어스름한 저녁, 종로의 좁다란 골목길을 헤매다 뜻밖의 공간과 마주했다. 은은한 조명이 새어 나오는 작은 가게, “상로츠”라는 세 글자가 왠지 모르게 마음을 끌었다. 오늘의 맛집 탐험은 그렇게 시작되었다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 감돌았다. 일본 드라마에서 보았던 것처럼, 주방을 마주 보며 나란히 앉는 바 테이블이 인상적이었다. 요리하는 모습을 직접 볼 수 있다는 점이 신뢰감을 더했다. 마치 내가 드라마 속 주인공이 된 듯한 기분이었다.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 상로츠카츠와 히레카츠, 치즈카츠 등 다양한 돈카츠 메뉴가 눈에 띄었다. 고민 끝에 상로츠카츠와 치즈카츠를 주문했다. 갓 튀겨져 나올 돈카츠를 생각하니, 설렘이 밀려왔다.
주문 후, 테이블 세팅이 시작되었다. 흑색의 무광택 플레이트 위에 소금, 와사비, 그리고 작은 고추 두 개가 놓였다. 돈카츠 소스를 담은 짙은 갈색의 볼과 샐러드를 담은 분홍빛 그릇이 색감의 조화를 이루었다. 정갈함이 느껴지는 플레이팅이었다.
드디어 기다리던 돈카츠가 나왔다. 튀김옷은 황금빛으로 빛나고, 육즙은 촉촉하게 배어 있었다. 상로츠카츠는 겉은 바삭하고 속은 부드러웠다. 돼지 특유의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 치즈카츠는 튀김옷 안에서 모짜렐라 치즈가 흘러나왔다. 고소한 치즈와 바삭한 튀김옷의 조화가 환상적이었다.
돈카츠를 한 입 베어 물고, 샐러드를 곁들여 먹으니 느끼함이 사라졌다. 돈카츠 소스에 찍어 먹어도 맛있었지만, 개인적으로는 소금을 살짝 찍어 먹는 것이 가장 좋았다. 돈카츠 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 와사비를 곁들이니 알싸한 맛이 더해져 풍미가 더욱 깊어졌다. 작은 고추는 매콤한 맛으로 입안을 개운하게 해주었다.
돈카츠와 함께 제공되는 밥은 윤기가 자르르 흘렀다. 젓가락으로 살짝 떠서 입에 넣으니, 찰진 식감이 느껴졌다. 돈카츠와 밥의 조합은 언제나 옳다. 따뜻한 미소 장국은 속을 편안하게 해주었다. 돈카츠를 먹는 중간중간 마시니, 입안이 깔끔해지는 느낌이었다.
가게 내부는 아늑하고 편안한 분위기였다. 나무 소재의 인테리어와 은은한 조명이 따뜻함을 더했다. 벽에는 일본풍의 그림과 소품들이 걸려 있었다. 잔잔한 음악이 흘러나와, 혼자 식사하기에도 부담스럽지 않았다.
젊은 직원들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 임산부를 위한 배려석을 마련해 주는 세심함에 감동했다는 이야기도 있었다. 나는 혼자 방문했지만, 불편함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 돈카츠가 갓 튀겨져 나온 느낌이 아니었다는 것이다. 미리 만들어둔 것을 데워주는 듯한 느낌이 살짝 들었다. 하지만 전체적으로 맛, 서비스, 분위기 모두 만족스러웠다. 다음에는 모둠 메뉴를 먹어봐야겠다는 생각을 했다.
식사를 마치고 가게를 나섰다. 종로의 밤거리는 여전히 활기찼다. 상로츠에서 맛본 돈카츠의 여운이 오랫동안 가시지 않았다. 좁은 골목길 안쪽에 숨어있는 이 종로 맛집은, 마치 보물 상자를 발견한 듯한 기쁨을 선사했다. 다음에 또 방문하고 싶은 곳이다.
돌아오는 길, 상로츠에서 느꼈던 따뜻함과 만족감이 마음 한켠에 자리 잡았다. 단순히 배를 채우는 식사를 넘어, 소중한 추억을 선물 받은 기분이었다. 종로에서 특별한 돈까스 경험을 원한다면, 상로츠를 강력 추천한다.