남해 여행의 마지막 날, 화려한 관광지의 맛집 대신, 소박하지만 진심이 담긴 밥상이 그리워졌다. 멸치쌈밥으로 가득한 검색 결과 창을 뒤로하고, 현지인들이 즐겨 찾는다는 백반집, ‘주란식당’을 향했다. 남면사무소 인근, 아난티 남해에서 멀지 않은 곳에 자리한 이 식당은, 마치 시간이 멈춘 듯한 정겨운 분위기를 풍겼다.
분홍색 외벽에 낡은 간판, 해바라기 그림이 그려진 커튼이 드리워진 문을 열자, 따뜻한 온기가 느껴졌다. 밖에서 볼 때는 영업을 하는지 의아했지만, 안으로 들어서니 예상외로 손님들이 꽤 있었다. 동네 주민들처럼 보이는 분들이 삼삼오오 모여 식사를 즐기고 있는 모습에서, 이곳이 오랫동안 사랑받아온 공간임을 짐작할 수 있었다.
메뉴는 단촐했다. 정식과 회무침이 전부. 정식 가격은 9천 원. 관광지 물가를 생각하면 매우 합리적인 가격이다. 회무침도 궁금했지만, 오늘의 목적은 집밥이었기에 정식을 주문했다. 잠시 후, 은쟁반 가득 푸짐한 반찬들이 차려졌다.
반찬 가짓수에 압도당했다. 꼴뚜기젓, 갓피클, 고추장아찌 등 남도의 손맛이 느껴지는 밑반찬들과, 따뜻하게 구워져 나온 가자미구이가 눈에 띄었다. 멸치볶음, 김치, 나물 등 익숙한 반찬들도 정갈하게 담겨 나왔다. 쟁반 위 작은 접시들은 형형색색의 향연을 이루며 보는 것만으로도 풍요로운 기분을 선사했다.
가장 먼저 젓가락이 향한 것은 가자미구이였다. 노릇하게 구워진 껍질은 바삭했고, 속살은 촉촉했다. 입 안에서 부드럽게 녹아내리는 가자미의 풍미는, 비린 맛 하나 없이 고소했다. 알이 밴 가자미를 내어주는 넉넉한 인심에, 마음까지 따뜻해지는 기분이었다.
반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 꼴뚜기젓은 짭짤하면서도 감칠맛이 돌았고, 갓피클은 톡 쏘는 겨자 향이 입 안을 개운하게 했다. 고추장아찌는 매콤하면서도 달콤한 맛이 조화로워, 밥반찬으로 제격이었다. 특히 인상적이었던 것은 간이 과하지 않다는 점이었다. 자극적인 맛에 길들여진 입맛에도 부담 없이 다가왔다.
된장찌개는 꽃게가 들어가 시원하면서도 깊은 맛을 냈다. 뚝배기에 담겨 나와 뜨끈함이 오래 유지되는 점도 좋았다. 집에서 끓인 듯한 소박한 된장찌개는, 화려하지는 않지만 정겨운 맛으로 잃어버린 입맛을 되찾아주는 듯했다.
갓 지은 듯 윤기가 흐르는 밥은, 그 자체로도 훌륭한 반찬이었다. 밥알 한 톨 한 톨이 살아있는 듯 탱글탱글했고, 입 안 가득 퍼지는 쌀의 은은한 단맛은, 다른 반찬들과의 조화를 더욱 돋보이게 했다. 괜스레 밥맛이 좋아져, 평소보다 많은 양을 먹게 되었다.
식사를 하는 동안, 사장님의 따뜻한 배려도 느낄 수 있었다. 부족한 반찬은 없는지, 필요한 것은 없는지 살뜰히 챙겨주시는 모습에서, 정겨운 시골 인심을 엿볼 수 있었다. 마치 할머니 댁에 놀러 온 듯 편안한 분위기 속에서, 맛있는 집밥을 즐길 수 있었다.
주란식당은 화려한 인테리어나 특별한 메뉴가 있는 곳은 아니다. 하지만 정갈한 반찬 하나하나에 담긴 정성과, 푸근한 인심이 느껴지는 곳이다. 마치 어린 시절 할머니가 차려주시던 밥상처럼, 따뜻하고 정겨운 맛으로 가득한 곳이다.
계산을 마치고 나오면서, 사장님께 감사 인사를 전했다. “맛있게 드셨어요?” 라는 사장님의 물음에, “정말 맛있게 잘 먹었습니다.” 라고 답했다. 왠지 모르게 마음이 뭉클해졌다. 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 추억을 선물받은 기분이었다.
남해 맛집을 찾는다면, 화려한 관광지 식당 대신, 주란식당처럼 소박한 동네 밥집을 방문해보는 것을 추천한다. 특별한 맛은 아닐지라도, 따뜻한 정과 푸근한 인심이 가득한 밥상에서, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
주란식당은 오전 11시부터 오후 3시까지 영업하며, 화요일은 휴무다. 주차는 식당 인근의 길가에 마련된 주차 구역을 이용하면 된다. 카드 결제는 가능하지만, 모뎀을 이용하기 때문에 시간이 다소 걸릴 수 있다는 점을 참고하자. 주말에는 손님이 많으니, 전화 예약을 하는 것이 좋다.
주란식당에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 남해의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 화려함보다는 소박함, 자극적인 맛보다는 정겨운 맛을 선호하는 사람들에게, 주란식당은 최고의 선택이 될 것이다. 남해를 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다. 그 때는 회무침에도 도전해봐야겠다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 남해의 아름다운 풍경은, 주란식당에서의 따뜻한 기억과 어우러져 더욱 아름답게 느껴졌다. 석양이 지는 하늘을 바라보며, 다음 남해 여행을 기약했다. 다음에는 가족들과 함께 와서, 주란식당의 푸짐한 밥상을 함께 나누고 싶다.
여행의 마지막 식사를 주란식당에서 한 것은, 정말 행운이었다. 맛있는 음식과 따뜻한 정, 그리고 아름다운 추억을 선물해준 주란식당에 감사하며, 이 글을 마친다. 혹시 남해를 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다. 소박하지만 진심이 담긴 밥상, 그 이상의 가치를 느낄 수 있을 것이다.
