간만에 친구 녀석에게 연락이 왔어. “형님, 제가 진짜 아는 사람만 안다는 용산 맛집을 하나 뚫었는데요, 형님 모시고 꼭 한번 가고 싶습니다!” 하는 거 있지. 워낙 입맛 까다로운 녀석이라 반신반의하면서도, ‘맛집’이라는 말에 솔깃해서 냉큼 따라나섰지. 좁다란 골목길을 한참 들어서니, 파란 간판에 큼지막하게 “용산횟집”이라고 쓰여 있는, 세월의 흔적이 느껴지는 가게가 눈에 띄더라고.
겉에서 보기에는 허름한 동네 횟집 같았지만, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 ‘내공’이랄까. 문을 열고 들어서니, 역시나 예상대로 왁자지껄한 분위기가 정겨웠어. 테이블마다 손님들이 한 상 가득 차려진 음식을 앞에 두고 웃음꽃을 피우고 있더라. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯 푸근한 느낌이랄까. 벽에는 다녀간 손님들의 사진이 빼곡하게 붙어 있는 모습이, 이 집의 오랜 역사를 말해주는 듯했어.
자리에 앉자마자, 친구 녀석이 미리 예약해둔 4만원짜리 정식을 주문했지. 이 집은 특이하게 메뉴를 사장님이 알아서 내어주시는 ‘이모카세’ 스타일이더라. 처음에는 ‘회 종류가 너무 한정적이면 어쩌나’ 걱정했는데, 그건 정말 쓸데없는 걱정이었어.
제일 먼저 나온 건 뽀얀 빛깔의 광어 애(간)였는데, 어찌나 크리미하고 고소한지 입에 넣자마자 사르르 녹아 없어지는 거 있지. 마치 고급 레스토랑에서 맛보는 최고급 푸아그라 같았어. 이어서 숭어회, 숭어 뻘주머니, 광어초밥, 흰살생선 회무침, 연어 지느러미살 구이, 생선조림, 콩나물국, 모듬회, 매운탕이 정신없이 쏟아져 나오는데, 정말 입이 떡 벌어지더라.
특히 기억에 남는 건, 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었던 숭어 뻘주머니였어. 사장님 말씀으로는 숭어가 뻘만 먹고 산다는데, 그래서인지 닭 모래주머니처럼 꼬들꼬들하면서도 독특한 풍미가 느껴지더라고. 그리고 연어 지느러미살 구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 정말 세상 존맛이었어!
회도 어찌나 두툼하게 썰어주셨는지, 한 점만 먹어도 입안이 가득 차더라. 싱싱한 활어의 쫄깃함과 고소함이 입안 가득 퍼지는데, 정말 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱이었어. 곁들여 나온 초밥도 밥알 하나하나가 살아있는 듯했고, 흰살생선 회무침은 새콤달콤한 양념이 입맛을 돋우는 데 최고였지.
뜨끈한 콩나물국은 시원하면서도 칼칼한 맛이, 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했어. 그리고 생선조림은 달콤 짭짤한 양념이 쏙 배어 있어서, 밥 한 공기를 뚝딱 해치우게 만들더라고. 정말이지, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로였어.
코스의 하이라이트는 바로 사장님께서 직접 만들어주시는 회무침밥이었어. 커다란 양푼에 싱싱한 야채와 두툼한 회를 듬뿍 넣고, 매콤한 초장을 촤악 뿌려서 테이블마다 직접 비벼주시는데, 그 모습이 어찌나 정겹던지.
크게 한 숟갈 떠서 입에 넣으니, 새콤달콤매콤한 맛이 한꺼번에 느껴지면서 정말 꿀맛이더라. 넉넉한 인심으로 회를 아낌없이 넣어주셔서, 밥알보다 회가 더 많은 것 같았어. 정말 배가 터질 듯 불렀지만, 너무 맛있어서 남길 수가 없었지.
마지막으로 나온 매운탕은 얼큰하면서도 시원한 국물이 정말 끝내줬어. 안에 들어있는 생선 살도 어찌나 부드럽던지, 속이 다 편안해지는 느낌이었어. 술을 좋아하는 사람이라면, 이 매운탕 국물에 소주 몇 병은 거뜬히 비울 수 있을 것 같더라.
이 집 사장님은 어찌나 유쾌하신지, 테이블마다 돌아다니시면서 손님들과 술잔을 기울이시더라. 본인 술잔을 들고 다니시면서 같이 술을 마시자고 권하시는데, 정말 정감 넘치는 모습이었어. 덕분에 분위기도 더욱 화기애애해지고, 술맛도 더 좋았던 것 같아.
솔직히 처음에는 4만원이라는 가격이 조금 부담스럽다고 생각했는데, 음식이 나오는 것을 보니 전혀 아깝지 않다는 생각이 들었어. 신선한 해산물을 아낌없이 사용하고, 푸짐한 양에 맛까지 훌륭하니, 정말 돈이 아깝지 않은 곳이었지.
다만, 한 가지 아쉬운 점이 있다면 좌식 테이블이라는 점이야. 다리가 불편한 사람들에게는 조금 힘들 수도 있겠다는 생각이 들었어. 그리고 워낙 손님이 많은 곳이라, 조용하게 식사를 즐기고 싶은 사람들에게는 조금 시끄럽게 느껴질 수도 있을 것 같아.
점심에는 회덮밥도 판매하는데, 가격도 저렴하고 맛도 좋다고 하니, 다음에는 점심시간에 한번 방문해봐야겠어. 특히, 회덮밥에 함께 나오는 매운탕도 꽤 괜찮다고 하니, 기대가 되네.
‘용산횟집’. 겉모습은 허름하지만, 맛과 인심은 그 어떤 고급 횟집보다 훌륭한 곳이었어. 마치 고향에 계신 할머니가 차려주시는 듯한 푸근한 밥상을 맛보고 싶다면, 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶어. 다만, 예약은 따로 받지 않는다고 하니, 서둘러서 방문하는 것이 좋을 거야. 아, 그리고 사장님께서 양푼 비빔밥을 정말 푸짐하게 주시니, 배 터질 각오는 하고 가야 할 거야!
다음에는 부모님 모시고 꼭 한번 다시 와야겠다는 생각이 들었어. 분명 부모님도 이 집의 푸근한 인심과 맛에 푹 빠지실 거야. 용산에서 정말 숨은 보석 같은 맛집을 발견한 것 같아 기분이 좋네.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 음식과 정겨운 분위기 덕분에, 정말 행복한 시간을 보냈거든. 앞으로도 종종 이 용산 맛집에 들러서, 맛있는 회와 함께 사장님의 유쾌한 입담을 즐겨야겠어. 아, 그리고 주머니에 술잔 하나 챙겨가는 것도 잊지 말아야지!
