비 내리는 평일 오후, 괜스레 마음이 몽글몽글해지는 날이었다. 며칠 전부터 벼르던 베트남 음식이 간절하게 떠올랐다. 스마트폰을 열어 검색하다가 발견한 ‘메콩사롱’. 정자동에 위치한 이곳은 마치 작은 베트남을 옮겨 놓은 듯한 분위기라는 평에 이끌려 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 빗줄기가 더욱 굵어지는 가운데, 나는 설레는 마음을 안고 메콩사롱의 문을 향해 걸어갔다.
가게 문을 열자, 은은하게 풍겨오는 향신료 향이 코끝을 간지럽혔다. 밖에서 보던 것보다 훨씬 아늑하고 따뜻한 분위기가 인상적이었다. 에서 보았던 “VIETNAM FOOD”라는 푸른색 글씨와 함께 “BANHMI”, “PHO”라는 메뉴명이 적힌 유리창 너머로 보이는 내부의 모습은 더욱 기대를 불러일으켰다. 비가 오는 날이라 그런지, 가게 안은 생각보다 한산했다. 덕분에 나는 조용하고 여유로운 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있었다.
어디에 앉을까 두리번거리고 있는데, 직원분께서 친절하게 맞이해주셨다. 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 쌀국수, 팟타이, 분짜, 짜조… 다채로운 베트남 요리들이 눈길을 사로잡았다. 특히 에서 보았던 메뉴판 위의 장식, “INDONESIA & THAI FOOD”라는 글자와 함께 나란히 놓인 병들이 독특한 분위기를 더했다. 고민 끝에 나는 쌀국수와 팟타이, 그리고 짜조를 주문했다. 빈탄 맥주도 함께 곁들이기로 했다.
주문을 마치고 가게 안을 둘러보았다. 에서 보았던 가게 외관처럼, 내부 역시 따뜻한 조명과 아늑한 분위기가 돋보였다. 벽에는 베트남 전통 모자인 ‘농’과 그림들이 걸려 있었고, 테이블마다 놓인 작은 초는 은은한 분위기를 더했다. 마치 내가 정말 베트남에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다.
가장 먼저 나온 것은 빈탄 맥주였다. 시원하게 들이켜니, 톡 쏘는 청량감이 온몸을 감쌌다. 맥주를 홀짝이며 기다리는 동안, 드디어 기다리고 기다리던 쌀국수가 나왔다. 에서 보았던 것처럼, 큼지막한 그릇에 담겨 나온 쌀국수는 보기만 해도 군침이 돌았다. 맑고 깊은 육수, 푸짐하게 올려진 고기와 신선한 채소들이 조화로운 색감을 뽐냈다.
젓가락으로 면을 들어올려 후루룩 맛을 보았다. 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 쌀국수 면은 부드럽고 쫄깃했고, 고기는 담백하면서도 깊은 맛을 냈다. 고수를 좋아하는 나는 직원분께 고수를 요청했다. 푸짐하게 담아주신 고수를 듬뿍 넣어 다시 한 번 맛을 보니, 특유의 향긋함이 쌀국수의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다.
아쉬운 점이 있다면, 국물의 온도가 조금만 더 뜨거웠으면 완벽했을 것 같다는 것이다. 그리고 그릇에 담긴 숙주가 차가워서 육수의 온도를 다소 떨어뜨리는 듯했다. 하지만 전체적으로 쌀국수의 맛은 훌륭했다. 에서 보았던 것처럼, 쌀국수 위에는 잘게 썰린 파와 튀긴 마늘이 듬뿍 올려져 있어 시각적인 즐거움도 더했다.
다음으로 팟타이가 나왔다. 에서 보았던 팟타이는 접시에 담겨져 나왔는데, 볶음면 위에는 잘게 부순 땅콩과 새우, 그리고 신선한 채소가 올려져 있었다. 레몬 조각과 토마토도 함께 곁들여져 나왔다. 팟타이 면을 한 입 먹어보니, 독특한 식감이 느껴졌다. 면이 살짝 딱딱했는데, 마치 파스타의 ‘알 덴테’ 식감과 비슷했다.
