어릴 적, 할머니 손 잡고 시장 구경 가면 늘 활기가 넘쳤지. 왁자지껄한 소리, 맛있는 냄새, 인심 좋은 상인들까지. 연산동 골목에 자리 잡은 회뜨락에 들어서는 순간, 마치 그때 그 시절 시장에 온 듯한 푸근함이 느껴졌어. 저녁 시간이 되니, 어찌나 사람들이 북적이던지. 역시, 맛있는 곳은 다들 알아본다니까.
“어서 오이소!” 쩌렁쩌렁 울리는 사장님의 목소리에 괜스레 어깨가 으쓱해지더라. 자리에 앉기도 전에 이미 기분 좋게 시작하는 부산 맛집 탐방이라니, 오늘 제대로 지역명을 느낄 수 있겠구나 싶었지. 메뉴판을 보니, 싱싱한 회는 물론이고, 곁들여 나오는 사이드 메뉴들이 눈에 확 들어오더라고. 회도 회지만, 왠지 이 집은 다른 곳과는 다르게 특별한 무언가가 있을 것 같았어.
모듬회 작은 걸로 하나 시켰는데, 세상에나, 상다리가 휘어지게 나오는 거 있지. 뽀얀 속살 드러낸 회는 말할 것도 없고, 뜨끈한 미역국, 고소한 파전, 달콤한 콘치즈, 시원한 물회까지. 마치 할머니가 손주 밥상 차려주듯이 푸짐하게 담아주셨어. 보기만 해도 배가 불러오는 게, 이 집 인심 한번 제대로 느껴지더라.
회 한 점을 딱 집어서 입에 넣으니, 입에서 스르륵 녹는다는 게 바로 이런 거구나 싶었어. 어찌나 신선한지, 바다 향기가 입안 가득 퍼지는 거야. 쫄깃쫄깃한 식감은 또 어떻고. 간장에 살짝 찍어 먹어도 맛있고, 쌈장에 푹 찍어 깻잎에 싸 먹어도 꿀맛이지. 특히, 사진에서 보이는 것처럼, 횟감 위에 붙어있는 이름표가 어찌나 믿음직스럽던지. 눈으로 직접 확인하고 먹으니, 더욱 맛있게 느껴지더라.
같이 나온 물회는 또 얼마나 시원하게요. 살얼음 동동 뜬 육수에 슥슥 비벼서 한 입 먹으니, 더위가 싹 가시는 기분이었어. 꼬들꼬들한 회와 아삭아삭한 채소의 조화가 아주 끝내주더라고. 텁텁한 입 안을 깔끔하게 마무리해주는 게, 아주 요물이었어.
그리고, 내가 제일 좋아하는 콘치즈! 뜨거운 철판 위에서 지글지글 끓는 콘치즈는, 어릴 적 생일 파티 때 먹던 그 맛 그대로였어. 달콤하고 고소한 냄새가 코를 찌르는데, 어찌나 군침이 돌던지. 숟가락으로 푹 퍼서 입에 넣으니, 톡톡 터지는 옥수수 알갱이와 쭉 늘어나는 치즈의 조화가 환상적이었어. 옛날 생각도 나고, 괜히 기분도 좋아지는 그런 맛 있잖아.
뜨끈한 미역국은 또 어떻고. 푹 끓여서 그런지, 국물이 어찌나 진하고 깊은지 몰라. 회 먹으면서, 중간중간 미역국 한 숟갈씩 떠먹으니, 속이 다 따뜻해지는 기분이었어. 마치 엄마가 끓여준 미역국처럼, 정성이 가득 느껴지는 맛이었지.
회를 어느 정도 먹고 나니, 따끈한 생선구이가 나왔어. 노릇노릇하게 구워진 생선은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 아주 밥도둑이 따로 없더라. 가시를 발라내서 하얀 쌀밥 위에 올려 먹으니, 꿀맛이었어. 어렸을 때 할머니가 생선 살 발라주시던 생각이 나면서, 괜히 코끝이 찡해지기도 했지.
여기서 끝이 아니야. 얼큰한 매운탕까지 나오니, 정말 배가 터질 지경이었어. 푹 끓여낸 매운탕은, 국물이 어찌나 시원하고 칼칼한지, 밥 한 공기 뚝딱 비우게 만들더라. 안에 들어있는 생선 살도 부드럽고, 콩나물과 미나리의 아삭한 식감이 더해져서, 정말 쉴 새 없이 숟가락을 움직였어.
회뜨락의 또 다른 매력은 바로 가성비야. 이렇게 푸짐하게 나오는데, 가격은 또 얼마나 착한지 몰라. 요즘 같은 세상에, 이렇게 저렴한 가격으로 싱싱한 회와 다양한 곁들임 메뉴를 즐길 수 있다는 게 믿기지 않을 정도였어.
손님이 아무리 많아도 음식 나오는 속도가 빠르다는 것도 큰 장점이지. 기다리는 거 질색하는 나 같은 사람한테는 아주 딱이야. 주문하고 얼마 안 돼서 음식이 쫙 나오니, 흐름 끊길 일 없이 맛있게 먹을 수 있었어.
회를 다 먹어갈 즈음에는 사장님께서 “초밥 맹글어 묵으라” 하시면서 초밥용 밥을 따로 내어주시더라. 갓 지은 따끈한 밥에 와사비 살짝 올려 회 한 점 얹어 먹으니, 이것 또한 별미였어. 회만 먹어도 맛있지만, 이렇게 초밥으로 만들어 먹으니 또 다른 맛이 느껴지더라고.
다만, 아쉬운 점이 있다면 주차장이 따로 없다는 거야. 하지만 걱정할 필요 없어. 바로 근처에 24시간 무인 주차장이 있으니, 거기에 주차하면 돼. 20분에 1,000원이라 부담도 없고.
계산을 하고 나오면서 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드리니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오이소!”라고 하시는 거야. 그 따뜻한 미소에, 왠지 모르게 마음이 훈훈해지는 걸 느꼈어.
연산동에서 어떤 횟집을 가야 할지 고민된다면, 주저 말고 회뜨락으로 가봐. 싱싱한 회는 기본이고, 푸짐한 곁들임 메뉴와 따뜻한 인심까지, 모든 것을 만족할 수 있을 거야. 마치 고향에 온 듯한 푸근함을 느낄 수 있는 곳, 바로 회뜨락이야.
다음에 또 연산동에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 푸짐한 회 한 상 먹고 와야지. 그때는 대방어랑 잿방어도 꼭 맛봐야겠다. 벌써부터 군침이 도는 게, 조만간 다시 방문해야 할 것 같아.
아, 그리고 하나 더! 회뜨락은 연산동 센터라 근처에 있어서, 찾기도 쉬워. 혹시 길을 헤맬까 걱정하지 않아도 돼. 맛있는 회도 먹고, 주변 구경도 하면서 즐거운 시간을 보낼 수 있을 거야.
오늘 저녁, 회뜨락에서 싱싱한 회 한 점 어때? 푸짐한 인심과 맛있는 음식에, 분명 기분 좋은 추억을 만들 수 있을 거야. 자, 어서 회뜨락으로 떠나보자!