담양, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 마음이 평온해지는 곳. 드라이브 삼아 훌쩍 떠났던 그곳에서 진짜 ‘보물’ 같은 맛집을 발견했다. 이름하여 “담빛솥뚜껑식육식당”!
솔직히 처음엔 그냥 지나칠 뻔했다. 대로변에서 살짝 벗어난 조용한 동네에 자리 잡고 있어서, 아는 사람만 찾아올 것 같은 그런 분위기였거든. 하지만 왠지 모르게 끌리는 느낌에 이끌려 차를 돌렸지. 그리고 그 순간, 내 미식 레이더가 제대로 작동했다는 것을 확신했다.
가게 앞에 도착하니, 이미 왁자지껄한 소리가 새어 나온다. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 주차장이 따로 없어서 주변에 눈치껏 주차를 하고 안으로 들어섰다. 문을 여는 순간, “여기 진짜다!”라는 느낌이 강렬하게 밀려왔다. 테이블마다 솥뚜껑이 떡 하니 놓여있고, 사람들이 고기를 구워 먹으며 웃음꽃을 피우고 있었다. 마치 잔칫날 같은 흥겨운 분위기에 나도 모르게 덩달아 기분이 좋아졌다.
자리를 잡고 앉자마자 눈에 들어온 건, 바로 뷔페식으로 차려진 밑반찬 코너였다. 아니, 여기 식육식당 맞나? 웬만한 한정식집 뺨치는 퀄리티와 종류에 입이 떡 벌어졌다. 각종 나물, 김치, 샐러드는 기본이고, 잡채, 볶음김치, 심지어 분홍 소시지까지! 진짜 없는 게 없더라. 뷔페 코너를 한 바퀴 둘러보는 것만으로도 이미 배가 불러오는 느낌이었다. 사진에서 보이는 것처럼, 정말 다양한 종류의 반찬들이 깔끔하게 진열되어 있었는데, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다.
고민할 것도 없이 삼겹살을 주문했다. 솥뚜껑 위에 올려진 삼겹살의 자태는… 말해 뭐해. 신선함이 그대로 느껴지는 선홍빛 색깔에, 적절하게 박혀있는 지방까지. 딱 봐도 ‘이건 맛이 없을 수가 없다’는 느낌이 팍 왔다. 치익- 하는 소리와 함께 솥뚜껑 위에서 익어가는 삼겹살 냄새는 정말 참기 힘들었다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 쌈무에 싸서 입에 넣는 순간… 와, 진짜 육즙이 팡팡 터지는 게, 입 안에서 축제가 열리는 줄 알았다. 돼지 특유의 잡내는 하나도 없고, 고소하고 담백한 맛이 일품이었다. 특히 솥뚜껑에 구워서 그런지, 기름은 쫙 빠지고 겉은 바삭, 속은 촉촉한 완벽한 식감을 자랑했다. 쉴 새 없이 젓가락질을 해댔다.
밑반찬들도 하나같이 퀄리티가 좋아서, 삼겹살과 함께 곁들여 먹는 재미가 쏠쏠했다. 특히 볶음김치는 솥뚜껑에 함께 구워 먹으니, 매콤하면서도 감칠맛이 폭발하더라. 쌈 채소도 어찌나 신선한지, 쌈을 싸 먹을 때마다 향긋한 풀 내음이 입안 가득 퍼졌다. 뷔페식이라 눈치 볼 필요 없이 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점도 너무 좋았다.
먹다가 살짝 느끼해질 때쯤, 사장님께서 직접 담그셨다는 분홍 소시지를 구워주셨다. 어릴 적 도시락 반찬으로 많이 먹던 추억의 맛인데, 솥뚜껑에 구워 먹으니 또 다른 별미였다. 사장님의 푸근한 인심과 친절함 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 가게 벽면에 걸린 사진처럼, 담양에서 나는 신선한 재료들을 사용하신다는 자부심이 느껴졌다.
아, 그리고 여기 후식도 진짜 특이하다. 보통 고깃집 가면 냉면이나 볶음밥이 전부인데, 여기는 잔치국수, 떡국, 라면이 준비되어 있다. ㅋㅋㅋ 진짜 뷔페식 식당인가? 고민하다가 결국 셋 다 먹어봤는데, 셋 다 맛있었다는 게 함정. 특히 잔치국수는 멸치 육수가 진해서, 배가 부른데도 계속 후루룩 마시게 되더라. 솔직히 냉면이 없는 건 살짝 아쉬웠지만, 이 정도면 충분히 만족스러운 후식이었다.
솔직히 처음에는 웨이팅이 좀 있어서 짜증이 났었는데, 막상 먹어보니 기다린 시간이 전혀 아깝지 않았다. 고기 맛은 물론이고, 푸짐한 밑반찬과 친절한 서비스까지, 모든 게 완벽한 곳이었다. 왜 사람들이 “흠잡을 데 없는 맛집”이라고 칭찬하는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다.
배부르게 밥을 먹고 나오니, 바로 앞에 고가제라는 곳이 있더라. 배도 부르니 산책 겸 한 바퀴 둘러봤는데, 탁 트인 풍경이 정말 멋있었다. 밥 먹고 소화시키기 딱 좋은 코스였다.
담양 “담빛솥뚜껑식육식당”… 여기는 진짜 찐이다. 담양에 간다면 꼭! 반드시! 무조건! 가봐야 할 맛집이라고 감히 말할 수 있다. 후회는 절대 없을 거다. 아, 그리고 너무 많이 먹어서 과식할 수도 있으니, 위장 튼튼하게 하고 가는 걸 추천한다. 진짜 이 가격에 이 퀄리티, 이 푸짐함은 진짜 말이 안 된다. 사장님, 이렇게 퍼주시면 뭐가 남아요? ㅠㅠ
다음에 또 담양에 갈 일이 있다면, 무조건 재방문할 거다. 그때는 부모님 모시고 가서, 제대로 효도해야지. 사장님, 그때도 분홍 소시지 구워주실 거죠? 😉
