정선 5일장의 뜨거운 열기가 온몸을 감쌌다. 8월의 태양은 어찌나 뜨겁던지, 시끌벅적한 시장통을 헤집고 다니는 것만으로도 진이 빠지는 기분이었다. 땀방울이 송골송골 맺히는 이마를 훔치며, 나는 마치 사막에서 오아시스를 찾듯 시원한 그늘과 맛있는 음식을 찾아 두리번거렸다. 시장 안쪽 식당들은 어쩐지 북적거리고 정신없는 분위기라, 조용히 식사를 즐길 만한 곳을 찾기가 쉽지 않았다.
그러다 우연히 눈에 띈 ‘정선회관’. 깔끔한 외관이 시장의 활기 넘치는 분위기와는 사뭇 다른 느낌을 주었다. 왠지 모르게 이끌려 안으로 들어서니, 바깥의 소란스러움은 거짓말처럼 사라지고 아늑하고 편안한 공간이 펼쳐졌다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 향긋한 곤드레밥부터 독특한 녹두 오코노미야끼까지, 정선의 특색을 담은 다양한 음식들이 눈에 들어왔다. 무엇을 먹을까 고민하다, 시원한 물막국수(8,000원)와 비빔막국수(9,000원), 그리고 이곳의 별미라는 녹두 오코노미야끼(5,000원)를 주문했다. 특히 녹두 오코노미야끼는 흔히 접하는 녹두전과는 다른, 이곳만의 특별한 메뉴라고 하니 기대감이 더욱 커졌다.
주문 후, 가게 안을 천천히 둘러보았다. 젊은 감각이 돋보이는 인테리어는 세련되면서도 편안한 느낌을 주었고, 로봇이 서빙을 하는 모습은 신선하고 재미있었다. 65년의 역사를 가진 곳이라고는 믿기지 않을 정도로 젊고 활기찬 분위기였다. 마치 드라마 ‘동백꽃 필 무렵’에 등장하는 ‘까멜리아’처럼, 정겹고 따뜻한 느낌이 감돌았다.
잠시 후, 로봇이 테이블까지 음식을 가져다주었다. 가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 바로 물막국수였다. 커다란 놋그릇에 담겨 나온 막국수는 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 뽀얀 육수 위에는 김가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 얇게 채 썬 오이와 무, 그리고 삶은 계란이 고명으로 올라가 있었다.
젓가락으로 면을 휘저어 육수와 함께 크게 한 입 맛보니, 은은한 들깨 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 쫄깃한 면발은 차가운 육수와 어우러져 더운 날씨에 지친 몸을 시원하게 달래주었다. 육수를 들이켜니, 은은한 단맛이 올라오는 것이 정말 완샷을 부르는 맛이었다.
비빔막국수는 새빨간 양념장이 먹음직스러워 보였다. 역시 놋그릇에 담겨 나왔고, 물막국수와 마찬가지로 김가루, 오이, 무, 삶은 계란이 고명으로 올라가 있었다. 젓가락으로 면과 양념장을 골고루 비벼 한 입 맛보니, 매콤하면서도 달콤한 양념 맛이 입맛을 돋우었다. 쫄깃한 면발과 아삭한 채소의 조화도 훌륭했다.
마지막으로 맛본 녹두 오코노미야끼는 정말 독특했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 녹두전 위에, 마요네즈와 데리야끼 소스를 뿌리고 가쓰오부시를 듬뿍 올려 마치 일본의 오코노미야끼를 연상시키는 비주얼이었다.
한 조각을 잘라 입에 넣으니, 녹두의 고소함과 짭짤한 소스, 그리고 가쓰오부시의 풍미가 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 겉바속촉의 식감도 완벽했고, 맥주와 함께 즐기면 더할 나위 없이 좋을 것 같았다. 5,000원이라는 저렴한 가격에 이런 퀄리티의 음식을 맛볼 수 있다는 것이 놀라웠다.
함께 나온 깍두기와 무절임도 빼놓을 수 없었다. 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원했고, 무절임은 새콤달콤해 입안을 개운하게 해주었다. 특히, 테이블 한 켠에 놓인 가위는 면을 먹기 좋게 잘라 먹을 수 있도록 배려한 센스가 돋보였다.
아쉬운 점이 있다면, 손님이 많은 시간대에는 다소 소란스러울 수 있다는 것이다. 내가 방문했을 때도 손님들이 끊임없이 들어와 조금 정신없는 분위기였다. 하지만 음식 맛과 친절한 서비스는 이러한 단점을 충분히 상쇄할 만했다.
정선회관은 65년의 역사를 가진 노포이지만, 젊은 감각을 더해 새롭게 태어난 곳이었다. 전통적인 맛을 유지하면서도 새로운 메뉴를 개발하고, 세련된 분위기를 연출하여 젊은 층에게도 어필하고 있었다. 정선 5일장 근처에서 깔끔하고 맛있는 식사를 하고 싶다면, 정선회관을 강력 추천한다. 시장의 활기 넘치는 분위기 속에서 잠시 벗어나, 맛있는 음식과 함께 여유로운 시간을 보내는 것은 어떨까.
참고로, 육회와 신세대 메밀전도 인기 메뉴라고 한다. 특히 육회는 신선하고 쫄깃한 식감이 일품이며, 노른자를 톡 터뜨려 비벼 먹으면 고소한 풍미가 더욱 살아난다고 한다. 다음에는 꼭 육회와 메밀전을 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
정선 여행을 계획하고 있다면, 정선 5일장과 함께 정선회관을 방문하여 맛있는 음식을 즐겨보는 것을 추천한다. 정선의 숨은 맛집에서 특별한 경험을 만들어보자. 분명 잊지 못할 추억이 될 것이다.
정선회관 방문 꿀팁:
* 정선 5일장날에는 손님이 많으니, 식사 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 주차는 주변 무료 주차장을 이용하거나, 평일에는 가게 앞에 주차가 가능하다.
* 물막국수, 비빔막국수, 녹두 오코노미야끼는 꼭 먹어봐야 할 메뉴이다.
* 육회와 신세대 메밀전도 인기 메뉴이니, 함께 주문하여 맛보는 것을 추천한다.
* 친절한 사장님과 직원들의 서비스를 기대해도 좋다.
* 로봇 서빙을 구경하는 재미도 쏠쏠하다.
정선회관에서의 식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 뜨거웠던 시장의 열기도 한풀 꺾이고, 선선한 바람이 불어왔다. 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내니, 피로가 싹 가시는 듯했다. 정선에서의 추억을 더욱 풍성하게 만들어준 정선회관에게 감사하며, 다음을 기약했다.
