아할 거야.
아, 그리고 여기 직원분들이 어찌나 친절하시던지. 하나하나 설명도 잘해주시고, 필요한 거 없는지 계속 물어봐 주시고. 덕분에 아주 기분 좋게 식사할 수 있었지. 젊은 친구들이 열심히 일하는 모습을 보니, 괜히 마음이 훈훈해지더라고.
전반적으로 가격이 아주 착한 건 아니지만, 고기의 질이나 맛, 서비스 등을 생각하면, 충분히 값어치를 한다고 생각해. 다음에 동대문에 또 오게 되면, 꼭 다시 들러야겠다는 생각이 들었어. 그땐 못 먹어본 다른 메뉴도 한번 먹어봐야지.
혹시 동대문 근처에 갈 일 있다면, ‘육즙당’에 꼭 한번 들러봐. 후회는 절대 안 할 거여. 육즙 가득한 고기 맛에 푹 빠져, 나처럼 단골이 될지도 몰라. 아이고, 글 쓰다 보니 또 배고파지네. 조만간 다시 한번 가야겠다!