팟타이 특유의 달콤하면서도 짭짤한 소스는 혀에 착 감기는 듯했다. 하지만 개인적으로는 소스가 조금 더 넉넉했으면 좋겠다는 생각이 들었다. 그리고 계란이 조금 더 촉촉했으면 팟타이의 풍미가 더욱 깊어졌을 것 같다. 에서 보았던 것처럼, 팟타이 옆에는 레몬과 토마토가 함께 놓여져 있어 상큼함을 더했다.
마지막으로 짜조가 나왔다. 과 에서 보았던 짜조는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김 요리였다. 겉은 노릇노릇하게 튀겨져 있었고, 속은 다진 돼지고기와 채소로 가득 차 있었다. 짜조를 한 입 베어 무니, 바삭하는 소리와 함께 고소한 기름 향이 입안 가득 퍼져 나갔다.
짜조는 정말 훌륭했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화였다. 함께 나온 느억맘 소스에 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 새콤한 맛이 짜조의 느끼함을 잡아주었다. 쌀국수, 팟타이, 짜조 모두 훌륭했지만, 내 입맛에는 짜조가 가장 인상적이었다.
식사를 하면서 빈탄 맥주를 계속 곁들였다. 맥주를 마시며 창밖을 바라보니, 여전히 비가 내리고 있었다. 빗소리를 들으며 맛있는 베트남 음식을 먹으니, 마치 내가 정말 베트남에 와 있는 듯한 착각이 들었다. 메콩사롱은 분위기가 정말 좋았다. 은은한 조명, 아늑한 인테리어, 그리고 친절한 직원들 덕분에 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 갔다. 에서 보았던 메콩사롱의 외부 모습처럼, 내부 역시 깔끔하고 정돈된 모습이었다. 직원분께서는 “맛있게 드셨냐”며 친절하게 인사를 건네주셨다. 나는 “정말 맛있게 잘 먹었다”고 답하며 감사를 표했다.
메콩사롱은 한국인의 입맛에 잘 맞는 베트남 레스토랑이라는 생각이 들었다. 현지의 맛을 그대로 재현하기보다는, 한국인의 입맛에 맞게 적절하게 변형한 듯했다. 그래서인지, 베트남 음식을 처음 접하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 물론, 베트남 미식 경험이 풍부한 사람에게는 다소 아쉬움이 남을 수도 있겠다는 생각도 들었다.
메콩사롱은 정자동에서 만날 수 있는 작은 베트남이었다. 향긋한 베트남 음식과 아늑한 분위기 속에서 특별한 시간을 보낼 수 있었다. 비록 완벽한 맛은 아니었지만, 충분히 만족스러운 식사였다. 다음에는 남자친구와 함께 방문해서 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 특히, 반미 맛이 궁금하다.
메콩사롱에서 나와 다시 빗속을 걸었다. 뱃속은 따뜻한 음식으로 든든했고, 마음은 아늑한 분위기 속에서 편안해졌다. 정자동에서 맛본 작은 베트남, 메콩사롱에서의 미식 여행은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 집으로 향하는 발걸음을 재촉했다.
돌아오는 길, 메콩사롱의 따뜻한 분위기와 맛있는 음식들이 자꾸만 떠올랐다. 특히, 겉바속촉의 짜조는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야지. 정자동에서 베트남 음식을 맛보고 싶다면, 메콩사롱을 방문해보는 것을 추천한다. 분명 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다.
를 보면, 쌀국수, 볶음밥, 짜조가 함께 놓여 있는 모습이 보인다. 다음에는 볶음밥도 꼭 먹어봐야겠다. 그리고 에서 볼 수 있듯이, 메콩사롱은 다양한 음료와 주류도 판매하고 있다. 다음에는 베트남 커피나 다른 맥주도 함께 곁들여봐야겠다.
오늘의 맛집 탐험은 성공적이었다. 정자동에서 숨겨진 베트남 맛집을 발견한 기분이었다. 앞으로도 맛있는 음식을 찾아다니는 즐거움을 계속 누려야겠다. 그리고 메콩사롱은 나의 맛집 리스트에 당당히 이름을 올리게 되었다. 비 오는 날, 따뜻한 베트남 음식이 생각난다면, 나는 주저 없이 메콩사롱을 찾을 것이다.