드디어 그 날이 왔다. 제주도 맛집 탐험, 그 중에서도 ‘베이커블’이라는 에그타르트 성지를 방문하기로 결심한 날! 데이터 분석가로서, 그리고 미식에 대한 과학적 탐구를 즐기는 연구자로서, 이곳은 단순한 빵집이 아닌, 미지의 영역과 같았다. 수많은 리뷰 데이터는 이미 내 머릿속에 입력 완료. 이제 남은 건 직접 가서 ‘실험’을 통해 가설을 증명하는 일뿐이다.
공항에서 렌터카를 받아 곧장 베이커블로 향했다. 네비게이션이 안내하는 좁은 골목길을 따라가니, 드디어 모습을 드러낸 베이커블! 회색 벽돌 건물에 하얀색 폰트로 쓰인 “BAKEABLE”이라는 간판이 눈에 띄었다. 모던하면서도 깔끔한 외관이 인상적이다. 마치 잘 정돈된 실험실에 들어서는 기분이랄까?
가게 앞에 도착하니, 이미 몇 팀이 줄을 서 있었다. 평일인데도 불구하고, 역시나 인기가 대단하다. 기다리는 동안, 가게 외관을 좀 더 자세히 관찰했다. 통유리창 안으로 보이는 타르트 진열대는 마치 과학 실험 도구를 전시해 놓은 듯 정갈했다.
에서 보듯, 베이커블은 간결하면서도 세련된 외관을 자랑한다. 흰색 폰트로 쓰인 “BAKEABLE” 간판은 가독성이 뛰어나며, 통유리창을 통해 내부를 훤히 들여다볼 수 있게 하여 고객의 호기심을 자극한다. 가게 앞에 놓인 작은 입간판에는 영업시간과 메뉴가 간략하게 안내되어 있다. 전체적으로 모던하고 깔끔한 인테리어는 빵에 대한 기대감을 한층 높여준다.
드디어 내 차례가 왔다. 문을 열고 안으로 들어가니, 따뜻한 빵 냄새가 코를 찔렀다. 빵 특유의 향긋한 지방산 냄새와 캐러멜화된 설탕의 달콤한 향이 혼합된 복합적인 향취는 후각신경을 자극하며 뇌에 행복 신호를 전달했다. 아, 이곳은 천국인가? 내부 공간은 생각보다 아담했다. 4~5명 정도 들어가면 꽉 찰 정도. 키오스크에서 주문을 해야 하는데, 다행히 내 앞에는 한 팀밖에 없었다.
키오스크 화면을 가득 채운 타르트들의 향연. 에그타르트, 레몬 타르트, 말차 타르트, 치즈 타르트… 종류가 너무 많아서 뭘 골라야 할지 고민이 됐다. 데이터에 따르면, 에그타르트가 압도적인 인기를 자랑하고 있었다. 1,154개의 리뷰 중 1,006명이 “빵이 맛있어요”라는 키워드를 선택했을 정도. 그렇다면, 에그타르트는 무조건 ‘필수 실험군’으로 선정해야 한다.
고민 끝에, 가장 기본인 에그타르트와, 궁금했던 레몬 치즈 타르트를 주문했다. 가격은 개당 4~5천원 선. 솔직히 저렴한 가격은 아니지만, ‘국내 최고 에그타르트’라는 명성을 생각하면, 이 정도 투자는 아깝지 않다.
주문 후, 잠시 기다리는 동안 진열대를 구경했다. 갓 구워져 나온 타르트들이 노릇노릇한 자태를 뽐내고 있었다. 빵 표면의 색깔은 멜라노이딘 색소에 의한 것으로, 아미노산과 환원당 간의 마이야르 반응의 결과물이다. 160도 이상의 고온에서 구워졌다는 증거이기도 하다. 이 마이야르 반응은 빵의 풍미를 결정하는 중요한 요소 중 하나다.
드디어 타르트가 나왔다. 따끈따끈한 에그타르트를 손에 쥐니, 묵직한 무게감이 느껴졌다. 겉은 바삭하고, 속은 촉촉한 ‘겉바속촉’의 정석을 보여주는 듯했다. 서둘러 포장을 마치고, 곧바로 ‘실험’에 돌입했다.
한입 베어 무는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 바삭한 타르트지 안에는 촉촉하고 부드러운 커스터드 크림이 가득 차 있었다. 커스터드 크림은 바닐라빈의 향긋한 향과 함께, 입 안에서 사르르 녹아내렸다. 마치 푸딩과 에그타르트를 동시에 먹는 듯한 느낌이랄까?
에그타르트의 핵심은 바로 이 커스터드 크림이다. 베이커블의 커스터드 크림은 일반적인 에그타르트와는 차원이 달랐다. 농후한 우유의 풍미와 바닐라빈의 섬세한 향이 완벽하게 조화를 이루고 있었다. 마치 잘 조율된 오케스트라처럼, 각 재료들이 자신의 역할을 충실히 수행하며 최고의 맛을 만들어내고 있었다.
타르트지는 또 어떤가. 얇고 바삭한 타르트지는, 마치 페이스트리처럼 겹겹이 쌓여 있었다. 한 입 베어 물 때마다, ‘바사삭’하는 경쾌한 소리가 귓가를 울렸다. 이 바삭한 식감은 타르트지의 수분 함량이 낮고, 글루텐 함량이 적절하기 때문에 가능한 것이다.
레몬 치즈 타르트 역시 기대 이상이었다. 상큼한 레몬 향과, 꾸덕한 치즈의 풍미가 절묘하게 어우러져 있었다. 레몬의 시트르산은 입안을 상쾌하게 만들어주고, 치즈의 지방산은 고소한 풍미를 더해준다. 이 두 가지 맛의 조화는, 마치 산 정상에서 맑은 공기를 마시는 듯한 상쾌함을 선사했다.
베이커블의 타르트는, 단순히 맛있는 빵이 아니었다. 그것은 과학과 예술의 완벽한 조화였다. 각 재료들의 화학적 특성을 이해하고, 최적의 비율로 배합하여, 최고의 맛을 만들어내는 장인의 솜씨에 감탄하지 않을 수 없었다.
베이커블에서는 4개 이상의 타르트를 구매하면 박스 포장을 해준다. 에서 볼 수 있듯이, 깔끔한 흰색 박스에 담긴 타르트는 선물용으로도 훌륭하다. 특히 제주도의 아름다운 풍경을 배경으로 찍은 사진은, 받는 사람에게 특별한 감동을 선사할 것이다.
타르트를 맛보는 동안, 끊임없이 손님들이 들어왔다. 어떤 손님은 에그타르트만 10개씩 사가기도 하고, 어떤 손님은 다른 종류의 빵들도 함께 구매했다. 빵을 고르는 손님들의 표정은 하나같이 밝고 행복해 보였다.
베이커블의 인기 비결은 단순히 맛있는 빵 때문만은 아닐 것이다. 이곳은 빵을 통해 행복을 전달하는 공간이다. 빵을 만드는 사람들의 열정과 정성이, 빵을 먹는 사람들에게 고스란히 전달되는 것이다.
하지만, 모든 실험에는 예외가 있는 법. 일부 리뷰에서는 불친절한 서비스에 대한 불만이 제기되기도 했다. 특히 덩치 있는 여자 사장님의 응대가 딱딱하다는 의견이 있었다. 물론, 대부분의 손님들은 친절한 서비스에 만족했지만, 일부 부정적인 의견도 존재한다는 사실을 간과해서는 안 된다. 서비스는 맛과 함께 고객 만족도를 결정하는 중요한 요소이기 때문이다.
나 역시, 계산대에서 약간의 불편함을 느꼈다. 빵 종류에 대해 질문했을 때, 직원의 답변이 다소 성의 없게 느껴졌기 때문이다. 물론 바쁜 시간대였고, 많은 손님들을 응대해야 했기 때문에 어쩔 수 없는 부분도 있었겠지만, 좀 더 친절하고 자세한 설명이 있었다면 좋았을 것이다.
하지만, 이러한 작은 아쉬움에도 불구하고, 베이커블은 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 훌륭한 맛과 독특한 분위기는, 다른 모든 단점을 상쇄하고도 남을 만큼 매력적이다.
에서처럼, 베이커블은 주말에는 웨이팅이 긴 편이다. 8시 50분에 도착했음에도 불구하고 줄이 길게 늘어서 있었다는 리뷰도 있었다. 따라서, 베이커블을 방문할 계획이라면, 오픈 시간에 맞춰 방문하거나, 평일 오전에 방문하는 것을 추천한다.
베이커블에서의 ‘실험’을 마치고, 가게 문을 나섰다. 손에는 따끈따끈한 타르트가 담긴 봉투가 들려 있었다. 빵 봉투에서 흘러나오는 달콤한 냄새는, 마치 성공적인 실험 결과를 축하하는 듯했다.
돌아오는 길, 차 안에서 에그타르트를 하나 더 꺼내 먹었다. 여전히 촉촉하고 부드러운 커스터드 크림은, 입 안에서 사르르 녹아내렸다. 아, 이 행복한 기분! 역시, 베이커블은 ‘국내 최고 에그타르트’라는 명성에 걸맞는 곳이었다.
결론: 베이커블 에그타르트는, 과학적으로 분석해봐도 훌륭한 맛을 자랑하는, 제주도의 숨겨진 보석이었다. 물론, 서비스 측면에서 약간의 개선이 필요하지만, 맛 하나만으로도 충분히 용서할 수 있는 곳이다. 다음 제주도 방문 때도, 나는 주저 없이 베이커블을 찾을 것이다. 이번에는 다른 종류의 빵들도 함께 ‘실험’해 볼 생각이다. 실험 결과, 이 집은 ‘진짜’다!